Неожиданно для самого себя Люминар обнаружил, что влюбился. Его сердце, веками остававшееся холодным и отстранённым, теперь наполнилось теплом и нежностью, которые он не испытывал уже очень давно.

Плодом любви Люминара и его возлюбленной стала дочь, получившая в Астральном Плане имя Аурелия. Родившаяся на стыке двух миров, она унаследовала черты обоих родителей: божественную сущность отца и смертную природу матери. В её жилах текла и человеческая кровь, и древняя кровь элле.

Шестнадцать земных лет существование Аурелии оставалось тайной для обитателей Астрального Плана. Но время неумолимо приближалось к той точке, когда пророчество, начертанное на священных скрижалях богини Тьмы сотни лет назад, должно было исполниться.

В маленькой Аурелии таилась невероятная мощь — сила, способная склонить чашу весов как в сторону Света, так и в сторону Тьмы.

* * *

— Ваша светлость, — ошарашенно пробормотала Аурелия, когда князь наконец завершил свой поразительный рассказ. — С тех пор как мне открылись тайны магии, я готова поверить во многие чудеса и небылицы. Однако то, что вы сейчас прочли, звучит просто невероятно. Неужели это всё правда?

— Это всего лишь легенда, — неопределённо пожал плечами князь и вновь щёлкнул пальцами, после чего фолиант исчез. — Должен признать, в ней многое чрезмерно приукрашено ради красивого слога, что-то откровенно надумано, и есть определённая недосказанность с логическими пробелами. Однако она вполне отражает историю мира в общих чертах.

— Но вы сказали, Аурелия — дочь бога Света. И вы не первый, кто назвал меня этим странным именем. Значит ли это?..

— А вот в этом ты можешь не сомневаться, дитя, — с мрачным видом заверил князь. — Ты — дочь Люминара, бога Света и Солнца, создателя Земли и всех его обитателей, — он выдержал паузу, давая возможность озадаченной девушке осознать сказанное, затем указал на нас с демоницей и добавил с холодной уверенностью: — А эти двое — порождения богини Тьмы и Луны, вероломные демоны, чья природа столь же жестока, сколь и коварна. Они пришли, чтобы любыми средствами доставить тебя к Деворе Асура Анимас, которая жаждет с твоей помощью уничтожить своего брата и властвовать в двух мирах безраздельно.

— Я вам не верю! — резко заявила девушка, хмуро поглядев на меня и Кайру.

— Эти демоны могут всё подтвердить, — горько улыбнулся князь. — К несчастью, дорогая моя, они тебя жестоко обманули. Мне жаль, я пытался уберечь тебя от подобной участи, но не сумел, ибо действовал недостаточно решительно. Слишком затянул в искреннем желании дать тебе возможность ещё хоть немного пожить нормальной человеческой жизнью без всех сопутствующих твоему статусу и врождённой силе забот.

— А кто же вы, Тарас Петрович? Откуда вы всё это знаете?

Князь неспешно допил чай, поставил чашку на стол и посмотрел на Аурелию глазами, светящимися мягким зелёным светом.

— Я тот, кто скрывался многие века, всеми силами пытаясь найти способ сохранить баланс и исправить ошибки своих детей, — с болью в голосе произнёс он. — Когда-то я поклялся себе не использовать магию камней душ, чтобы пощадить запертых в них несчастных. И с тех пор лишь несколько раз нарушал этот обет. Главным образом ради путешествий между мирами. В древние времена меня звали Фаурон Анимас.

— Так вы?..

— Ты верно меня поняла, голубушка. Я твой родной дед и отец тех заблудших душ, что ныне называют себя богами.

Моё сердце замерло от изумления, пока я тщетно пытался разорвать магические путы, сковывающие тело. Даже слабый стон не мог сорваться с моих губ. У Кайры Весперы тоже не выходило освободиться из-под власти древнего чародея, осмелившегося именовать себя отцом богов.

Аурелия погрузилась в безмолвное раздумье, её лицо побледнело, глаза увлажнились, а на челе выступила испарина. Чистая душа, неискушённая в интригах высших сил, казалась хрупкой фарфоровой куклой, готовой в любую секунду разбиться от тяжести обрушившихся на неё откровений.

