Глядя на лихих казаков и русских солдат, моё сердце вдруг наполнилось искренней радостью за их победу. На меня нахлынули воспоминания о собственных подвигах, когда я мчался на горячем жеребце, вздымая пыль, и сверкал саблей в строю таких же отчаянных рубак. С тех пор минуло много лет, для меня прошла целая жизнь в ином мире и сущности, но я невольно вновь проникся этим воинственным духом.

— Зелёно-красные человечки победили, верно? — раздался за моей спиной напряжённый голос Эллисандры. — Это хорошо?

— Хорошо, — с улыбкой кивнул я, оборачиваясь.

Грохот битвы выманил из укрытия Эллис, Аурелию и семью французов. Они подползли ближе, затаив дыхание. Месье Пьер Мартен, не в силах сдержать восторг при виде того, как русские полки гоняют по полю и вяжут остатки британцев, издал победный клич и подбросил в воздух свою истрёпанную кепку. Я кинул на него предостерегающий взгляд — к счастью, сражение разворачивалось достаточно далеко, и нас никто не заметил.

На лице Аурелии отражалась смесь глубокой печали и радости. Она окинула взглядом разбитые порядки захватчиков, окутанные дымом и языками пламени, затем отвернулась и начала тихо молиться. Её примеру последовала супруга француза, прижимая к груди своего сына.

Едва пушки и залпы винтовок отгремели, а радостные крики победы стихли, как я вновь обратил тревожный взгляд на чащобу. В этот момент между деревьями друг за другом мелькнули две едва приметные тени. Эквион и Кайра показались из зарослей. Они выглядели измотанными, со следами крови на одежде и лицах, но в их глазах горел победный огонь.

— Отлично! — воскликнула демоница, оценивая результаты боя. — Не зря старались.

— Как всё прошло? — спросил я, пытаясь скрыть волнение в голосе.

— Не без труда, но мы справились, — в привычной манере усмехнулась Кайра. — Лорд Эквион спас меня от пули, но в остальном всё прошло гладко.

— Лисица, ты знаешь, как меня всегда можно отблагодарить! — нахально заявил агонист.

— Я вам премного благодарна, лорд. Но не настолько, уж простите.

— Что, даже на поцелуй не рассчитывать? — скривился Эквион.

— По возвращении на родину я отсыплю вам серебра, — с усмешкой пообещала Кайра. — В накладе не останетесь.

— О времена, о нравы! — пробурчал агонист с искренним возмущением. — Сучьи потрошки, куда катится этот мир, если прекрасная дева уже отказывается вознаградить своего спасителя даже невинным поцелуем?!

Эллисандра бросила на него странный взгляд, словно хотела что-то сказать. Наши глаза встретились, и она, поджав губы, отвернулась. Я нахмурился, но промолчал — сейчас у нас имелись заботы поважнее, чем разбираться в мыслях вздорной элле.

— Лорд Эквион, — произнесла Кайра, напряжённо вглядываясь в долину, где ещё клубился дым от недавнего сражения. — Уверена, наши приключения здесь войдут в легенду, которая впечатлит не одну даму, а Степан Игнатьевич всё подтвердит, как и я. Однако сейчас нам лучше отойти в лес и прикинуться обыкновенными беженцами. Господа, избавьтесь от плащей и оружия британцев, они могут вызвать лишние подозрения.

Мы послушно покинули наблюдательный пост и устало направились в чащу. Но не успели сделать и нескольких шагов, как нам навстречу вышли солдаты в зелёных мундирах. Они с удивлением осмотрели наш потрёпанный отряд и направили на нас винтовки.

— Не стреляйте! — поднимая руки над головой, воскликнула Кайра. — Мы подданные Российской Империи!

* * *

— Удивительная история, — пробормотал полковник Листьев, суровый мужчина с густыми седыми бакенбардами и блестящей от лысины головой. — Значит, вы, господа, бежали из захваченного противником Кале, трое суток блуждали по лесам, пытаясь вырваться из окружения, после чего провели диверсионную операцию с уничтожением генератора «Грозового рубежа»?

— Всё верно, ваше высокоблагородие, — ответила Кайра с самой милой и безобидной улыбкой на лице.

