Ведущие правительственные чиновники тоже сомневались в водородной бомбе. Среди них был Кеннан, который перед уходом из правительства в январе 1950 года написал меморандум на семидесяти девяти страницах против «Супера». Кеннан верил в то, что позже было названо «минимальным сдерживанием», которое, по его мнению, было возможно при наличии приличного арсенала атомных бомб. Он призывал Соединенные Штаты заявить, что они выступают за «неприменение ядерного оружия первыми». Дэвид Лилиенталь, возглавлявший АЕС, был согласен с Кеннаном. Он выступал за переговоры с Советским Союзом в надежде, что обе страны согласятся не разрабатывать новое оружие.[416]

Однако другие правительственные чиновники решительно настаивали на развитии. Элеонора Рузвельт, которую Трумэн назначил членом американской делегации в ООН, в январе выступила в поддержку этого проекта. Льюис Штраус, несогласный с докладом AEC, считал, что «неразумно отказываться в одностороннем порядке от любого оружия, которым, как можно предположить, обладает враг». Объединенный комитет начальников штабов утверждал, что бомба будет не только сдерживающим фактором, но и «наступательным оружием с самыми большими из известных возможностей». Сенатор Брайен Макмахон, председатель Объединенного комитета по атомной энергии, выразил общую точку зрения на Капитолийском холме, написав Трумэну: «Любая идея о том, что отказ Америки от супербомбы вселит надежду в мир или что „разоружение на собственном примере“ заслужит наше уважение, настолько напоминает психологию умиротворения и настолько противоречит горьким урокам, полученным до, во время и после двух последних мировых войн, что я больше не буду ничего комментировать». Ни одно заявление не выявило более четко страх перед «умиротворением», коренящийся в «уроках истории», который лежал в основе множества решений американских официальных лиц в послевоенное время, связанных с «холодной войной».[417]

31 января 1950 года Трумэн принял решение в пользу развития. Отчасти на него повлияла позиция Объединенного комитета начальников штабов, особенно генерала Брэдли, которым Трумэн очень восхищался. Кроме того, он, как и Дин Ачесон, прекрасно понимал, какой критике подвергнется со стороны консерваторов и других антикоммунистов, если выступит против H-бомбы. Самое главное, никто не мог быть уверен, что Советы не пойдут на это сами. «Могут ли русские сделать это?» — спросил он у своего последнего консультативного комитета Ачесона, Лилиенталя и министра обороны Джонсона. Все утвердительно кивнули. «В таком случае, — ответил Трумэн, — у нас нет выбора. Мы пойдём вперёд». Позже Трумэн объяснил своим сотрудникам: «[Мы] должны были сделать это — создать бомбу — хотя никто не хочет её использовать. Но… мы должны иметь её хотя бы для того, чтобы торговаться с русскими».[418]

Когда Трумэн объявил о своём решении, многие либералы были потрясены. Макс Лернер писал: «Одна из величайших моральных битв нашего времени проиграна. Продвижение к самому совершенному оружию может означать лишь постоянно обостряющуюся гонку вооружений, возможный упадок демократии в атмосфере гарнизона…и возможности невообразимых ужасов». Другие либералы, однако, поддержали президента. Артур Шлезингер-младший ответил критикам вроде Лернера вопросом: «Разве мораль когда-нибудь требует, чтобы общество подвергало себя угрозе абсолютного уничтожения?»[419] Ответ Шлезингера, разумеется, был отрицательным, как и ответ Трумэна. Учитывая холодную атмосферу холодной войны начала 1950 года, решение о создании водородной бомбы, похоже, было практически неизбежным.

Разработка, как выяснилось, оказалась сложной, в том числе из-за грозных математических проблем. Но ученые и математики, в числе которых были настроенные антикоммунистически венгерские беженцы Эдвард Теллер и Джон фон Нейман, упорно продолжали работать. С помощью более мощных компьютеров, которые становились жизненно важными в мире высокотехнологичного американского оружия, они быстро продвигались вперёд. Первый в мире термоядерный взрыв произошел 1 ноября 1952 года на атолле Эниветок на Маршалловых островах в Тихом океане.