— Внучка, — спустя минуту позвал князь, и Аурелия посмотрела на него глазами, полными слёз. — История почти всегда идёт по заранее проложенному руслу, подобно реке, что знает лишь одно направление. Но порой случаются изломы, внезапные и необъяснимые, что могут всё кардинально изменить. Например, падение метеорита на Нейтрис, из-за которого появились боги, создавшие Земной План и изменившие Астральный План до неузнаваемости.

Светлейший князь Привольный сделал паузу, но Аурелия ничего не сказала, словно оцепенев от его слов. В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь треском поленьев в камине и тиканьем старинных часов.

— Иногда мы сами становимся причиной этих перемен, — продолжил князь, не дождавшись от девушки реакции. — Веками я искал способ исправить ошибки своих детей. Понимая, что они никогда не откажутся от использования камней душ, я пытался открыть менее жестокий способ творить магию. Так появились энергокристаллы — они черпают силу из растений и животных, не требуя жертв среди разумных существ.

Я бросил взгляд на Кайру, но по её изумлённому взгляду понял — для неё это откровение оказалось столь же неожиданно, как и для меня.

— Увы, я потерпел крах, — князь тяжко вздохнул. — Мои кристаллы оказались непригодны для плетения заклятий. Но всё же они не бесполезны. Я долго размышлял над их применением и колебался. А в итоге всё же решился на шаг, вновь кардинально изменивший ход истории. Я даровал эти камни людям, надеясь, что они принесут в мир добро и созидание. Поначалу всё складывалось более чем удачно: войны затихали, народы объединялись, ненависть постепенно отступала перед братством. На какое-то время я поверил, что поступил совершенно правильно.

— И что же произошло, Тарас Петрович? — едва слышно произнесла Аурелия, когда князь прервал свой рассказ, чтобы подлить в чашки чаю из небольшого фарфорового чайника.

— Вмешались мои проказники, в очередной раз отыскав способ обойти Божественный Пакт, — князь печально улыбнулся, но я заметил в его пронзительных голубых глазах мелькнувшую тень гордости. — Моя дочь совершила беспрецедентный поступок, снабдив людей настоящими камнями душ, чтобы развязать мировую войну. К несчастью, я не сумел этому помешать.

— Мы стали невольными свидетелями ужасов войны и едва выбрались с фронта живыми, — с горечью произнесла девушка. — Неужели моя тётушка виновна в том, что сейчас творится на западе Российской Империи?

— Боюсь, так оно и есть. А Кайра Веспера, которую ты знаешь как графиню Клару фон Эрдберг, лично поспособствовала началу вооружённого конфликта. Это она передала Альянсу камни душ вместе с чертежами военных машин. Как оказалось, эти камни питают энергией механизмы даже лучше, чем мои энергокристаллы.

Аурелия бросила ошарашенный взгляд на Кайру, но та прикрыла глаза, словно стыдясь своих деяний и не желая встречаться с девушкой взглядом. Одинокая слеза скатилась по щеке демоницы, оставляя блестящую дорожку на её бледной коже. Моё сердце невольно сжалось от этой картины.

— А твой отец на самом деле прибыл на Землю вовсе не потому, что истосковался по своим созданиям, как гласит легенда, — продолжил князь, не обращая никакого внимания на демоницу. — Он пытался лично выяснить, откуда взялись энергокристаллы, кардинально изменившие ход истории человечества. И пока он блуждал по Земле в поисках ответа, произошло ещё одно совершенно невероятное событие. Он встретил девушку, которую полюбил, а затем родилась ты, моя голубушка. Это само по себе настоящее чудо. Я считал, что элле и люди несовместимы по своей природе, а рождение ребёнка у древнего народа всегда великий праздник, ибо зачатие происходит крайне редко, — он выдержал паузу, затем продолжил с вдохновением: — Самое важное, ты не просто появилась на свет вопреки всем шансам, но стала единственным существом во вселенной, кто обладает врождённой способностью творить магию без использования камней душ. Абсолютно никто не ожидал подобного, даже твой отец!

— А почему папенька ушёл? — с болью в голосе спросила девушка. — Почему не остался или не забрал меня и матушку с собой?