И тут, как вишенка на торте, пришла ещё одна «радостная» новость.

— Теодор, — ко мне подошёл майор Драгомиров, — мы организовали передачу данных через спутниковый канал. Разведчики докладывают, что швейцарцы зашевелились! Они скапливают силы у гор. Похоже, готовятся к наступлению.

— Как это типично, — поморщился я. — Только почувствовали слабину — и тут же пытаются урвать свой кусок пирога.

Я подошёл к самому краю барьера. Он гудел, как трансформаторная будка, и от него исходила такая мощная, зловещая энергия, что даже у меня, привыкшего ко всякому, по коже пробежали мурашки. Это была чистая, концентрированная сила Папы Легбы. Старый ублюдок вложил в этот купол немало своей магии.

— Тео, не надо! — Скала схватил меня за руку. — Эта штука опасна! Ты же сам говорил!

Я отмахнулся.

— Всё нормально, дядя Кирь. Просто хочу поздороваться. Утырок… — прошипел я сквозь зубы, глядя на чёрную поверхность барьера. — Что же ты сотворил, старый маразматик?

Я медленно протянул руку и коснулся барьера. В тот же миг меня пронзила ледяная боль, как будто я сунул руку в жидкий азот.

Теневая энергия попыталась проникнуть в меня, поглотить, высосать все силы. Я чувствовал, как она тянется к моей душе, пытается подчинить себе мою волю.

И тут я понял. Этот барьер — не просто стена. Это гигантский насос, который вытягивал жизненную силу из всего живого внутри купола — из людей, животных, растений — и передавал её по невидимому каналу куда-то далеко. Туда, где сидел этот чёртов Папа Легба, наслаждаясь своей силой и чужими страданиями.

— Вот же мразь! — ярость захлестнула меня с новой силой. — Ты решил устроить себе шведский стол из душ⁈ Ладно, насрать… — прорычал я, превозмогая боль и сопротивление тёмной энергии. — Истинную мощь Земли теням не подчинить… её не захватить!

Гнев — холодный и расчётливый — затопил меня с головой. Я влил свою силу в барьер. Не просто энергию, а саму суть Архитектора — силу земли, камня и металла.

Нет, я не пытался его разрушить — на это у меня сейчас просто не хватило бы энергии — а наоборот, накачивал его своей магией.

Мне было больно. Адски больно. Как будто меня разрывали на части изнутри. Но гнев и осознание того, что очень скоро внутри купола погибнут все люди, придавали мне сил.

Я чувствовал, как моя аура разгорается, как земля под ногами отзывается на мой зов, как камень вокруг начинает вибрировать.

Мои глаза вспыхнули золотистым светом — не просто магией, а чистой, первозданной энергией Земли. Аурой Архитектора.

И тут я почувствовал, как на моей голове что-то формируется. Тяжёлое, прохладное… Я рефлекторно поднял руку, коснулся волос и нащупал… камень?

Это была корона из грубого камня. Она сформировалась сама собой на моей голове, как древний символ власти, признание самой стихией меня своим повелителем.

— Ну ни хрена себе, — пробормотал Скала, ошарашенно глядя на меня.

Я усмехнулся. Корона, значит? Ну, неплохо. По крайней мере, стильно.

Я посмотрел на свои руки. Они тоже светились золотым. Сила бурлила во мне, рвалась наружу. Я мог бы сейчас одним ударом разрушить этот купол. Просто стереть его в порошок. Но…

Я оглянулся на оцепление, на испуганных людей за ним. Если я сейчас высвобожу всю свою мощь, то последствия могут быть непредсказуемыми. Я могу разрушить не только купол, но и половину города. А мне этого совсем не хотелось.

Нужно бить по источнику. Найти Легбу и заставить его заплатить.

— Ты ответишь за это, Легба, — сказал я тихо. — Ты очень сильно ошибся.

Где-то в самом сердце Африки

Владения Папы Легбы

Аиша с отвращением смотрела на своё отражение в зеркале.

После взрыва Кровавого Сгустка Вечности её кожа изменилась до неузнаваемости. Там, где брызги кислотной крови духа попали на неё, остались глубокие рубцы. Правая сторона лица пострадала больше всего: кожа приобрела багровый оттенок с лиловыми прожилками, а вокруг глаза образовался глубокий шрам.

В помещение вошёл Папа Легба и, увидев, как она себя рассматривает, противно захихикал.

