— Хватило, шлюха? — мужчина смеётся, его слова полны жестокой насмешки. — Или добавить ещё? Скажи спасибо, что не забил до смерти. Хотя, может, оно было бы и к лучшему для тебя и твоего ублюдка. Один чёрт он скоро сдохнет, как и ты.

Я молчу. Не потому, что не хочу ответить, а потому, что не могу. Мой язык словно парализован, а тело отказывается подчиняться. Мужчина удовлетворённо фыркает и уходит, оставляя меня валяться в грязи.

И в этот момент я слышу плач.

Это мой малыш.

Стиснув зубы, я ползу к нему, несмотря на боль, холод и унижение. Каждое движение отзывается новой вспышкой боли в моём теле, но я знаю, что не могу остановиться. Он лежит в корзинке за ящиками, закутанный в прохудившееся, вшивое одеяло. Ему всего четыре месяца. Он проснулся, и его наверняка мучает холод. Его плач — это отчаянный крик, который разрывает моё сердце на части.

У меня ничего нет. Ничего. Мне не на что купить еду или оплатить ночлег, не говоря уже о новом платье, ведь моё теперь изодрано, испачкано грязью и чем-то ещё более мерзким.

Мне страшно. Безумно страшно.

Я хочу лечь и умереть. Просто чтобы это навсегда закончилось. Но я не могу.

Там мой сынишка.

Лишь мысль о нём даёт мне силы ползти дальше. Сквозь боль, слёзы и унижение. Потому что если я остановлюсь, он тоже умрёт.

* * *

Я рухнул на колени, едва не вывернув внутренности наизнанку. Прокашлявшись и стараясь отдышаться, я смахнул слёзы, выступившие на глазах, и посмотрел на Кайру.

— Никогда больше так не делай! — хрипло потребовал я, забыв о всякой благопристойности.

— Вам не понравилось, архилорд? — горько усмехнулась демоница.

— Простите, леди Кайра, — пробормотал я, поднимаясь на ноги. — Это было… слишком.

Поднявшись на ноги, я вновь сел рядом с ней. Её плечи содрогались от беззвучных рыданий, а на глазах блестели слёзы. Повинуясь внезапному порыву, я обнял её и прижал к себе. Она не противилась. Я гладил её по волосам и укачивал, словно ребёнка.

— Такова была моя прошлая жизнь, — сквозь слёзы произнесла она. — Можно сказать, её начало.

— Что же с вами произошло? — тихо спросил я.

— Любовь, — ответила Кайра после долгой паузы, вытирая глаза. — Я родилась в почтенной, добропорядочной семье. А однажды без памяти влюбилась в соседского мальчишку. И вскоре понесла. Когда я ему рассказала, он сбежал к родственникам в другой город. А когда узнали мои родители, они не вынесли такого позора и выгнали меня из дома прямо на улицу. Я родила в каком-то хлеву и пыталась заработать хоть чем-то, лишь бы не умереть с голода и прокормить малыша. Мне было всего четырнадцать лет.

— И за это вы попали к лунной богине? — удивился я. — Это же несправедливо!

— О нет, демоном я стала совсем по другим причинам, — уверенно ответила Кайра. — Как я сказала, это было лишь началом. А впереди ждали долгие годы одиночества, боли и унижений. Мой малыш всё же умер, не прожив и двух лет. А я уже просто не могла остановиться, занимаясь мелким воровством и продавая себя на улицах. Когда подросла и разобралась, как устроен этот мир, попыталась взять судьбу в свои руки.

— Каким образом? — спросил я, когда Кайра замолчала.

— Вступила в банду местной шпаны. Мы промышляли чем придётся, хватались за любую грязную работёнку. Но чаще всего я заманивала мужчин в безлюдные подворотни, а мои подельники их грабили. А если те отказывались отдавать ценности добровольно, жестоко избивали. И мне безумно нравилось смотреть, как бьют и унижают этих мужчин.

