Всех остальных детей мы забирали с собой, и это было многовато! У нас на руках уже был «детский сад» тех размеров, который мы рассчитывали вывести из гор после всей зачистки, а нас впереди еще ждали четырех банды. И вот здесь возник организационный вопрос: стоит ли тащить детей дальше или же создать в этом поселке временный для них лагерь? Тем более, что благодаря чуть ли не матриархату в данном поселке, он был намного чище и опрятнее по сравнению с первыми двумя, где мы побывали.

В последнем случае, пока боевой отряд продолжал бы зачистку, все дети могли пожить в этом неплохом поселке под присмотром некоторых «нянек». Мысль вроде бы неплохая, но как поделить «нянек»? Оставить Тому и Маху? Обе категорически отказались от перспективы расстаться с Цари, а та категорически отказалась отпустить меня одного, в чем ее тут же поддержали Ник и Кастя.

Подумали о том, что с детьми можно оставить четырех рабынь, добавив к ним пару бойцов для поддержания дисциплины, но тут вмешался Краст, возразив, но поначалу как-то невнятно:

— Я этих четырех женщин беру в свой отряд.

— Зачем?

— Слушайте, ну вы как маленькие, в самом деле, — засмущался великовозрастный Краст. — Мои бойцы ведь не железные! Им женская ласка тоже требуется. С женщинами я уже поговорил и они не против. Для них ничего не меняется — как обслуживали мужиков, так и будут продолжать, только теперь без принуждения и за хорошие деньги. Все-таки на волю с пустыми карманами выходить неуютно. А тут за время похода столько мужиков с деньгами — кто ж откажется.

— Слушай, Краст, опытный ты наш наемник, — а что ж ты с самого начала об этом не подумал⁈ — удивился я. — Можно же было взять с собой из Нелиса нескольких жриц любви!

— Да я как-то постеснялся об этом на Совете заикаться, — криво улыбнулся командир, пряча глаза. — А тут вот само собой все разрешилось.

— Так ты их до самого Нелиса будешь тащить с собой?

— Ну а что? Им-то без разницы, где новую жизнь начинать.

В итоге решили отряд не разделять, чтобы не мучиться с дележом «нянек». Казнь провели без пафоса — всех бандитов бойцы вывели за пределы поселка и там по-тихому порешили. А затем Краст выделил пятерых парней, чтобы они переправили семерых озлобленных девчонок на равнину и сопроводили тех до ближайшего города, где и надлежало с ними расстаться, вручив на прощание мешочек с золотом.

Остальные в это время занимались своими делами, а меня ждали тайники и дневник. Кастя все больше превращалась в моего самого страстного помощника по выкапыванию кладов — настолько ее захватывал этот процесс. Да и Прат теперь нашу четверку одну не отпускал, превращая ее в полноценную пятерку. Я этому был только рад, так как ковыряние в каменистой земле иногда требовало недюжинной физической силы, которой никто из нас четверых «мелких» похвастать пока не мог.

На то, чтобы выпустить на волю непокорный гарем, у эскорта ушло два дня. За это время детвора из трех поселков уже перезнакомилась друг с другом и начались активные подростковые дела, которые не затрагивали только нашу четверку. Я как-то раз спросил Кастю, почему она не участвует в этой движухе, на что та отмахнулась, мол, неинтересно ей с ними. Слишком уж у них все по-детски.

— А со мной, значит, по-взрослому? — ехидно я улыбнулся.

— Ой да ну тебя! — воскликнула она под наш общий хохот, а потом и сама рассмеялась.

К четвертому поселку пришли уже под вечер. И это еще мы не дошли до него несколько километров, чтобы не наткнуться на кого-нибудь раньше времени. Просто ходьба в горах — это совсем не то же самое, что прогулка по асфальту. Два километра в час — это довольно неплохая скорость для горной тропы!

Разведка рассказала, что нас ждет работа посерьезнее, чем в предыдущих трех случаях. Поскольку началась намного более богатая часть Проклятых гор, то и банды здесь покрупнее, да и мужики в них посильнее, так как эти четыре банды иногда ведут между собой настоящие войны за приличную добычу. Одно нас радовало — с севера четвертая банда нападения не ждет!