— Ну что, моя сладкая девочка, переживаешь? Боишься, что твой папочка-султан голову с плеч снимет за такую неудачу?

Аиша злобно зыркнула на него. Бесполезно спорить. Старик прав — она облажалась по-крупному.

— Что случилось, то случилось. Папа Легба, мне нужно уходить. Отправь меня домой. Мои «Лунные Тени» уже, наверное, весь Стамбул на уши поставили.

— Домой? — Легба снова хихикнул. — А кто тебе сказал, что ты так просто отсюда уедешь? Думаешь, Кения — это тебе проходной двор? Отсюда выбраться ещё сложнее, чем попасть. Никто не хочет лететь сюда без крайней нужды, дорогая. Но не волнуйся, — он хитро подмигнул. — У меня тут как раз кое-что интересненькое для тебя припасено. Пойдём, покажу. Заодно и проветришься. А то от тебя несёт, как от дохлой кошки.

Легба, кряхтя и опираясь на посох из сучковатой палки, повлёк её за собой в глубину своей резиденции, если это можно было так назвать. Скорее уж, это была сеть из хижин и пещер, заваленных всяким хламом — черепами, костями, сушёными травами, какими-то непонятными амулетами и склянками с мутной жидкостью.

Он повёл её по тёмному коридору, освещая путь своим посохом, на конце которого мерцал красный огонёк. Они спустились по винтовой лестнице глубоко под землю.

Здесь было прохладно и странно пахло. Как будто кто-то смешал запах старого склепа с ароматом дорогих духов. В центре зала, на каменном постаменте, пульсируя тёмной энергией, парил огромный артефакт. Он был похож на гигантское чёрное сердце, пронизанное багровыми венами, и от него исходила такая мощная аура, что Аишу стало мутить.

Вокруг вились полупрозрачные Тени, похожие на клубы дыма.

— Вот, — Легба с гордостью указал на артефакт. — Знакомься, Теневой Палантир. Крутая штука, правда?

Аиша поражённо смотрела на Палантир. Она слышала о таких артефактах. Поговаривали, что с их помощью можно не только видеть то, что происходит за тысячи километров, но и влиять на события, подчинять себе волю людей, высасывать их жизненную силу.

— Откуда… откуда у тебя это? — прошептала она.

— Подарок, — Легба пожал плечами. — От старых друзей. Ну что, хочешь потрогать? — он сделал шаг к Палантиру. — Почувствуй мощь…

Аиша в ужасе отшатнулась.

— Нет! Что ты! Я хоть и связана с Тенями, но это же меня убьёт!

— Ха! Трусишка! — Легба презрительно фыркнул, подошёл к Палантиру и положил на него руку.

Кристалл тут же отозвался, засияв ярче. Тени вокруг закружились быстрее, образуя вихрь.

— Чувствуешь? Мощь… безграничная мощь… С его помощью я могу видеть всё, что происходит в мире. Могу управлять Тенями на расстоянии. Могу…

Он осёкся, заметив ужас на лице Аиши.

— Боишься? — спросил он с презрением. — А зря! Тьма — это не зло, деточка. Это — сила. Чистая, первозданная сила. И тот, кто научится её контролировать, станет властелином мира.

Он сделал жест рукой, приглашая Аишу подойти ближе.

— Ну же, прикоснись! Почувствуй!

Но Аиша замотала головой и сделала ещё два шага назад.

— Нет! Я не могу! Оно же живое! И оно голодное!

— Слабачка! Ну, как знаешь. Ты ведь не знала, деточка, но я уже «подкармливаю» Палантир энергией жителей Вадуца. Все, кто находится под тем куполом, что я там поставил, сейчас медленно, но верно теряют свою силу. Этот твой Вавилонский даже не подозревает, что его город медленно умирает. Ха-ха!

Он злорадно рассмеялся.

— Ты управляешь барьером отсюда⁈ — удивилась Аиша.

— Конечно! — Легба самодовольно ухмыльнулся. — Думаешь, мне нужно сидеть над этим куполом, как курица над яйцом? Мне без разницы, где он находится. Для меня нет расстояний. Тени вездесущи. А я, благодаря договору с Тринадцатью Теневыми Патриархами, близок к истинной силе. Настолько близок, что могу позволить себе вот такие штучки.

Он достал из кармана небольшой рунный артефакт, похожий на кусок застывшей лавы.