Изучавшие «негритянскую проблему» в начале 1940-х годов возлагали большие надежды на потенциал этой волны. Особенно это чувство охватило ученых, сотрудничавших с Гуннаром Мюрдалем, шведским социологом, опубликовавшим в 1944 году «Американскую дилемму». Это было получившее широкую известность исследование расовых отношений в Соединенных Штатах, опубликованное на сайте. «Дилемма», по мнению Мюрдаля, проистекает из исторического конфликта между «американским кредо» демократии и равенства и реальностью расовой несправедливости. Мирдаль убедительно доказал силу этой несправедливости, определив «порочный круг» предрассудков и дискриминации, жертвами которого стали чернокожие жители Соединенных Штатов. Однако он верил в американские идеалы и с оптимизмом смотрел в будущее. Негры, утверждал он, больше не могут рассматриваться как «терпеливое, покорное большинство. Они будут постоянно становиться все менее „приспособленными“. Они будут организовываться для защиты и нападения. Они будут становиться все более и более громогласными». Белые, добавил он, несомненно, будут сопротивляться переменам. «Белый человек может унизить негра; он может помешать его амбициям; он может уморить его голодом». Но у белых «не хватит моральной стойкости, чтобы сделать порабощение негра законным и одобренным обществом. Против этого выступают не только Конституция и законы, которые можно изменить, но и американское кредо, прочно укоренившееся в сердцах американцев». Со времен Реконструкции, — писал Мюрдаль, — «не было больше оснований ожидать фундаментальных изменений в расовых отношениях в Америке, изменений, которые повлекут за собой развитие в сторону американских идеалов».[47]
Оглядываясь назад, можно понять, что «Американская дилемма» имела свои недостатки как анализ. Прежде всего, Мюрдаль и его соавторы были слишком позитивны, слишком оптимистичны в отношении потенциала «американского кредо». Оказалось, что белые расовые предрассудки и структурная дискриминация обладают огромной силой. Во-вторых, Мирдаль предполагал, что белые возглавят процесс перемен: как и большинство людей 1940-х годов, он недооценил ярость и решимость чернокожих, которые стремились взять дело в свои руки. Как восклицал чернокожий герой Эллисона в романе «Человек-невидимка», «ты страдаешь от необходимости убедить себя, что ты существуешь в реальном мире, что ты часть всех звуков и страданий, и ты бьешь кулаками, проклинаешь и клянешься, чтобы они [белые] узнали тебя».[48] В 1940-е годы это происходило нечасто, но в 1960-е годы, когда сторонники «чёрной силы» вытеснили белых из движения за гражданские права, это произошло.
Мюрдаль также принял традиционно нелестные взгляды на афроамериканскую культуру. «Практически во всех своих отклонениях, — писал он, — культура американских негров не является чем-то независимым от общей американской культуры Она представляет собой искаженное развитие или патологическое состояние общей американской культуры». В «Американской дилемме» выражалось сожаление по поводу «высокого уровня негритянской преступности», а также «суеверия, личностных трудностей и других характерных черт, которые в основном являются формами социальной патологии». Мюрдаль заключил: «Американским неграм как отдельным людям и как группе выгодно ассимилироваться в американской культуре, приобрести черты, которые ценятся доминирующими белыми американцами».[49]
Во время расовых столкновений 1960-х годов «Американская дилемма» столкнулась с растущей критикой со стороны активистов и ученых, которые оспаривали оптимизм Мюрдаля в отношении белого либерализма, а также его негативные высказывания о некоторых аспектах афроамериканской культуры. Однако в середине и конце 1940-х годов исследование получило практически безоговорочную похвалу. У.Э.Б. Дю Буа, самый выдающийся чернокожий историк и интеллектуал страны, назвал книгу «монументальным и непревзойденным исследованием». Так же поступили и другие чернокожие лидеры — от социолога Э. Франклина Фрейзера, чья критика чёрной культуры низшего класса повлияла на аргументы Мирдала, до романиста Ричарда Райта, чья горькая автобиография «Чёрный мальчик» вышла в 1945 году. Выдающиеся белые интеллектуалы — богослов Рейнхольд Нибур, социолог Роберт Линд, историк Генри Стил Коммагер — были единодушны в этом одобрении. Почти единодушная поддержка послания Мюрдаля отражала растущие ожидания либералов в отношении расового и этнического прогресса после окончания войны.