Полковник сурово сдвинул брови и недоверчиво покачал головой, разглядывая разложенное на столе оружие, изъятое у нас при обыске: две винтовки «Мартини-Генри», шесть револьверов — четыре системы «Смит и Вессон» и пара британских «Веблей», тонкий изящный кинжал демоницы и один более грубой формы, добытый мною у вражеских солдат, а также мечи из чёрного титана агониста. И несколько подсумков с патронами.

— Вот так пассаж, — выдержав паузу, пробормотал он. — Я бы ни за что в это не поверил, но подпоручик Звягерев клянётся, будто видел, как вы спешно покидали укрытие противника сразу после того, как кабель питания был повреждён. При этом там остались тела не меньше двух десятков британских солдат и офицеров. Кто же вы такие, господа?

— Моё имя Суворова Мария Семёновна, — уверенным тоном соврала демоница. — Это мой супруг, купец первой гильдии Суворов Иван Евстафьевич, торгует сукном, сигарами и кофей. И наша дочь Анна Ивановна. Мы проживаем в Москве. Прибыли в Кале по торговым делам и развеяться на несколько дней в сопровождении двух господ из Бразилии, Эквиона и Эллисандры. Они почти не говорят по-русски. В день нашего приезда город оккупировали британцы. Подлые захватчики насильно загоняли в порт мирных жителей, а тех, кто оказывал сопротивление, убивали на месте. Мы решились бежать под покровом ночи и едва вырвались живыми.

— А французы? — угрюмо спросил полковник, поглядев на меня. — Господин Суворов?

— Мы спрятались в подвале от бомбардировки, — пояснил я, переглянувшись с Кайрой. — Там уже засела семья французов. Когда мы бежали, решили взять их с собой. Иначе они могли бы погибнуть или попасть в полон.

— Очень благородно с вашей стороны, — задумчиво произнёс полковник, с интересом оглядывая богато украшенные серебром и драгоценными каменьями ножны мечей агониста. — Месье Мартен уверяет, будто вы убили ворвавшихся в погреб британцев, а затем спасли его сына, добыв медикаменты. Соблаговолите объясниться, откуда у супружеской четы купцов из Москвы подобные боевые навыки?

— Это всё заслуги господина Эквиона! — с безупречно разыгранным восхищением воскликнула Кайра. — Он известный воин одного из полудиких племён, обитающих в джунглях, ветеран многих битв. Эти мечи подарены ему вождём за особые заслуги, он с ними не расстаётся. Два месяца назад мы посещали Бразилию, где заключали договор с новым поставщиком кофейных зёрен. Там познакомились с этими удивительными людьми, сдружились и пригласили посетить Российскую Империю.

Полковник лишь хмуро кивал и вдруг перевёл любопытный взгляд на револьверы.

— А мы с супругом любим посещать тир и неплохо стреляем, — осторожно добавила демоница. — В путешествии всякое может приключиться, знаете ли.

— Поразительно, — задумчиво пробормотал полковник. — Чего только не встретишь на нашей святой земле, даже представителей диких бразильских племён и даму, посещающую с мужем тир.ы

Я вздохнул, оглядывая просторную палатку полевого штаба русских войск, куда нас доставили под конвоем. К счастью, в кандалы нас не заковали. Напротив, перед тем как отвести на допрос, нам позволили умыться и привести себя в порядок, накормили хлебом с мясной похлёбкой, а затем дали немного отдохнуть. Кайра Веспера на ходу придумала нам новые легенды с именами и разъяснила, как себя вести при допросе. Белокурым элле она велела притвориться, будто русского они не понимают, и ссылаться на нас. Однако заурядными и безобидными беженцами нам прикинуться не удалось.

Перед допросом нас разделили. Французов под конвоем увели в одну сторону, Эквиона и Эллис в другую, а нас примерно через полчаса доставили в палатку к полковнику Листьеву.

— Однако документов, подтверждающих ваши личности, у вас с собой нет? — уточнил полковник, приподняв густую бровь.

— Наши паспорта остались в гостинице, ваше высокоблагородие, — ответила Кайра. — В неё попала бомба. Мы убегали в спешке, не успев забрать багаж и сумку с документами. Едва спаслись, а здание сложилось, как карточный домик. Британцы наступали, разбирать завалы и искать пропажу было решительно некогда.