-На тебе лица нет, - задумчиво проговорил Азинор, когда Заффруа вернулся в Громовой Дворец.

Застал бог Грома жреца за весьма любопытным занятием. Азинор учил Талэма создавать кнут из молний. Для этого жрец сначала показывал сам, как это сделать, разжигая кнут в руках мальчишки. Затем гасил его и дожидался, пока воспитанник повторит. Пока что максимум, что у Талэма вышло, было длинной молнией, продержавшейся секунд пять.

-Возможно я совершил ошибку, - вздохнул бог Грома, с размаху плюхнувшись на свой трон. – Возможно, ужасную.

Для тренировок Азинор выбрал именно тронный зал своего наставника по простой причине. Ломать вышедшим из-под контроля кнутом, здесь было нечего. Для трона и трещащих молниями стен, кнут не страшен. Зато подпитаться от них можно. Да и Талэму намного проще создавать молнии, когда перед глазами есть образец.

-Это какую же? – Азинор перехватил контроль над телом послушника и сел на пол, подогнув под себя ноги.

Заффруа устало упёрся лобом в ладонь. Рассеянно скользнул по мальчишеской фигуре особым взглядом. Как обычно она раздвоилась на мальчика и старика.

-На планету попал моррок. Энель сказал, что он не такой, как остальные. Не хочет уничтожать. Но мы все равно настояли, и Эн убил его.

Пальцы Талэма побелели и сжались. Маленький послушник понятия не имел, почему. Зато Азинора захлестнул ужас. Он не забыл, как выглядел его пылающий мир.

«Правильно сделали!» - рвалось с чужих ему, позаимствованных на время губ. Но все же, Азинор помолчал немного, обдумывая слова Грома и его печаль.

-Мне тогда показалось, что Нашествие не обладает разумом. Это было больше похоже на саранчу или стихийное бедствие. Вначале я даже принял это за гигантский космический вихрь из пламени.

Заффруа кивнул с горечью. Он должен был тогда оказаться рядом с Азинором и остальными. Спасти их. Спасти прежний мир. Но… он не сумел.

-Энель утверждает, что этот обладал разумом. Что он не хотел ничего уничтожать, - очень тихо произнес бог Грома.

-Тогда, должно быть, вы прикончили удивительное существо, - беспощадно произнес Азинор.

Зашедшая проверить успехи мальчика и вот уже пару минут, как выслушивавшая исповедь бога Грома, стоя в дверях, Сантасраана скривилась.

-Эти бестии все одинаковы! А Энель всегда был мягкотелым добряком. Помните, как он вошел в загон к ротроа, которых создал Суроу? И это после того, как Сур ясно сказал, что его чудовища способны отгрызть пару кусков даже у демиурга!

-Он сказал, что для этого они слишком милые, - на лице бога Грома против воли возникла улыбка. – Суроу не следовало создавать их такими симпатичными.

Перед мысленным взором бога Грома вновь предстал энергетический загон, в котором стояли разноцветные красавцы, с сине-красным и золотым оперением. Похожие одновременно на львов и на птиц, крупные, крылатые. Они изящно склоняли головы с топорщащимися хохолками и приветливо курлыкали. Пока остальные любовались издали, Энель перегладил всех. Потом, когда Суроу выпустил их сражаться против многохвостых полурастительных чудовищ Энланда, бог Ветра с ужасом наблюдал, с какой легкостью они расправились с противниками. На нем самом же был всего один укус, которым его наградил разыгравшийся молодой ротроа. Правда, он так и остался небольшой отметиной на плече бога Ветра.

«Зачем, спрашивается, создавать то, что может причинить вред другим демиургам?» - сумрачно подумал Заффруа. – «Или созданий, предназначенных для уничтожения чужих миров?»

-Энель всегда видел лучшее в самых ужасных созданиях, - вынужденно признал он. И добавил мысленно. – «Даже во мне».

Заффруа не удивился бы, стань Энель его непримиримым врагом после смерти Полуночного Ворона. Но этого не произошло, хотя бог Ветра и злился на него на протяжении нескольких столетий.

-Войско Речного Герцога выдвинулось, - огласил Бельд, прочитав донесение своего шпиона.

Вьерк погладил топтавшегося на подоконнике в покоях мальчишки ворона. Насыпал ему зерна.

-Уже? – безрадостно произнес воин.