В этой атмосфере надежды активисты, выступающие за расовую справедливость, в середине и конце 1940-х годов добивались перемен по нескольким направлениям. Одним из фронтов была десегрегация армии. Некоторые чернокожие, например Баярд Растин, отказались от призыва — отчасти по пацифистским соображениям, отчасти в знак протеста против «Джима Кроу» в вооруженных силах. За свою несдержанность он попал в тюрьму. Однако большинство американских негров были готовы и хотели воевать: они составили 16% американцев, призванных в вооруженные силы во время войны, хотя их доля в населении составляла всего 10%. Около миллиона негров служили с 1942 по 1945 год. Но они сталкивались с дискриминацией на каждом шагу. Военно-морской флот принимал негров только для выполнения мелких работ, часто в качестве столовых. Армия принимала негров, но создавала сегрегированные учебные лагеря и подразделения и отказывалась готовить негров в офицеры. В армии также считали, что негры — плохие бойцы, и не решались отправлять их в бой. Военный министр Стимсон объяснил, что чернокожие должны служить под началом белых офицеров, потому что «лидерство ещё не заложено в неграх, и сегодня заставлять офицеров вести в бой цветных людей — значит навлечь беду на обоих».[50]
К 1944 году протесты чернокожих — для Рэндольфа и других руководителей военная десегрегация была главным приоритетом — оказали скромное влияние на вооруженные силы. Военно-морской флот медленно продвигался к созданию интегрированных подразделений. Армия, испытывавшая нехватку кадров во время битвы в Арденнах в декабре 1944 года, привлекала чернокожих к боевым действиям, что дало положительные результаты. Но сегрегация в армии сохранялась, и расовая напряженность стала интенсивной. «Боже мой! Боже мой!» — воскликнул начальник штаба армии генерал Джордж Маршалл, — «Я не знаю, что делать с этим расовым вопросом в армии». Он добавил: «Скажу вам откровенно, это самое худшее, с чем нам приходится иметь дело… У нас на руках ситуация, которая может взорваться прямо на глазах».[51] Хотя Маршалл ничего не предпринял для исправления ситуации, он правильно оценил более воинственные настроения. Чернокожий капрал из Алабамы объяснял в 1945 году: «Я провел четыре года в армии, чтобы освободить кучу голландцев и французов, и будь я проклят, если позволю алабамской версии немцев пинать меня, когда вернусь домой. Нет, сэр Боб! Я пошёл в армию негром, а выйду мужчиной».[52]
Подобные ожидания неизбежно обостряли расовый конфликт на послевоенном Юге, где в конце 1940-х годов все ещё проживало более двух третей американских негров — несмотря на массовые миграции. Там мало что изменилось с конца XIX века. В 1945 году большинство южных негров — не менее 70 процентов — жили в бедности.[53] Практически все оставалось сегрегированным: школы, церкви, парки, пляжи, автобусы, поезда, залы ожидания, рестораны, гостиницы, комнаты отдыха, питьевые фонтанчики и другие места общественного пользования. Все белые южане, за исключением немногих, считали свою расу высшей, имеющей естественное право на превосходство.[54] Сенатор от штата Миссисипи Джеймс Истленд, ставший впоследствии влиятельным национальным представителем белого расизма, без смущения выразил это мнение в речи против ФЕПК в военное время: «Народ этой страны должен понять, что белая раса — высшая, а негры — низшая».[55] Мюрдаль признал, что белые на Юге «не видят почерка на стене. Они не изучают надвигающиеся перемены; они снова живут в жалкой иллюзии, что вопрос решен. Они не заботятся о том, чтобы проводить какую-либо конструктивную политику в соответствии с тенденциями».[56] Расистские настроения способствовали институциональной дискриминации и фактической тотальной власти белых. В штатах глубокого Юга в начале 1940-х годов почти не было чернокожих юристов, судей или полицейских. Несмотря на решение Верховного суда, запретившего проводить праймериз для белых, негры на нижнем Юге столкнулись с целым рядом уловок и злоупотреблений — налогами на голосование, непосильными тестами на «грамотность», насильственным запугиванием, — которые лишили их права голоса в политике. Эмблемой Демократической партии в Алабаме (республиканцы не имели значения) был похотливый бойцовый петух под свитком с надписью WHITE SUPREMACY (ПРЕВОСХОДСТВО БЕЛОЙ РАСЫ).[57]
