— Ну что, шарю я в моде и производителе?

— В производителе — да, а в моде… — Алёна, прищурившись, взяла меня за руку и развернула её вместе с вешалкой, чтобы получше рассмотреть костюм. — Ну, признаю, выбор неплохой.

— Неплохой? — рассмеялся я. — Да это лучшее, что есть в этой жалкой лавчонке!

Сбоку поперхнулся и закашлялся консультант. Алёна слегка улыбнулась, похоже, оценив мою шутку, и даже одобрительно подмигнула, но повернулась быстро к консультанту.

— Так, две блузки от Ришелье, и нижнее бельё. Это за мой счёт, в подарок, — хитро улыбнулась она.

Я кивнул головой, одобряя уже её выбор.

— Тогда я выбираю обувь, — тут же нарисовалась Лунь.

— Не возражаю, — сказал я.

Алёна с интересом посмотрела, что она выберет.

— Сорок четвёртый размер, правильно? — прищурилась Лунь, оглядывая мои ноги.

— Абсолютно верно, — сказал я.

— Тогда секунду.

Ей понадобилось буквально несколько секунд, чтобы окинуть глазами мужской обувной отдел. Видно, что взгляд у неё намётанный.

— Вот эти будут в самый раз, — ткнула она пальцем. — Сорок четвёртый размер, пожалуйста. Как вам, Теодор?

— Одобряю, — сказал я.

— Пойдёт, — сказала Алёна.

Собственно, через пятнадцать минут я выглядел уже совсем по-другому.

— Пальто, — сказала Алёна задумчиво, глядя на меня, — красивое.

— И кашне, — добавила Лунь, так же разглядывая меня.

— Не-не, это лишнее. В машине не замёрзну. Да и не вижу здесь ничего, что мне действительно нравится, — сказал я.

— Согласна, — это слово они сказали одновременно, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Итак, Теодор, — произнесла Лунь. — Я думала сходить с тобой на бал, но вижу, что у тебя есть спутница. Думаю, она о тебе позаботится.

И снова в зелёных глазах чертовки проскользнуло что-то вроде сожаления.

— Думаю, я буду в порядке, — не собирался облегчать ей размышления.

— Ну, тогда пока? — сказала она, глядя на меня вопросительно.

— Тогда до завтра, — уточнил я, увидев её недоуменный взгляд. — Но завтра мы продолжим переговоры с Алфёровой. И я надеюсь, я тебя снова увижу.

— А захочу ли я тебя увидеть? — характер Алёны снова проявился, и вылез наружу. Она тут же быстро собралась. — Ну ладно, попрошу дедушку, чтобы он меня ещё раз послал. Всё, покедова! — она махнула рукой, и вышла на улицу.

— Какая интересная у вас коллега, — покачала головой Лунь, глядя ей вслед. — Зачем ей столько ножей?

Я посмотрел на Лунь уважительно. Я всё ещё не разобрался, какой у неё удар. Но то, что она разглядела маскировку Алёны, это требовало большой силы.

— Да, мы с ней неплохая команда, — согласился я. — Что ж, пора следовать на бал.

Герцог Сергей Никифорович Иванов курил кубинскую сигару и пил шотландский виски с двумя самыми состоятельными соседями его возраста, которые уже прибыли чуть пораньше, когда к нему подошёл его начальник СБ.

— Сообщили, что машина Вавилонского проехала КПП.

Герцог Иванов кивнул и повернулся.

— Извините, я на секунду отлучусь. Тут наш новый сосед, молодой Вавилонский, подъезжает. Учитывая, что он здесь впервые, надо его встретить.

— Этот нищий барон… Ой… Этот нищий аристо, который владеет свалкой? — удивлённо посмотрел на него граф Троцкий, не понимая, почему оказывается такая честь.

— Да, друг мой, это именно он.

А вот граф Полозьев улыбался, ведь он, можно сказать, находился в дружеских отношениях с родом Ивановых, и знал аферу, которую провернул Иванов-старший с землями Вавилонских.

А Троцкий был здесь новеньким, прибыв из Империи совсем недавно, поэтому он не застал редких посещений старого Вавилонского в это имение.

— Нужно быть дружелюбным соседом, — улыбнулся Иванов Троцкому и пошёл на выход.

Когда он подходил к двери, рядом уже нарисовался его сынок.

— Интересно, с какой помойки он подобрал шлюху на сегодняшний вечер? — брякнул уже подпитый сынуля.

