То, что общественность узнала о Канзасе, было в основном получено через антирабовладельческую прессу и, в некотором смысле, стало продуктом замечательной пропагандистской операции. На первый взгляд, аболиционисты были сильно ограничены в возможностях проведения большой кампании по завоеванию общественного мнения. Они никогда не были популярны лично, никогда не преодолевали неблагоприятный общественный имидж чудаков и фанатиков и никогда не обладали более чем незначительными финансовыми ресурсами. Тем не менее, ухватившись за череду проблем — правила кляпа, мексиканская война, провизо Уилмота, Закон о беглых рабах, Остендский манифест, а затем решение по делу Дреда Скотта и мученическая смерть Джона Брауна, — они поддерживали постоянный и невероятно эффективный шквал рекламы. После принятия закона Канзас-Небраска они сосредоточились на территории Канзаса, и «обескровленный Канзас» стал высшим достижением их публицистики. Здесь они достигли некоторых из своих самых поразительных эффектов; здесь же они практиковали некоторые из своих самых ощутимых и самых успешных искажений доказательств.

Информация о Канзасе, доходившая до американской общественности, конечно же, поступала по определенным каналам. Прежде всего, это были газеты самого Канзаса. Существовало несколько прорабовладельческих газет, все они имели ограниченные возможности для сбора новостей и распространялись исключительно местными тиражами. Существовало как минимум три антирабовладельческие газеты, но самой важной из них и первой газетой в Канзасе был «Вестник свободы», первоначально издававшийся в Пенсильвании. Примечательно, что задолго до того, как на запад были отправлены первые винтовки Шарпса, Общество помощи эмигрантам Новой Англии профинансировало перевозку этой газеты в Канзас и приобрело право собственности на её печатный станок. Общество также выступало в роли распространителя, широко распространяя «Геральд» по всей Новой Англии, так что он стал единственной канзасской газетой, имевшей не только местную аудиторию.[364] Во-вторых, существовали восточные газеты, такие как «Нэшнл интеллидженсер» в Вашингтоне и ведущие нью-йоркские газеты, в частности «Таймс», «Геральд» и «Трибьюн». Но эти газеты отнюдь не были одинаковы в том, как они обрабатывали новости из Канзаса. Например, «Интеллидженсер» передавала депеши с территории только тогда, когда волнения были более острыми, чем обычно, и тогда она полагалась на биржи и телеграфные депеши, а не на корреспондентов.[365] Самой активной газетой, освещавшей события в Канзасе, была New York Tribune, редактируемая Горацием Грили, который оказался настоящим фельдмаршалом в пропагандистской войне и четко изложил свою стратегию следующим образом: «Мы не можем, боюсь, принять Ридера [в качестве делегата Конгресса]; мы не можем принять Канзас как штат; мы можем только создать вопросы, по которым мы пойдём к народу на президентских выборах». Соответственно, Грили держал одного из своих лучших корреспондентов, Уильяма Филлипса, в Канзасе, где тот стабильно и надежно поставлял антирабовладельческие новости. Филлипс был хорошим антирабочим, но, возможно, не таким хорошим, как корреспондент National Era Джон Х. Каги, который доказал своё рвение, застрелив прорабовладельческого территориального судью.[366] Третьим важным источником информации о Канзасе стали выступления в Конгрессе, поскольку «Глобус Конгресса» распространялся по всей стране. Речь Самнера «Преступление против Канзаса» стала самым ярким примером законодательного ораторства, с помощью которого конгрессмены-антирабовладельцы держали канзасский вопрос на виду у общественности. Кроме того, Палата представителей назначила комитет, в который вошли два республиканца — Уильям Говард из Мичигана и Джон Шерман из Огайо — и один демократ — Мордекай Оливер из Миссури, чтобы отправиться в Канзас и изучить там условия. Комитет Говарда подготовил отчет, содержащий показания 323 свидетелей и занимающий более 1300 страниц.[367]

