Кайра, наблюдая за тем, как стражники и рабыни в панике разбегаются в стороны, а я с торжественным видом веду Эллисандру к столу, напряжённо хмурила брови, не в силах решить — стоило ли возмутиться или лучше сделать вид, будто ничего предосудительного не произошло. Эллис же, напротив, лучезарно улыбнулась, метнув победоносный взгляд в сторону стражников и гипарха Бробуста Окаянного, который тут же побледнел и обречённо вздохнул.

— Ну что ж, это хотя бы объясняет, почему рабыня одета богаче своего хозяина, — демоница, решив всё же отринуть гнев, вернулась к своему привычному язвительному тону. — Искренне рада, что вы наконец нашли себе партию под стать и решили остепениться. Поздравляю, дорогой архонт.

— Благодарю, дорогая леди, — я учтиво склонил голову, демонстративно не замечая её колкостей.

— Однако супруга столь высокопоставленного лица тем паче должна блюсти подобающие манеры. Настоятельно рекомендую вам как следует её выпороть, архонт.

— Всенепременно, леди Кайра. Благодарю за дельный совет, воспользуюсь им этой же ночью.

При этих словах я бросил взгляд на Эллис, и та едва заметно усмехнулась, а в её глазах заплясали озорные искорки. Демоница, так и не поняв сути наших чудных отношений, словно бы окончательно успокоилась и спросила:

— Так когда же намечено торжество?

— Мы ещё не назначили дату, — признался я. — Но, думаю, тянуть больше незачем. Обженимся сразу по возвращении из Земного Плана.

— Чего?! — встрепенулся Эквион. — Какого ляда, Нокс? В послании ты ни словом не обмолвился про Земной План!

— Увы, Вилл, такова воля богини Тьмы и Луны, — пожал я плечами. — Не беспокойся, это не опала и не ссылка, хотя так может показаться на первый взгляд. Напротив, это крайне важная миссия, исход которой может изменить всё сущее во вселенной.

— И что нам нужно сделать в том проклятом мире? — став мрачнее тучи, пробурчал агонист. — Уж лучше бы наснатурально отправили в Бездну.

— Сущие пустяки. Всего лишь обольстить юную невинную деву и привлечь её на сторону Деворы.

— О! — сразу оживился Эквион. — А она хороша собой?

— Возможно, — равнодушно пожал я плечами. — Она всё-таки дочь бога с кровью благородных элле, так что вряд ли дурнушка.

— Дочь бога? — Эквион аж подскочил на месте, его глаза расширились от изумления. — Сучьи потрошки, ты не шутишь?!

— Ты не ослышался, Вилл. Дочь Люминара проживает среди смертных и даже не подозревает о своём божественном происхождении. Её оберегает фамильяр, а сама она таит в себе силу, способную стереть с лица мироздания целые вселенные. Моя миссия — обольстить её и склонить на сторону Тьмы. После мы перенесём её на Астральный План, где ею займётся Девора. Кайра Веспера будет нашим проводником на Земле, а ты — моим помощником и телохранителем, поскольку лунная богиня временно лишила меня перстня с камнем душ. Всё верно, леди Кайра?

— В общих чертах, архонт, — кивнула демоница, бросив подозрительный взгляд на Эллисандру, которая восседала рядом со мной с надменным видом и внимала каждому слову. — Хотя, возможно, не стоит раскрывать наши планы перед непосвящёнными.

— Что вы, милейшая леди, — меня искренне забавляло раздражение Кайры, и я исключительно из хулиганских побуждений решил подлить масла в огонь. — Это же моя дражайшая невеста. У меня от неё секретов нет. Более того, я твёрдо намерен взять её с собой на Земной План.

— Что?! — вскричала Кайра, её голос задрожал от возмущения. — Вы осознаёте всю тяжесть предстоящей миссии, архонт? Это вам не увеселительная прогулка!

— Прекрасно осознаю, — я нарочито нежно взял ладони Эллис в свои, поцеловал её пальчики и изобразил блаженную улыбку влюблённого. — Однако я целый месяц провёл вдали от леди Эллисандры, и это стало самым тяжким испытанием в моей жизни. Я не намерен больше терпеть разлуку, поэтому беру её с собой. Девора разрешила мне взять с собой двух помощников, верно? А моя благоверная безупречна в любых делах. Иначе я бы не назначил её кастеляном своих владений, не так ли?

