Почему-то воздух наверху был, но вздохнуть полной грудью у меня все равно не получалось. Это было очень странное и пугающее ощущение, поэтому паника, поутихшая одновременно с темнотой в глазах, постепенно начала ко мне возвращаться.
В это время к нам подплыл Стун и залепил мне пощечину. Сквозь звон в ушах я расслышал, как ко мне обращается Гарр, прося подпитки. Повторял он это из раза в раз и, видимо, уже довольно давно.
Собрав волю в кулак, я поделился собственной внутренней энергией с магом, не имея возможности зачерпнуть ее извне, поскольку все еще не утихшая до конца паника не давала мне нормально активировать магическое зрение.
И сразу мне стало немного легче дышать, и паника как бы изменила свой вектор: теперь мне стало тревожно от того, что в любой момент я могу упасть со спины друга и снова начать задыхаться.
Поэтому я намертво вцепился пальцами в рубашку Гарра и продолжил делиться энергией, с неописуемым восторгом ощущая, что дышать становится все свободнее и легче.
Так я, опьяненный кислородом, чуть и не отдал всего себя до капли в обмен на возможность дышать полной грудью.
Как ни странно, данный этап сложнее всех дался именно мне. Потому что все к его концу подошли хоть и измотанными, но способными к дальнейшим трудностям, а вот я едва осознавал, что вообще происходит, и где мы все находимся.
Но после этой заградительной полосы все стали чувствовать себя заметно лучше, ощущая серьезный душевный и физический подъем. И это тут же едва не сыграло очень злую шутку, потому что Рине, как и Стуну стало трудно сдерживать свои таланты. Так что Хрюн и Флин помимо своей воли проявили гиперактивный интерес к девушке, и едва не попали под каменный каток в лице худосочного великана.
Благо Гарр был на стороже, да и Рина вовремя смогла взять под контроль свою силу. Так что Стун просто уничтожил с десяток фантомов, прежде чем смог взять себя в руки, а потом, извинившись перед всеми присутствующими, посоветовал двум невольным нарушителям спокойствия стараться держать себя в руках.
За это время я оклемался настолько, что даже начал немного соображать.
— Гарр, — привлек я к себе внимание мага, — а как так получилось, что не я всех спас, а ты меня?!
— Во-первых, мой дорогой друг, ты очень сильно помог мне в самый ответственный период, так что я бы на твоем месте не спешил посыпать голову пеплом и недооценивать свой вклад в нашу общую победу! Во-вторых, ты разве забыл, как сам во сне проходил это испытание, и чем оно закончилось? Тебе протянули руку, помогая не утонуть. Здесь все произошло примерно так же…
— Не понимаю, — рассеяно покачал я головой, — за счет чего мы все смогли не утонуть.
— Так воды же на самом деле не было, гений! — отозвался Хрюн в своей привычной полухамской манере. — А как можно утонуть в воде, которой нет? Только благодаря исключительно достоверной иллюзии. А на чем у нас специализируется мастер Гарр? Вот все тебе дубинушке объяснять нужно…
— Здесь просто идеальные иллюзии, — тут же подтвердил мои догадки маг, — само совершенство. Если бы не твой сон, выжили бы не все. Я бы уж точно утонул, да и Стуну не поздоровилось бы.
— Напротив, — неожиданно для всех заговорил здоровяк, — как только я начал захлебываться вслед за Женей, что-то словно выбросило меня на поверхность несуществующей воды. Иначе я бы не смог привести в чувство нашего «спасителя»!
Это что начинается: уже Стун профессионально иронизирует по моему поводу?! Сдается мне, что Хрюн является носителем какой-то нехорошей хвори, передающейся капельным путем в процессе общего заплыва в воображаемой жидкости!
Надо срочно что-то делать во избежание дальнейших репутационных потерь!
— И как же ты смог им противодействовать? — уточнил я у Гарра, отбрасывая дурные мысли в сторону.
— Способ нашелся в самый последний момент, — с радостью поделился нюансами своей победы иллюзионист, — зная, что мы все в плену наваждения, я наложил поверх чужой иллюзии свою, причем лучшую из тех, на какие способен. Для этого мне и понадобилась твоя помощь. Был крошечный шанс, что две иллюзии наложатся друг на друга и переплетутся. Невероятно, но так и произошло. И, снимая свой морок, я частично смог нейтрализовать и чужой. Но самое интересное здесь то, что Стун смог прийти в себя за несколько секунд до этого.