Разведчики, отвечавшие за данную банду, ради получения нужных сведений поступили просто — захватили в плен одного из мальчишек, который им много чего порассказал. А на поиски пропавшего бандиты послали еще трех мальчишек, один из которых был старшаком. В итоге эта тройка также попала в плен и добавила интересную информацию к уже полученной ранее.

Пропажа сразу четырех мальчишек могла спровоцировать целую поисковую операцию с участием взрослых бандитов, которую разведчики предполагали на следующий день после прихода основного отряда. А раз так, то наши боевые командиры решали, как им быть: ждать поисковую группу и потом уже идти на штурм поселка, или же сразу в эту ночь пробираться в бандитский лагерь для его захвата перед рассветом, как это прописано классиками боевого искусства и фантастики. В итоге посчитали, что не стоит все усложнять, и все как один тут же завалились спать, чтобы отдохнуть перед ночным штурмом.

Всего в банде состояло четырнадцать мужиков, но из них по двое дежурили на переходе и в карауле, расположенном на скале в сторону пятой банды как раз над тропой, соединяющей их участки. Поэтому получалось, что в лагере должно было оставаться десять бандитов. Помимо бандитов в поселке находились еще двое взрослых мужчин — рабы, которые шуршали по хозяйству и в бою вряд ли стали бы принимать участие на какой бы то ни было стороне. Также в поселке жили две женщины, подруги главарей банды, и три рабыни разных возрастов.

Кроме взрослых мужиков какую-то опасность представляли трое старшаков, подростки 15–17 лет, бывшие верными помощниками главарей банды. Детей насчитывалось три десятка. Помимо четырех уже плененных нашими разведчиками мальчишек и трех упомянутых старшаков, в поселке находилось семь девочек, которых обычно разбирали на ночь бандиты и старшаки, а также полтора десятка мальчишек 12–14 лет.

Схему поселка пленные мальчишки нарисовали довольно обстоятельно, а также указали распределение бандитов и старшаков по домам. Караульных в поселке обычно не выставляли, во всем надеясь на дежурных у перехода и на скале. Тревогу после пропажи четырех мальчишек объявлять не должны были, поскольку такие случаи случались и раньше, причем неоднократно. Кто-то убегал, кто-то терялся, кто-то устраивал разборки между собой с драками вплоть до убийства или тяжелых увечий.

В полночь отряд уже был на ногах и готовился к выходу. Пройти в ночной темени несколько километров по незнакомой горной тропе, стараясь не шуметь и не отсвечивать фонарями — это дело не такое уж и быстрое. Ну а все остальные в нашем отряде продолжали спокойно спать в лагере под чутким надзором дежурного.

Установка на этот штурм немного отличалась от предыдущих: поскольку бандитов было больше, и среди них были довольно умелые бойцы, решили не выпендриваться с обязательным захватом всех живыми. Рассудили, что тут уж как получится — главное, чтобы свои обошлись без ранений. Тем более, что сразу после штурма поселка двум группам захвата необходимо было тут же выдвигаться к переходу и на скалу, чтобы не дать уйти дежурным. А то ищи потом ветра в поле! Ну и серьезная угроза заключалась в том, что сторожевые со скалы могли убежать к пятой банде и предупредить их о нападении неизвестного отряда. Нам такой переполох совсем ни к чему.

Благодаря тщательной подготовке в поселке все прошло как по маслу, а вот с обоими дежурными постами получилось на тоненького! Тропа на скалу хорошо просматривалась для самих караульных, да к тому же к моменту ее штурма солнце уже светило вовсю. Поэтому группу захвата бандиты срисовали сразу и попытались сбежать, сбросив веревку вниз с утеса, но там их уже ждали наши — помогла информация, полученная от пленных мальчишек.

На переходе произошло приблизительно то же самое — оба бандита попытались сбежать, начав спуск по переходу. Но в этот раз нашим пришлось действовать на поражение, в результате чего один улетел вниз, получив арбалетный болт сверху в плечо, а второй повис на страховке, поймав булыжник на темечко.