Поскольку антирабовладельческие элементы стремились монополизировать «производство новостей Канзаса», сторонники рабства на этой территории систематически выставлялись в самом невыгодном свете. В периоды, когда миссурийцы не совершали никаких оскорбительных действий, их все равно можно было осудить за нецензурную речь, неопрятные манеры и пристрастие к виски. На самом деле то, насколько сильно их осуждали за эти черты, является своего рода перевернутой данью тому факту, что их лай был намного хуже, чем их укус. Термин «хулиган» закрепился за ними так прочно, что они сами стали его употреблять, а сенатор Атчисон вынужден был провозглашать достоинства настоящего пограничного хулигана.[368] Когда миссурийцы прибегали к насилию, что случалось не так уж редко, их действия описывались в риторике, заимствованной из рассказов о гонениях на первых христиан.

Конкретным примером того, что происходило с новостями, когда они проходили через эти СМИ, может служить освещение событий 22–24 мая 1856 года — «разграбления» Лоуренса, нападения на Самнер и «резни» в Поттаватоми.

Когда шерифджонс вошёл в Лоуренс с большим «отрядом», он возвращался в город, где ему дважды оказывали сопротивление при аресте и где он однажды был застрелен. (Антирабовладельческие газеты сообщали, что в него вообще не стреляли, что стрелял прорабовладелец и что, хотя стрелял антирабовладелец, он намеренно сидел в освещенной палатке, делая из себя мишень).[369] Конечно, Джонса можно было критиковать за то, что он вообще поехал в Лоуренс, особенно после того, как там только что побывал федеральный маршал, а также за то, что он допустил беспорядки и мародерство. Но в прессе его обвиняли не в этих преступлениях. Вместо этого разграбление Лоуренса изображалось как оргия кровопролития. Газета New York Tribune представила свой отчет с кричащими заголовками: «Поразительные новости из Канзаса — война фактически началась — триумф пограничных хулиганов — Лоуренс в руинах — несколько человек убиты — свобода кроваво покорена». Газета «Нью-Йорк Таймс» также озаглавила свою первую статью о массовых убийствах. Через несколько дней, менее заметным шрифтом, обе газеты сообщили, что Лоуренс был разграблен, почти никто не пострадал, но мелодраматические заголовки первых статей сделали своё дело.[370]

Антирабовладельческая пресса сообщила о нападении на Самнера довольно точно, поскольку правда была достаточно разрушительной. Но, опять же, она максимально использовала это нападение в пропагандистских целях. В то время личные нападения были относительно обычным делом в большинстве стран Союза, но чтобы один член Конгресса избивал другого в зале заседаний Сената Соединенных Штатов — это было что-то новое, а то, что Брукс ударил Самнера, когда тот сидел, было грубым нарушением даже кодекса мужчин, которые считали личное нападение надлежащим способом ответа на личное оскорбление. Таким образом, поступок Брукса стал своего рода пародией на рыцарство, о котором заявлял Юг; соответственно, «цивилизация» Юга подверглась всеобщему осуждению в антирабовладельческой прессе. Когда многие южане впали в ошибку, защищая то, что они сами бы не сделали, только потому, что это было сделано с человеком, которого они ненавидели, их защита подтвердила самую серьёзную часть обвинений Севера — что дух Брукса был духом Юга.[371]

Но отношение к убийствам в Поттаватоми предлагает, возможно, наиболее показательный взгляд на высокоразвитую технику пропаганды.

В Канзасе было известно, что Джон Браун и его люди были убийцами Поттаватоми. Джон Браун-младший понимал это настолько ясно, что пережил острое психическое расстройство менее чем через сорок восемь часов после того, как узнал, что произошло на ручье Поттаватоми. Члены «Винтовки Поттаватоми» понимали это настолько ясно, что заставили Джона Брауна-младшего сложить с себя капитанские полномочия. Антирабовладельцы в округе были так глубоко потрясены этим поступком, что многие из них объединились с прорабовладельцами и провели собрание, на котором решительно осудили убийства и пообещали отбросить все секционные и партийные чувства и «действовать сообща, чтобы вычислить и передать преступным властям виновных для наказания». Роль Брауна в «резне» неоднократно упоминалась в газетах Нью-Йорка и Чикаго в течение месяца после этого события.[372]