— Хочешь сказать, что наш каменный брат в воображаемой воде плавает лучше нас? — устало улыбнулась Рина.
— Хочу сказать, что, хоть нам и удалось пройти это испытание без потерь, повторить это мы вряд ли сможем, поскольку сами не знаем, почему нам это удалось. Слишком уж малы были вероятности.
— Значит, кто-то хочет, чтобы мы дошли до конца, — предположил молчавший до этого Флин, — и это очень странно и непонятно. Зачем городить такой огород, чтобы потом помогать любому желающему преодолеть все преграды?
— Возможно, ответы на все вопросы будут ждать нас в конце пути, — предположил Хрюн, — ведь ничего в жизни не происходит просто так.
— И как же мы будем проходить медные трубы? — спохватился я. — По идее это испытание считается самым сложным.
— Тут можешь быть спокоен, — улыбнулся Гарр, — ты неожиданно легко прошел его на нас всех. Там ведь точно больше никого не было? Только мы вшестером?
— Да, только мы. Но я не до конца понимаю…
— Дело в том, что для тебя здесь нет авторитетов. Кого-то из нас ты любишь, кого-то уважаешь, может быть, есть те, кто тебе просто приятен. Но никто из нас в отдельности и все мы вместе не способны повлиять на тебя в процессе принятия судьбоносных решений. То ли ты слишком уверен в себе…
— То ли слишком твердолоб! — не удержался от высказывания своего варианта Хрюн.
— И этого не стоит исключать, — охотно кивнул Гар, а потом, хитро прищурившись, обратился к библиотекарю, — скажи-ка, мастер Хрюн, у тебя ведь есть уже своя собственная идея по поводу того, что тут с нами сейчас происходит? Только, пожалуйста, максимально откровенно.
— Что ж, никогда я еще не упускал возможности выступить перед благодарной интеллектуально развитой аудиторией и Женей, — благосклонно начал вещать Хрюн, — на самом деле, я считаю, что все довольно просто. У нас сломалась башня, сломался портал, Блестящего уже давным-давно никто не видел и некоторые уже начинают думать, что он вообще — часть легенды. Пришла пора что-то исправлять в нашем мире. Вот к нам и забросили Женю. Он ведь появился из поломанного портала, а вы его не убили, как должны были?
Сдержанный кивок мастера убийцы был ему ответом.
— Ну, так вот. Перейдя через сломанный портал, Женя позабыл о своей миссии и еще невесть о чем. Зато он помнил всякие такие штуки, что продемонстрировал всему миру в рамках Великих Игр. И неизвестно, что еще он помнит, но нам не рассказывает. Но лично я уверен, что помнит и знает он что-то такое, что раз десять или двадцать может убить всех людей, которые только в известных нам землях. Именно у человека с таким лицом и должны хранится в памяти подобные знания, чтобы никто не догадался, где их можно искать!
— А нельзя ли поближе к теме? — аккуратно осведомился Флин.
— Естественно, можно, — соблаговолил согласиться Хрюн, — как я уже изволил сказать, все очень просто: Женя был заброшен к нам с определенной миссией, сутью которой является возвращение в наш мир нормальной пригодной к использованию магии. Тот, кто готовил его к заброске, понимал, что скверно работающий портал причинит вред душевному здоровью посланника и заложил в его подсознание информацию о том, как попасть к Башне! Оказавшись здесь на месте, Женя видит это все в снах, приплетая сюда и нас. Уверен, что и без нас он бы справился со всеми преградами. Ну, либо в противном случае он брал бы с собой людей, которые гибли в особенно сложных местах ради того, чтобы посланник в итоге выполнил свою миссию. Кстати, не факт, что и мы не погибнем. Но лично я сознательно иду на этот риск. Потому что конечная цель — благополучие многих. Вы, конечно, можете сказать, что Хрюна понесло, или что он мог бы поделиться своими мыслями и раньше. У меня есть ответы и на это. Нет, меня не понесло, я всегда знаю, что сказать, но никогда не говорю все, что знаю, и сейчас я просто беру передышку от своего вынужденного молчания, поскольку именно вы меня к нему и принудили, не посвятив в свои секреты — это, раз! А по поводу второй вашей мысли: так время здесь и неважно. Как бы я о вас ни думал, вы не из тех, кто отправляет остальных умирать, а сам прячется за их спинами. У всех вас масса недостатков, но такого за душой ни у кого нет!..
