— Едем в гостиницу, — велел я. — Устал я для того, чтобы дальше бродить по городу.

В гостинице я сразу разыскал Краста и сказал:

— Надо графа и барона на болото вызвать. Ну и ты, если хочешь, можешь с нами сплавать. Для этого необходимо на болото еще одну лодку притащить.

— Грифсы? — спросил он.

— Скорее всего.

— Глубоко?

— Очень. 15–16 метров по моим прикидкам.

— Глубоко зарыли, суки! — ругнулся Краст. — Но ничего — достанем. Кстати, к разговору о суках. Я тут вспомнил, что у одних моих знакомых есть забавный щенок, девочка. Но у них дочка этого щенка просто обожает. Я подумал, что можно попробовать уговорить девочку сделать подарок дочери графа. Это ведь не одно и то же — подарить или просто купить щенка за деньги, которых девочка даже не увидит.

— Когда можно ее глянуть?

— Да хоть сейчас! Отправлю только посыльного к графу и поедем.

— Отлично! Жду.

В Москве я хорошо помню, как менялась мода на определенные породы собак. Если среди собачников отдельно выделить любителей милоты, то я помню как у них мода на кавайных собак накатывала волнами, сменяя одну породу за другой. Когда я был совсем мелким, была мода на лабрадоров-ретриверов. Потом мода перескочила на хаски, за ними последовали японки сиба-ину, а затем пришло время корги.

Щенок, которого я увидел в семье Фирсек, был по своему оказываемому на человека эффекту ближе к корги, хотя телосложением все-таки чем-то напоминал классических хаски или ину. Морда хаски часто так бывает разукрашена, что они могут казаться нахмурившимися. А у корги всегда мордаха настолько дружелюбная и миролюбивая, что у большинства людей чисто инстинктивно вызывает умиление и желание приласкать ее. Щенок Хивы, так звали девочку, хозяйку щенка, имел такую же милую и добрую мордаху, как почти у всех корги. Складывалось впечатление, что эта собака была создана специально для провоцирования приступов нежности у людей. Причем это был индивидуальный выверт генетики — в этом мире не было такого культа выведения четко оформленных пород собак, как в моем родном. Породы здесь тоже выводили, но без фанатизма. И я уверен, что другой такой псины, как Чари, как назвала щенка Хива, на континенте можно было и не найти.

Поскольку мои три пёселя пришли со мной, то контакт с Хивой у нас возник сам собой. Хива, кстати, была почти одного возраста с Милей, но оказалась немного выше меня. Перезнакомившись собаками, Хива тут же продемонстрировала свой недетский интеллект, спросив меня в лоб, нахмурившись и уперев руки в бока:

— Ты хочешь забрать мою Чари?

На это я попробовал улыбнуться как можно добрее, дрожа от страха с мыслью, что своей улыбкой могу напугать девочку до чёртиков, и сказал:

— Нет, Хива, я хочу лишь попробовать уговорить тебя подарить Чари графине Сели.

После моих слов брови и нижняя челюсть девочки попытались разбежаться в разные стороны: брови — вверх, а челюсть, само собой, вниз.

— Понимаешь, графиня запала на мою Серу, из чего я сделал вывод, что она нуждается в хорошей собаке. Моя Сера ей не совсем подходит, потому как она вырастет в волкодава и предназначена для моей охраны в безлюдных местах. Графине нужна более домашняя собака, если сравнивать с моей Серой. Вот я и разыскиваю щенка по городу уже второй день. И твоя Чари, на мой взгляд, для графини подходит идеально. Вот я и хочу тебя спросить: ты хочешь подружиться с графиней? — мой вопрос ошеломил девочку.

— Я? С графиней? Ты в своем уме⁈

— Я не знаю, как ты себе представляешь графиню, но на самом деле она очень добрая и отзывчивая девушка. И через Чари ты запросто сможешь с ней подружиться. Достаточно попросить Сели дать тебе возможность время от времени видеться с Чари.

После этого девочка надолго замолчала, размышляя над моим предложением. Потом посмотрела на меня строго и спросила:

— Это реально? Ты не врешь?

— Спроси у Краста, — пожал я плечами. — Он ведь хорошо знает графиню.

Девочка снова задумалась, а потом спросила:

— Когда ты хочешь это сделать?