Взрыв превзошел все ожидания, выбросив огненный шар высотой пять миль и шириной четыре мили, а также грибовидное облако высотой двадцать пять миль и шириной 1200 миль. Эниветок исчез, а на его месте образовалась дыра в дне Тихого океана длиной в милю и глубиной 175 футов. Ученые подсчитали, что если бы взрыв произошел над сушей, то он испарил бы города размером с Вашингтон и сравнял с землей весь Нью-Йорк от Центрального парка до Вашингтон-сквер.

Восемь месяцев спустя, 12 августа 1953 года, Советский Союз последовал этому примеру, устроив взрыв в Сибири. Премьер-министр Георгий Маленков объявил: «У Соединенных Штатов больше нет монополии на водородную бомбу». Его хвастовство было несколько обманчивым, поскольку Советы (как и американцы) ещё не обладали возможностями для создания «бомбы», достаточно легкой, чтобы доставить её к цели. Тем не менее, в последующие несколько лет разработки шли полным ходом, причём не только в Соединенных Штатах и Советском Союзе, но и в других странах. Эпоха распространения ядерного оружия и максимально возможного уничтожения была уже близка.[420]

Super представлял собой одну половину планов 1950 года относительно будущего военного положения Америки. Другую половину составлял документ Совета национальной безопасности № 68 (СНБ–68), который призывал к значительному увеличению расходов на оборону. Он тоже был подготовлен в конце января. Затем Трумэн санкционировал исследование оборонной политики и назначил руководителем Пол Нитце, который сменил Кеннана на посту главы штаба планирования политики Государственного департамента. Нитце, близкий соратник Ачесона, был ещё одним представителем истеблишмента — выпускником частной школы и Гарварда, инвестиционным банкиром с Уолл-стрит, чиновником с 1940 года в ВМС и Госдепартаменте, а также заместителем председателя послевоенной Стратегической бомбардировочной службы, которая изучала последствия воздушных налетов во время Второй мировой войны. Другим ключевым советником в процессе, который привел к созданию СНБ–68 в апреле, был Роберт Ловетт, который позже в том же году оставил свой собственный инвестиционный банковский бизнес, чтобы вернуться в правительство в качестве заместителя министра обороны.

Нитце, Ловетт и другие сотрудники СНБ–68 в начале 1950 года были практически зациклены на советском атомном взрыве, и они приняли наихудший сценарий развития событий в мире. Утверждая, что к 1954 году СССР будет способен нанести по Соединенным Штатам 100 ударов атомным оружием, они отвергли доводы о том, что умеренного сочетания экономических, военных, политических и психологических мер будет достаточно, чтобы сдержать Советский Союз и удержать основные промышленно-военные зоны — в основном в Западной Европе — от враждебного влияния.[421] Вместо этого они настаивали на том, что Советский Союз — агрессивный, непримиримый и опасный враг, который прямо или косвенно (путем проникновения и запугивания) стремится к мировому господству. Как выразился Ловетт в апокалиптической записке:

Очевидный вывод заключался в том, что Соединенные Штаты и их союзники должны наращивать не только свою ядерную мощь, но и более обычные силы «до такого уровня, когда их совокупная мощь будет превосходить… силы, которые могут быть задействованы Советским Союзом и его сателлитами». Это было похоже на то, что позже назвали политикой «гибкого реагирования». Хотя комитет не включил смету расходов на эту политику, сторонники понимали, что военные расходы должны были увеличиться в четыре раза и составить около 50 миллиардов долларов в год, что «обеспечило бы адекватную защиту от воздушного нападения на США и Канаду и адекватную защиту от воздушного и наземного нападения на Великобританию и Западную Европу, Аляску, западную часть Тихого океана, Африку, Ближний и Средний Восток, а также на протяженные линии связи с этими районами».[423]