Единожды ему пришлось воевать с армией Речных Львов. Громовая Битва Вьерку не слишком понравилась. Только на этот раз свою армию Речной Герцог поведет сам.

-Не понимаю, что ему от нас надо! – вдруг, скуксившись совершенно по-детски, произнес Бельд.

У Вьерка от неожиданности глаза на лоб полезли. Его юный сюзерен выглядел так, словно вот-вот расплачется! Будто ребенок малый!

-Эй, Бельд… Да ты чего? – растерянно произнес советник, похлопав мальчишку по спине тяжелой ладонью.

Четырнадцатилетний граф Черных Земель поспешно вытер глаза. Хотя нужды не было, они лишь предательски покраснели, не более того.

-Его владения ведь тоже пострадали! – со злостью произнес мальчик. – Он в Громовой Битве большую часть армии потерял! Но вместо того, чтобы заниматься Речными Землями он хочет напасть на нас! Почему?!

-Ну-у…э-э…

Его вопрос поставил Вьерка в ступор. Воин никогда не задумывался, почему и зачем что-то делают благородные господа. Захотелось им. Точка. Хотя отец Бельда был не такой. Добрый. Честный. Воинов своих всегда заслуженно награждал. Многих помнил в лицо и по имени. Хотя воевать последний раз перед Громовой Битвой Черным Землям довелось давно.

-Я не знаю! – сознался воин. – Может, характер у него такой. Просто сволочь! Может, боится, что собрав силы ты нападешь первым. Такие, жадные, как Речной Герцог всегда так думают.

-А может, дело в его первой жене.., - вдруг тихо произнес Бельд, вспомнив свои мысли, когда Вьерк полез на таинственный чердак за сундуком.

-Чьей? - поразился Вьерк. – Речного Герцога?

-Моего отца, - вздохнул мальчик. – Он был женат на его родной сестре. Но она умерла при родах. Возможно, герцог винил его…

Вьерк раздосадовано почесал бровь.

-Знамо дело.., - проворчал он, дивясь, как можно было угробить столько людей из-за такой несуразицы. – Чем твой отец мог быть виноват?! Люди умирают, что тут поделать.

Бельд беспомощно пожал плечами.

-А теперь умрет еще больше, потому что на мир он не согласен, - вздохнул мальчик. – Я не смог уберечь Черные Земли от новой войны.

Твердая ладонь воина легла ему на плечо.

-Это было не в твоих силах. Раз уж Речной Герцог не испугался нашего союза с Красными Землями, его не остановит ничто. Но теперь твоя обязанность – повести войско и защитить Черные Земли. Как это делал твой отец. И дед. И его дед.

-Прабабушка, - поправил Бельд. – Когда воевали во времена моего деда, он был слишком маленьким. Графством в качестве регента правила его мать.

-Конрад! – представился, протянув руку путник, за которым Улэ увязался, встретив в лесу.

Сначала смурной парень явно был не рад компании. То ли принял его за грабителя, то ли просто предпочитал путешествовать в одиночестве, перекинув через плечо увесистую котомку. Но заскучавший Улэ преследовал его буквально попятам. Рассудив, что самое интересное, что можно повстречать в лесу – это человек.

Энель рассказывал ему о мире смертных. Но гораздо меньше, чем хотелось бы Улэ. Каково это жить целой стаей? То, есть стационарными поселениями, что не двигаются с места? Видеть изо дня в день одних и тех же существ, ни одно из которых как правило не жаждет тебя убить? Строить дома? Засеивать поля, ждать урожая… Улэ было интересно абсолютно все. Правда, задать большую часть этих вопросов он не решился. Это был в миг выдало его истинное происхождение. Даже иллюзорный облик бы тут не помог.

-Уэльт! – представился Улэ, решив, что предыдущая модификация имени была для Гроума слишком сложна. – Можно Улэ.

Конрад крепко стиснул его ладонь. Вернхнюю правую. Этот обычай был для Улэ не слишком понятен. В его родном мире, состоявшем из сотен роящихся злобных существ, чужое прикосновение чаще всего означало увечье или даже смерть. Сородичи Улэ ненавидели друг друга. Но и разлететься каждый в свою сторону они не могли. Что-то всегда их возвращало. Упорно сводило вместе, объединяя в единую грозную силу. Даже сейчас Улэ порой испытывал странную тоску по своему рою. Хотя совершенно точно знал, что по возвращении его убьют.