— Паша, заткнись, — устало сказал Иванов, который, конечно же, любил своего сына, но его выходки, особенно в подпитии, определённо раздражали. — Сейчас всё и увидим.

Первое, что вошло в диссонанс, — это то, что за большим и уже известным внедорожником Вавилонского ехали два лимузина с интересными номерами.

— А почему у одного из лимузинов дипломатические китайские номера? — удивился он.

— Откуда мне знать? — тоже удивился сын.

— Да я не у тебя спрашиваю, — резко сказал Иванов, поворачиваясь к безопаснику.

— Извините, ваша светлость, но мы не проверяли гостей, по вашему приказу пропустили. Я не знаю, кто там внутри.

— Дебил, — ругнулся Иванов, и снова повернулся к подъезжающим машинам. — Что ж, это интересно.

Из машины сначала вышел Вавилонский, и, надо признать, выглядел он практически безупречно, как настоящий аристократ в повседневной жизни. Повседневный костюм был приличный, хотя мог бы одеть что-то более торжественное, подходящее к случаю.

А вот китаянку, которую он галантно вывел из машины за ручку, Иванов не знал. Но когда они начали подниматься наверх, опытный взгляд герцога уже пробежался по её дорогому наряду.

И когда Вавилонский представил свою гостью герцогу, уже находившемуся в некотором замешательстве, у него возник большой вопрос.

«Как получилось так, что дочь одного из богатейших кланов Китайской Империи оказалась с нищим недонаследником?»

Этот вопрос крутился у него на языке, но задавать его, конечно же, он не стал. Герцог просто пригласил их в дом, отвёл и представил своей жене, оставив их на её попечение. А сам почти за шкирку оттащил в сторону сына.

— Так, наши планы меняются! — зашипел он. — Оскорблять китаянку нельзя…

— Да почему нельзя, папа? Мы всё уже отлично придумали. Какая разница, так даже лучше. Не будет понятно, что это подстроено, — возразил сын.

— Ты дебил? — посмотрел на него Иванов презрительно.

— Нет, что ты, батя, начинаешь? — начал лепетать сын, а герцогу очень хотелось влепить ему пощёчину.

— Если бы ты нормально учился, то знал бы, к какому Клану она принадлежит. И почему я это сказал.

— И к какому Клану она принадлежит? — по-детски непосредственно спросил у него сын.

Иванов закатил глаза.

— Это уже неважно. Важно то, что как я сказал, так и будет! Нам нужен новый план.

— Ну, давай, я оскорблю его, и вызову на дуэль, — тут же предложил сын.

— Нет, ты точно дебил, — сказал Иванов. — Так, прочь с моих глаз, и чтобы к Вавилонскому ты даже не приближался.

— Ну, что ты… — опять начал он.

— Сын, пошёл вон! — рявкнул Иванов и щёлкнул пальцами, подзывая к себе начальника СБ и своего решалу.

— План отменяется? — тут же спросил понимающий Герхард.

Герцог тяжело вздохнул. Да, нельзя выбирать, какой ребёнок тебе достанется, но хорошо, что можно выбирать нормальных слуг. Эти все схватывают с полуслова.

— Верно, нам нужен другой план. Прямое оскорбление Вавилонского — это первое, что приходит мне на ум, — сказал Аркадий. — Вот только нужно подобрать правильный повод, чтобы он ответил на дуэль. Да, это не так изящно, как если бы он сам бросил вызов, и тогда мы были бы ни при делах.

— Согласен с тобой по первому и по второму пункту, — сказал герцог. — Что же нужно сделать такое, чтобы Вавилонский сам бросил вызов на дуэль.

— А он не зассыт? — уточнил у него Герхард.

— Блин, Гера, ты как начнёшь своими словечками из прошлого сыпать. Может и зассыт, но надо сделать так, чтобы он не зассал, и чтобы дуэль состоялась. Думайте пока, а нам нужно пройти к столу. Пускай пока выпивает и развлекается, он должен расслабиться немного.

Всех пригласили за огромный стол, и начали один за другим выносить изысканные блюда. Герцог Иванов изображал из себя дружелюбного хозяина и ревностно следил, чтобы бокалы у всех гостей были постоянно полные, особенно он следил за бокалом Вавилонского.

По его приказу, в вина, которые он выбирал, потихоньку добавляли спирт, дабы медленно и незаметно повышать крепость. Вавилонский, как ни в чём не бывало, употреблял, но вот только признаков опьянения никаких не проявлял.