— К несчастью, не сгодится, — тяжко вздохнула Кайра. — Лунная богиня наложила на них заклятие, подобное тому, что лежит на бриллиантовых и лазурных камнях. Иными словами, в наших руках они будут бесполезны. Единственный, кто в состоянии нам помочь — лорд Байрон, пэр Британской Империи, член Палаты лордов и Хранитель Врат.

— Допустим. А что насчёт Аурелии?

— Разумеется, нам необходимо взять её с собой. Это даже не обсуждается. Вернуться к Деворе с пустыми руками я не посмею. Полагаю, как и вы, архонт… В смысле, почтенный Степан Игнатьевич.

— Конечно, — я вновь подошёл к окну и с тоской посмотрел на противоположный дом, где обреталась наша цель. — Вопрос в том, как нам её убедить? Должен признать, даже моего опыта и навыков вряд ли хватит на то, чтобы обольстить Аурелию в этом теле. Особенно учитывая, что сроки поджимают, а она, как я сегодня выяснил, уже приняла или готовится принять обет безбрачия. Если вспомнить тех высокородных богатых красавцев, что окружали её на светском рауте, они не вызвали у неё ничего, кроме желания как можно скорее оттуда сбежать.

— Неужели Нокс Морграйс, самый прославленный искуситель Тенебриса, так легко сдастся? — теперь уже усмехнулась Кайра.

— Ни в коем разе, — твёрдо заверил я. — Но к Аурелии требуется очень нестандартный и деликатный подход. Думаю, я «случайно» столкнусь с ней завтра утром, когда она отправится на занятия, и опробую один метод, который, возможно, сработает на эту почти святую деву.

— Не желаете поделиться подробностями? — с неподдельным интересом спросила Кайра.

— Не сейчас, сударыня, — покачал я головой. — Мне ещё нужно обдумать детали…

Моё внимание привлекла остановившаяся у дома номер семь пролётка. Из неё вышел мужчина в элегантном костюме и цилиндре. На его спине красовался герб, показавшийся мне смутно знакомым. Однако разглядеть детали в тусклом свете уличного фонаря оказалось затруднительно. Уверенным шагом он вошёл в парадную.

— Это посыльный князя Привольного, — уверенно заявила демоница.

— Он вам знаком? — нахмурился я.

— Нет, но я узнала ливрею и герб. Странно, что он прикатил в пролётке, а не в экипаже князя. И отчего явился столь поздно?

— А если это враг? — угрюмо спросил я. Мысль о том, что Аурелия может подвергнуться опасности, пронзила моё сердце острой иглой тревоги. И дело было далеко не только в том, что она являлась целью нашей миссии.

— Её охраняет фамильяр, — хладнокровно ответила Кайра. — И уж с одним вампиром он точно справится. Думаю, Арсений Владимирович тоже это понимает, иначе бы нагнал сюда целый клан. Если, конечно, причина предательства вампиров именно Аурелия. Я до сих пор теряюсь в догадках об их мотивах.

— Нам следует приготовиться к любому исходу. Графиня, давайте спустимся, запряжём карету и проследим за ними поближе.

— Будь по-вашему, — задумавшись на секунду, кивнула Кайра. — Поспешим.

— Я с вами, — раздался позади нас дрогнувший голос Эквиона.

Мы обернулись. Агонист стоял у кровати с мертвенно-бледным лицом. Его пальцы судорожно сжимали эфесы мечей. Сделав шаг, он едва не рухнул, но стоявшая рядом Элисандра успела его поддержать.

— Лорд Эквион, вы едва стоите на ногах, — заметила Кайра, но затем решительно добавила: — С другой стороны, времени на восстановление сил может больше не оказаться. Леди Эллисандра, помогите лорду добраться до кареты, затем запрягите и выведите её в переулок. Ждите нас и будьте готовы к любым неожиданностям. Справитесь?

Эллис неуверенно кивнула, с тревогой посмотрев на меня.

* * *

Едва мы спустились на первый этаж и приблизились к входной двери, выходившей на задний двор, Кайра внезапно застыла на месте, вскинув руку в предостерегающем жесте. Я остановился и напряг слух, однако за доносившимся с улицы звуком дождя не уловил ничего подозрительного. Демоница бесшумно приблизилась ко мне почти вплотную и прошептала:

— Вы чувствуете, Степан Игнатьевич?

