-Вглубь лезть не будем, - прошептал воин, когда под его ногой хрустнула очередная кость.

Бельд поежился. Мало того, что в пещере было холодно, так еще и атмосфера такая… зловещая, как в пыточном подземелье. Мальчик наклонился над очередным скелетом. Осветил его факелом, гадая, не останки ли это брата Ансельма. Доспехи у скелета были серебристо-золотые. Такие же, как у многих здесь. Железный нагрудник был обожжен и покорежен, словно на него наступили гигантской лапой.

Внезапно Вьерк схватил Бельда за руку и оттащил в сторону, заставив спрятаться за широким каменным натеком. Мальчишка замер, боясь дышать. По пещере шествовало нечто… Оно было невероятных размеров, темно-зеленым с длинным волочащимся по полу пещеры хвостом и всего двумя лапами. Голов у чудища было четыре. Не так много, как стращал герцог Ансельм. Но более, чем достаточно, если учесть, что каждая из них выдыхает пламя. Они покачивались на длинных шеях в такт ходьбе.

«С двух быков… Нет, даже с трех!» - с ужасом подумал мальчик. – « А лапы вообще, как столбы!»

Он прижался к Вьерку, совсем позабыв и про «бога Ворона» и свое обещание герцогу принести головы жуткой твари. Сейчас Бельд хотел лишь одного. Чтобы смерть прошла мимо них, не заметив! Увы, его мольбе не суждено было сбыться. Чудище развернулось к ним и не спеша пошлепало своими огромными лапищами в сторону мальчишки и воина.

-Он нас чует! – прошептал Вьерк, поняв, что скрываться дальше бесполезно.

Встав во весь рост, воин вытянул перед собой лук бога Ворона и пустил стрелу точно в среднюю голову твари. Чудовище коротко взревело, а стрела отскочила, шмякнувшись на пол. Стараясь не думать о том, что она запросто может остаться лежать под ногами чудовища, Вьерк тут же схватил пальцами стрелу в колчане у себя за спиной. На полу перед ним она покорно растаяла и вскоре уже вновь легла на тетеву.

«Получи, тварь!» - мысленно сказал Вьерк, посылая стрелу, на этот раз в грудь чудовища.

Не так эффективно, как попасть в глаз, но хоть не промахнешься!

-В-вьерк! – белая рука Бельда вцепилась в руку воина, когда он снова потянулся за своей стрелой.

-Не сейчас! – прошипел воин.

Вместо ответа Бельд подсек его ноги и рванул в укрытие за спасительным камнем. В следующий миг чудовище огласило пещеру яростным ревом изо всех ртов и направило в их сторону струи огня. Пламя пронеслось над головой Вьерка, слегка опалив его шевелюру и напугав до ужаса.

«Это не лучше самого бога Грома!» - отчаянно подумал воин, вцепившись в свой лук.

-Моя очередь! – прошептал Бельд, прежде, чем Вьерк придумал, как их вытащить.

Мальчишка выскользнул из их укрытия и тут же взлетел. Надо признать, давалось это ему все лучше и лучше. По дороге к пещере Бельд немного тренировался по вечерам. Но прежде он такие кульбиты в воздухе не закладывал. Чудище аж растерялось, когда на него поперла такая «птичка». Не успел Вьерк заорать, чтобы юный граф не дурил, как Бельд уже всадил в глаз чудища свой кинжал. Оно коротко взвыло, и принялось молотить хвостом и щелкать огромными пастями в самой непосредственной близости от Бельда.

Вьерк вырвал свою стрелу из колчана, ощущая, как руки буквально горят от гнева и ярости. Эта тварь вот-вот раздавит мальчишку своими челюстями! А то и проглотит вовсе! Вьерк не знал, что за чувство им овладело, когда он пускал стрелу. На один краткий миг он вспомнил бога Грома, швырявшего свои молнии. Когда он спустился вниз с небес, чтобы разделаться с немногими выжившими, бог Грома стоял посреди залитого кровью и пеплом поля. Прямой. Непоколебимый. Безжалостный. Его мускулистые загорелые руки творили молнии, словно сплетая между собой незримые нити, висевшие в воздухе и нечто иное, исходившее от них самих.