— Завтра у меня встреча с графом. Если Сели тоже приедет, то мы после наших дел можем заехать к тебе домой или же договоримся о встрече в замке. Если Сели не будет, то мы с графом можем заехать за вами и отправимся в замок на встречу с графиней.

— Ты настолько близок с графом и графиней?

— Да, так уж получилось, что нас связали некоторые крайне щепетильные дела, которые очень быстро объединяют незнакомых людей. Ты слышала о смерти Рольса?

— Да, его недавно похоронили.

— Это я нашел его тело. И я убил того, кто убил Рольса.

— Ты убил Трубера?

— Да, он напал на меня, когда я выходил из Проклятых гор возле Мирхета.

— Ты был в горах? Ты был «мясом»?

— Нет, но моя мама была им. Она меня родила в тринадцать лет.

Шокированная Хива долго смотрела на меня, не говоря ни слова. Потом неуверенно показала на свою щеку и робко спросила:

— Это у тебя…?

Я усмехнулся, снял рубаху и показал ей свои шрамы:

— Все это дело рук бандитов и их малолетних рабов. Магия древних здесь не при чем.

Девочка снова надолго зависла. Наконец, я спросил:

— Ну что, до завтра? Мы договорились?

Она судорожно сглотнула, улыбнулась и молча кивнула головой, будучи не в состоянии вымолвить ни слова. Я на прощание вернул ей улыбку и потрепал по голове Чари.

Утром следующего дня граф, графиня и барон заехали за нами в гостиницу и мы отправились к воровской слободе. По дороге слегка напряженный граф спросил меня:

— Крис, ты точно уверен в том, что там сокровищница Грифсов?

— По размеру это либо два больших сундука, стоящие бок о бок и доверху набитые драгоценностями, либо один ящик размером с приличный саркофаг. Из-за большой глубины я не могу видеть это достаточно четко, чтобы быть полностью уверенным.

— Какая глубина?

— Метров 15–16, но я могу ошибиться на метр или полтора вверх или вниз.

— Глубоко, — вздохнул граф. — Да еще и посреди болота.

— Это можно достать за полтора-два месяца, если будет работать артель в две дюжины мужиков, — сказал Краст. — Для этого строится широкий колодец сверху вниз.

— И камни для этого издалека возить не придется, — влез я, напоминая очевидное. — Достаточно ломать соседние здания.

— Точно подмечено! — воскликнул Краст. — Как раз выкопаете к нашему возвращению.

— Вообще зимой такое выкапывать намного проще, — заметил с улыбкой Ульен. — Вода на стенках колодца замерзает и сама делает их непроницаемыми для течи.

— Верно, но не надежно, — возразил Краст, частично соглашаясь. — Если наступит оттепель, все это может рухнуть, понадейся строители на мороз. Лучше помучиться осенью, но все сделать наверняка.

— Ладно, посмотрим, что скажут строители, — закрыл тему граф.

— Сели, у меня для тебя сюрприз, — улыбнулся я. — На обратном пути заедем в одно место.

— Что, все-таки уломал? — усмехнулся Краст.

— Я сумел ее заинтересовать, — ответил я с улыбкой.

— Вы о ком? Что за сюрприз? — спросила заинтригованная девушка.

— Увидишь, — переглянулись мы с хитро улыбающимся Крастом.

На болоте было скучно — я просто показал как можно точнее место над сокровищницей, а дальше уже не моя забота! Поэтому граф, барон и Краст остались обсуждать технические и организационные моменты, давая советы графу, которому все это дело придется тянуть во время нашего отсутствия. А мы с девушкой отправились в гости к Хиве и Чари, которые уже ждали нас во дворе.

— Сели, знакомься — это Хива и ее Чари, — представил я хозяев. — Хива, графиню Сели ты уже знаешь.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство, — сделала книксен воспитанная девочка. — Рада с вами познакомиться. Это мой щенок, ее зовут Чари. Я хочу ее вам подарить.

— Господи, Хива! — воскликнула Сели. — Как же ты на это решилась⁈ Я же вижу, что ты ее буквально от сердца отрываешь.

— Я намекнул девочке, что ты, Сели, можешь позволить ей видеться с Чари время от времени, — вмешался я, помогая девочкам прийти к правильному решению.