— И как же Штормовой замок обойдётся без столь одарённого управляющего? — процедила Кайра, скривив губы в презрительной усмешке.

— Это всего на несколько дней, максимум на неделю. Моя милая Эллис, вы же знаете, кого оставить на это время вместо себя? И, я надеюсь, вы не откажетесь сопровождать меня в путешествии?

— Разумеется, мой милый демон, — впервые на моей памяти Эллисандра заговорила со мной с такой непривычной нежностью. — Это ответ на оба ваших вопроса. Я знаю, кого поставить вместо себя. Всё будет хорошо. К тому же я так истосковалась по путешествиям и солнцу, что с радостью последую за вами даже в проклятый План смертных. Во имя нашей самозабвенной любви!

— Обожаю! Вы самая лучшая! — я вновь поцеловал один за другим пальчики принцессы и с ехидной ухмылкой взглянул на демоницу. — Леди Кайра, отчего у вас такое кислое лицо? Уверен, когда вы с леди Эллисандрой узнаете друг друга получше, обязательно подружитесь. Возможно, это нетипично для демонов и элле, но посмотрите на нас с лордом Эквионом — уже сорок лет не разлей вода. К тому же, у моей возлюбленной столь древняя и богатая родословная, что её голубой кровью можно красить небо.

— Неужели? — демоница хитро прищурилась. — А как отнесётся ваша возлюбленная к тому, что вам придётся соблазнять другую деву?

— Надеюсь, с пониманием, — я посмотрел на Эллисандру, и та едва заметно кивнула. — Такова воля лунной богини, а мы все живём только ради служения. И, если я правильно понял, мне не обязательно лишать Аурелию невинности. Главное, чтобы она выбрала сторону Тьмы, верно?

— Верно, но с полным контактом было бы надёжнее, — демоница вдруг оскалилась, продемонстрировав острые клыки. — Или… у вас нынче с этим какие-то проблемы, дорогой архонт?

— Никаких, — вопреки всем стараниям, я помрачнел и лишь с большим трудом сдержал резкий тон. — Я просто не желаю изменять своей ненаглядной. Отныне для меня не существует других дев! Попрошу отнестись к любящему сердцу с должным пониманием и воздержаться от любых инсинуаций на данную щекотливую тему.

— Друзья! — подал голос Эквион и принялся лихо жонглировать двумя кинжалами. — Если проблема только в том, чтобы лишить дочь Люминара невинности, я готов взять это бремя на себя. Клянусь своими потрохами, оформлю всё в лучшем виде!

— Неужели ты пойдёшь на эту жертву, Вилл? — усмехнулся я.

— Всё ради тебя, дорогой Нокс, и твоего счастья с Эллис, — с напускной серьёзностью отозвался агонист, продолжая играться с опасным оружием. — И раз уж принцесса мне теперь точно не достанется, было бы недурно получить соразмерную компенсацию. Дочь Люминара, вероятно, вполне подойдёт для этой благой цели.

— Думаю, она великолепно подойдёт. Я не против, особенно если ты пообещаешь прекратить бросать эти жуткие похотливые взгляды в сторону моей наречённой.

— Благородные лорды, так не пойдёт, — твёрдо возразила Кайра. — Великая Девора Асура Анимас поручила эту миссию лично архонту Ноксу, ему же отвечать за успех предприятия. Вы можете лишать невинности Аурелию или нет, архилорд, но я настоятельно не рекомендую делегировать эту задачу никому, даже такому прославленному сердцееду, как лорд Эквион.

— Леди Кайра права, Вилл, — неохотно признал я, скривив губы в гримасе разочарования. — Как ни прискорбно, но я должен всё сделать сам. Но не огорчайся, друг мой, когда я с ней закончу, ты сможешь попытать счастья. Если это не будет противоречить планам лунной богини, разумеется.

— Проклятье! — обиженно насупился агонист, резко скрестив руки на груди. Подброшенные в воздух кинжалы звонко воткнулись в стол прямо перед ним. — Сегодня на редкость неудачный день. Лисица, только в твоей власти теперь его скрасить. Может, после ужина заглянем ко мне? Я покажу тебе мою коллекцию винтажного вина и даже позволю выбрать, какую бутылочку откупорить для совместного распития.

— Я уже дала вам ответ, лорд, — хмуро пробурчала демоница. — Предлагаю навсегда закрыть эту тему. И не пора ли нам приступить к обсуждению миссии? Уж полночь близится, а мы всё топчемся на месте.