На один краткий миг Вьерку показалось, что он превратился в самого бога Грома. Исчезла жалость и даже страх за Бельда. Исчезло его прошлое и будущее. Исчезло все. Было лишь покалывание в пальцах и уверенность, когда огонь расползся по стреле. Вьерк пустил ее с легкостью, зная, что попадет. Стрела вонзилась в чудовище, заставив взвыть еще сильнее. Отвлечься от Бельда. Не обращая внимания на мальчишку, Вьерк методично стрелял в тварь, не позволяя приблизиться или очнуться, чтобы перейти в наступление. Замешкавшись на один миг, он увидел, как Бельд снова наносит удар чудовищу, на этот раз кинжал в его руке вдруг изменился, став мечом. Размахнувшись, мальчишка ударил чудовище по длинной изгибавшейся шее и срубил его среднюю голову. Во все стороны брызнула кровь, и Вьерк почувствовал, как она жжет кожу на его руках и лице. Ядовитая. Верней, кислота.

-Бельд, будь осторожен! – закричал Вьерк, бросаясь к мальчишке.

Не ожидавший, подобного, Бельд потерял равновесие, а его оперение поникло, намокнув от крови. Прежде, чем он шлепнулся наземь, Вьерк успел оказаться там и подхватить падающее тело. Тонкий мальчишка рухнул вниз как будто каменной глыбой, воин свалился наземь вместе с ним, прикрыв Бельда от падающей сверху крови чудовища своим телом.

-Пусти! – захрипел Бельд.- Надо драться, иначе оно нас убьет!

Чудище и правда оправилось немного от кошмарной потери и уже взвилось, чтобы обрушиться на них оставшимися головами. Вьерк сунул мальчику в руки лук, а сам схватил его меч-кинжал и безрассудно кинулся на чудовище. Отчаянно надеясь, что в последний момент меч не надумает обернуться обратно кинжалом. Прыгнув, он оттолкнулся от огромной лапы и всадил клинок бога Ворона в сердце чудовище. Вернее туда, где как Вьерк надеялся, оно было. Совсем рядом просвистела стрела. У Бельда они не горели. Скорей отливали металлом. По крайней мере, вонзившись в плоть монстра, а не отскочив от нее, стрела подарила Вьерку драгоценную пару секунд, на то, чтобы выдернуть меч и ударить им снова. А затем снова, и так покуда чудовище не рухнуло наземь, закрыв свои жуткие глаза.

Несколько минут оно билось в агонии и отскочивший Вьерк не посмел приблизиться. Бельд еще несколько раз выстрелил, то ли желая избавить монстра от мук, то ли в страхе, что он еще способен напасть.

-Мы победили! – ошарашено проговорил Вьерк, когда чудовище затихло.

Бельд забрал из его рук свой меч и по очереди отсек оставшиеся головы твари. Затем критически оглядел их.

-Ну и как, интересно, мы их потащим? – с сомнением проговорил мальчик. – Они же огроменные!

-И тяжелые! – согласился Вьерк, попробовав одну приподнять.

Не говоря уж о том, что останки монстра были скользкими от крови, которая в свою очередь тут же принималась разъедать кожу.

-Может, приведем герцога Ансельма прямо сюда? – предложил Бельд.

-Хорошая идея! – согласился Вьерк. – Думаешь, он нам поверит, если придем с пустыми руками?

Бельд наклонился над монстром, отвинтив крышку со своей фляги. Наполнил ее кровью чудовища.

-Полагаю, чтобы убедить его, этого хватит! – решил мальчик.

Герцог Ансельм не мог поверить своим ушам. Двое иноземцев явись, утверждая, что с самым большим его страхом покончено! Оба были в крови с головы до ног. Но не своей собственной, а чужой преимущественно. К тому же, мальчишка продемонстрировал свойства удивительной крови, которой была наполнена его фляга.

-Мы свое обещание сдержали. Настал ваш черед! – запальчиво заявил Бельд, полюбовавшись на вытянувшуюся физиономию Красного Герцога.

-Хорошо, - сдержанно пообещал Ансельм. – Я выступлю на стороне Черных Земель, если это не какой-нибудь хитрый трюк… А если все-таки ложь, то поддержать вас будет некому. Я не успокоюсь, покуда лично не увижу чудовище мертвым.

-Как скажете, - согласился Вьерк. – Могу заверить, герцог, оно мертвей не бывает. Я лично пронзил его сердце!

-А я отсек головы! – сверкнул темными глазами Бельд. – Мы готовы сопровождать вас, если беспокоитесь об обмане!

Менее всего на свете Вьерку хотелось вновь отправляться в дурнопахнущую пещеру, залитую ядовитой кровью! Но все же, он покорно последовал за Бельдом. Мальчишке казалось, все нипочем. Он опять болтал всю дорогу. На этот раз разрабатывая совместный план с герцогом, по противостоянию Речным Землям.