— Разумеется. Почему нет? Супруга великого архонта получает всё, чего пожелает.

— Золотые пляжи Саратона на Нейтрисе? — выпалила девушка.

— Значит, золотые пляжи Саратона на Нейтрисе, — согласился я без колебаний.

— Ну хорошо, — настроение Эллис преобразилось как по волшебству, её лицо озарилось улыбкой. — Мой милый, считай, ты прощён. Но всё же проявляй ко мне хоть чуточку внимания, иначе я себя чувствую совершенно покинутой.

— Постараюсь, — пообещал я, выдавив улыбку и нежно поцеловав её в щёчку.

Непривычно угрюмый Эквион вдруг громко вздохнул. Я обернулся к нему.

— В чём дело, Вилл? — спросил я, стараясь придать голосу максимум спокойствия.

— Я никак не могу взять в толк, почему не заметил эти проклятые прорези на пузе монстра, — прорычал агонист, его голос дрожал от ярости и разочарования. — Мне казалось, там должно быть самое защищённое место.

— Не терзай себя, дружище, — я похлопал агониста по плечу, ощущая напряжение в его мышцах. — Я и сам их едва разглядел, просто повезло. Уверен, если бы ты знал, то разделал бы эту машину, как неопытного рекрута, в два счёта. В следующий раз целься в центр, где сидит пилот.

— Кто бы мог подумать, что там засел какой-то выпороток? — почесав затылок, проговорил Эквион. — Сучьи потрошки, этот Земной мир лишён всякой логики! Как тут разобраться, что к чему?!

— Разберёмся, — поспешил я заверить. — По мере необходимости.

Не успел я договорить, как мать Анри громко вскрикнула и бросилась к сынишке, словно птица, защищающая своего птенца. Месье Мартен рванулся следом, его лицо исказилось от страха. Я не понимал их торопливой французской речи, но по отчаянным жестам и бледным лицам стало ясно — мальчик перестал дышать.

Аурелия, точно подхваченная невидимой силой, метнулась к кровати следом за ними. Её взгляд встретился с глазами Кайры, и демоница едва заметно кивнула, словно давала своё благословение. В этот момент юная полубогиня преобразилась — её движения стали плавными и уверенными.

Она что-то беззвучно зашептала, обхватив мальчика за плечи и зажмурившись. Её сосредоточенность казалась столь глубокой, будто она пыталась разгадать самую сложную загадку мироздания. В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным стуком дождя и треском поленьев в камине. Мы все, затаив дыхание, неотрывно следили за происходящим, будто зрители на последнем акте трагедии.

Мягкий золотистый свет, похожий на рассветное солнце, начал струиться из рук Аурелии, окутывая тело ребёнка сияющим коконом. Мать снова рванулась к сыну — Кайра мягко, но решительно преградила ей путь. Демоница что-то тихо произнесла, и женщина, после короткого колебания, кивнула, отступая. Месье Мартен стоял у кровати неподвижно с мертвенно-бледным лицом.

Даже с моего места у камина я ощутил волну жара, исходившую от Аурелии. Когда она открыла глаза, те сияли неестественным, потусторонним светом, словно в них горели два маленьких солнца. В следующий миг Анри резко втянул воздух, будто вынырнул из воды после долгого погружения. Закашлялся, хватаясь за грудь, и медленно разомкнул веки.

Измождённая девушка едва не рухнула, но вовремя подоспевший Пьер её подхватил. Золотистое сияние медленно рассеивалось, а мать, рыдая от счастья, прижала к себе чудом спасённого ребёнка, осыпая его лицо поцелуями.

Я встал, медленно обошёл комнату, стараясь не шуметь, и подошёл к Кайре. Она наблюдала за происходящим с хитринкой в изумрудных глазах и лёгкой ухмылкой на губах, словно матёрая заговорщица, что знает всегда намного больше, чем говорит.

— Любезная Клара Карловна, — прошептал я. — Как вы это сделали?

— Я ничего не делала, — усмехнулась демоница, повернувшись ко мне. — Разве вы не видели, дорогой Степан Игнатьевич, что ребёнка спасла Аурелия? Я стою в сторонке и поражаюсь этому чуду не меньше вашего.

— Полноте, дорогая графиня, — упрямо возразил я. — Вы ведь что-то ей сказали. Но меня смущает другое — мы ведь не можем владеть магией света и не обучены заклинаниям исцеления. Или я чего-то не знаю?