— О чём вы, сударыня? — столь же тихо спросил я, тщась напрячь все свои чувства.

— Во дворе кто-то есть. Я ощущаю чужую ауру. Двое. От них исходит угроза.

Я постарался сосредоточиться на своих демонических ощущениях, хотя в человеческом теле это было непросто. Видимо, мне пока недоставало опыта. Тем не менее я смог уловить за дверью едва заметное присутствие живых организмов.

— Не вполне уверен, но вроде что-то есть, — прошептал я.

— Вы говорили, Аурелия сегодня ходила на занятия. Вы за ней проследили? — в голосе Кайры слышалось напряжение.

— Разумеется, как мы и договаривались, — кивнул я, стараясь сохранять спокойствие.

— И ничего подозрительного не заметили? За ней или за вами никто не следил?

— Я был предельно осторожен, держался на расстоянии, как вы предупреждали. Народу на улицах шастало много, но слежки я не заметил.

— Однако вы умудрились привести в наше логово хвост, — хмуро проговорила демоница.

— Уж простите, но я не мастер скрытности, как лорд Эквион! — чуть громче, чем следовало, возмутился я. — И всегда предпочитал действовать открыто. И вообще, откуда вы сделали однозначный вывод, что хвост привёл именно я? Осмелюсь заметить, они появились после вашего приезда.

— Прошу вас, тише! — прошипела Кайра, приложив палец к моим губам. — Это уже не важно. Возможно, они следили за Аурелией и увидели кого-то из нас.

— Что же мы будем делать? — спросил я, нащупывая в кармане холодную рукоять револьвера.

— Деликатно решить вопрос у нас времени нет, — ответила Кайра, извлекая из-под плаща тонкий, как жало, кинжал. — Но и поднимать лишний шум не следует. Прошу за мной, Степан Игнатьевич.

Демоница повела меня к боковому окну. Её ловкие пальцы почти беззвучно поддели раму, и та поддалась с едва слышным скрипом. В следующее мгновение она словно бесплотная тень выскользнула наружу и растворилась в тёмном переулке.

Я последовал за Кайрой, однако с моим грузным телом повторить её изящный прыжок не удалось. К счастью, мелкий дождик успел перерасти в настоящий ливень, заглушив мою неуклюжую акробатику и болезненный стон.

Кайра, прильнув к стене, направилась вдоль фасада в сторону заднего двора. Я, кряхтя, поднялся на ноги, одним движением отряхнул забрызганные грязью брюки и, достав револьвер, поспешил следом, готовый прикрыть её атаку. Но мои услуги не потребовались.

За штабелями ящиков у забора притаился незнакомец в тёмном костюме. Демоница по-кошачьи грациозно подкралась к нему сзади и одним точным, почти небрежным движением вогнала кинжал в висок.

— Егор? — донёсся приглушённый голос в отдалении. — Что там за возня?

В следующий миг Кайра метнула кинжал в сторону говорившего. Раздался тихий протяжный стон. Когда я выбежал на задний двор, она уже склонялась над вторым телом. Ловко выдернув орудие убийства из глазницы трупа, демоница с презрительной гримасой вытерла лезвие о лацкан его пиджака.

В этот момент задняя дверь особняка с грохотом распахнулась. На пороге показались Эквион и Эллисандра. Агонист, слегка пошатываясь, шёл сам, пыжась сохранять бравый вид, однако девушка не отступала от него ни на шаг, готовая в любой момент поддержать. В движениях Эллис читалась нехарактерная для неё забота о ближнем. Видимо, она испытывала к чемпиону Тенебриса глубокую благодарность за героическое спасение от вампиров. Впрочем, в данный момент меня это не особо волновало.

При виде Кайры, застывшей над трупом с кинжалом в одной руке и револьвером в другой, Эллис бросила на меня исполненный тревоги взгляд, а Эквион лишь усмехнулся и с одобрением произнёс:

— Недурно сработала, лисица. Как я понял, быстрые удары исподтишка — твой излюбленный метод. Только со мной больше такого не проделывай, а то всерьёз обижусь, и комплиментов от меня впредь не дождёшься. Кстати, что это за шаврики? На тех клыкастых вроде не похожи.

— Агенты тайного сыска, — мрачно ответила демоница. — Они наверняка отправили за подмогой, чтобы взять нас разом всей шайкой тёпленькими, пока спим. Поспешите, господа, оставаться здесь и медлить нам больше никак нельзя.