Кайра вдруг от меня отстранилась, затем встала и прошла к буфету. Я молча наблюдал, как она неспешно открыла дверцу, достала два бокала и бутылку вина, которую протянула мне. Я откупорил пробку и разлил содержимое бутылки по бокалам. Мы выпили. И за всё это время больше не сказали друг другу ни слова. Когда первый бокал демоницы опустел и я вновь его наполнил, она продолжила:

— Спустя много лет, сотни раз избежав смерти и каторги, я скопила приличную сумму денег. И обзавелась собственным заведением с такими же продажными девками. Я до преклонных лет управляла борделем твёрдой рукой, безжалостно и расчётливо. Моё заведение знал весь город, оно пользовалось популярностью среди мужчин, даже самых богатых и влиятельных. И никто никогда из них уже не уходил от меня, не заплатив за услуги сполна. До тех пор, пока меня однажды не хватил удар. Банально и скучно. Однако Девора во мне что-то углядела и избрала среди тысяч других чёрных душ.

— Мне жаль, — произнёс я, допив вино и поставив пустой бокал на тумбочку.

— Чего именно вам жаль, архонт?

— Вашу судьбу. Мне тоже пришлось несладко в человеческой жизни, но ваша доля оказалась даже горше.

— Жалость… — усмехнулась демоница. — А способны ли демоны вообще испытывать жалость? Это ведь просто слова.

— Не для меня, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Особенно что касается вас, леди Кайра. Ведь я вас… Я тебя… люблю.

— Вы насмехаетесь надо мной, архонт?! — гневно вскричала Кайра, вскакивая с места. — Да как вы смеете, ведь я только что раскрыла перед вами свою душу!

— Ничуть, — ответил я, поднимаясь следом. — Когда я вспомнил свою человеческую жизнь, то научился заново чувствовать. Ощущать грусть, сочувствие, любовь. Это не шутка. Я полюбил нашу Аурелию как дочь, которую когда-то потерял. И я полюбил тебя как свою единственную. Я люблю тебя, Кайра Веспера. И готов повторить это тысячу раз, пока ты мне не поверишь. Мне больше никто не нужен, потому что больше не требуется искусственно восполнять пустоту, которая жила в моей груди двести лет.

Её взгляд, не отрываясь, впивался в мои глаза, а губы едва заметно подрагивали. Казалось, она силится прочесть в моей ауре правду, боясь поверить в мои слова. Но в самой глубине её души, словно искра в пепле, теплилась надежда.

Не находя иных слов для доказательства своей искренности, я приблизился к ней и прижался губами к её устам. Она не оттолкнула меня, и в ответ на мой поцелуй я ощутил трепет её губ — дар, дороже которого не было ничего. Впервые за долгие века я целовал с истинным чувством, и в груди разливалось необъяснимое тепло, неведомое ранее.

Но настоящее чудо ждало меня впереди. Я уже хотел её отпустить и скрыться прежде, чем она поймёт, что за поцелуем не последует продолжения. Однако в этот миг я ощутил внизу живота то, чего не ощущал уже несколько месяцев… Моя мужская сила неожиданно пробудилась после долгого сна и дала о себе знать.

— Кайра! — воскликнул я, отстранившись, и голос мой дрожал от восторга.

— Что? — прошептала она с прерывистым дыханием.

— Ты самая лучшая! И даже не представляешь, насколько я сейчас счастлив!

Не дав ей ответить, я вновь завладел её губами. Затем бережно уложил на диван и принялся стягивать с неё халат с сорочкой, покрывая страстными поцелуями её бархатистую шею, изящные плечи, упругую грудь… Я вновь мог жить полной жизнью, вновь почувствовал себя цельным, вновь мог дарить и брать. Но на сей раз всё происходило совсем не так, как тысячи раз до этого.

Я любил — искренне, страстно, самозабвенно. Эта ночь стала для меня в некотором смысле первой, ибо в ней не нашлось места банальному удовлетворению животной похоти или желанию заполучить очередной трофей. Это было нечто совершенно иное — возвышенное, прекрасное, чувственное — то, что недоступно обычным демонам. С каждым мгновением я растворялся в ней без остатка, моё сердце билось в унисон с её, а душа наполнялась счастьем, какого я никогда прежде не знал.

* * *

Первые лучи восходящего солнца робко пробрались в комнату, наполняя её золотистым светом и теплом. Я лежал, безмятежно глядя в потолок, и не мог сдержать улыбки. Это был не сон — она действительно находилась рядом, тихонько посапывая. В этот момент я подумал о том, как буду скучать по возможности спать и видеть сны, когда верну своё демоническое обличье. Я безумно хотел просыпаться так каждое утро — рядом с ней, вслушиваясь в тихое, размеренное дыхание, страшась её потревожить и наслаждаясь каждым мгновением нашей близости.