— По-вашему, я бы сумела обучить заклинанию за пару минут? — покачала рыжими кудрями Кайра. — Боюсь, вы переоцениваете мои способности. Аурелии не нужно учится плести заклинания, она владеет магией на интуитивном уровне. Для неё это так же естественно, как дышать. Только сама она пока этого не осознаёт. Но, как оказалось, ей просто нужна правильная мотивация.

— Так это был всего лишь эксперимент? — вскинув брови, вопросил я. — Вы использовали ребёнка и чувства девушки, чтобы проверить, на что она способна?

— Вы говорите так, будто я сделала нечто предосудительное, Степан Игнатьевич, — проворчала демоница. — Поглядите, мальчик жив и, вероятно, даже здоровее, чем был до встречи с пулей. Аурелия получила возможность поверить в свои силы и убедиться, что с ними можно творить добро. Созидать, а не только разрушать. Всё сложилось весьма удачно, посему не смейте меня осуждать. Я сделала всё, что в моих силах.

— Простите, сударыня, — я почтительно склонил голову. — Вы правы, и я вам благодарен. Думаю, как и наша подопечная. Браво, Клара Карловна! Но раз такое дело, значит ли это, что вы согласны оставить авантюру с переправой в Лондон и вместо этого обучить Аурелию ритуалу перемещения?

Кайра вновь ничего не ответила и лишь неопределённо повела изумрудными очами. Я посмотрел на счастливое семейство, обнимавших друг друга, затем перевёл взгляд на Аурелию. Она быстро пришла в себя после испытания, и теперь на её лице играла довольная, почти детская улыбка. Юная полубогиня украдкой разглядывала собственные руки, словно не верила, что именно они сотворили это чудо.

Подойдя к девушке, я наклонился к её уху и тихо произнёс:

— Вы умница, Анастасия Александровна. Надеюсь, теперь у вас не осталось сомнений в своём наследии. Вас ждут великие дела, и мы будем помогать вам на этом пути всем, чем сможем.

Аурелия мягко мне улыбнулась, но не проронила ни слова. Я с пониманием кивнул и отошёл к окну, прижав лоб к холодному стеклу. Снаружи по-прежнему лил дождь — плотный, бесконечный, будто небеса оплакивали трагические события ушедшего дня. У нас появилось немного времени, чтобы передохнуть перед следующим шагом. Жаль только, сладкие пыльные булочки у меня давно закончились. Мой непомерный желудок уже снова глухо урчал, требуя к себе внимания ещё настойчивей, чем Эллисандра Пристинна Арвэлле.

— Встретил два патруля, — доложил Эквион, стряхивая с грязных волос сухие листья и мелкие ветки. — Войско этих засранных баламутов впереди. Клянусь своими потрохами, там кипела славная битва, но она ещё не окончена. Думаю, вам лучше увидеть это своими глазами.

Я переглянулся с Кайрой Весперой. Демоница задумчиво хмурилась, её изящные брови сошлись на переносице. Выглядела она неважно: плащ покрылся бурыми пятнами и местами изодрался, на лице и ладонях засохла грязь, а роскошные огненно-рыжие кудри превратились в спутанные, слипшиеся пряди непонятного цвета. В этот момент она больше походила на оборванную бродяжку, чем на блистательную благородную даму.

Впрочем, после трёх суток скитаний по лесным дебрям и покинутым крестьянами полям мы все выглядели не лучше. За всё время нам удалось более-менее нормально умыться лишь один раз в ледяной реке, посему про витавший вокруг нас смрад лучше умолчать.

Я заметил, что с каждым днём становилось всё холоднее. Кайра Веспера любезно напомнила, что на шарообразной Земле существуют сезоны, и нынче в её северном полушарии царила осень. По заверениям демоницы, скоро с деревьев опадёт вся листва, трава пожухнет, а затем выпадет снег. Законы природы на Земном Плане воистину чудны и необъяснимы.

От селений мы старались держаться подальше, так как все они оказались заняты британскими войсками. Происходящее всё сильнее походило не на заурядное вторжение с целью всласть пограбить и захватить побольше рабов, а на настоящую оккупацию. Издалека мы видели, как солдаты спешно возводили диковинные фортификации и рыли траншеи, которые Кайра назвала редутами.