Бланш довольно заклекотал, но напрягся, заметив, что волк Карда странно заерзал. От него начала исходить какая-то энергия. Точно невидимые волны, она распространялась из него, набирая силу с каждой секундой. Изменения в атмосфере ощутили и остальные, и Калеб в недоумении оглянулся. Его глаза расширились, и он сперва инстинктивно дернулся назад, а затем рванулся к Карду, хватая его за мундир.

— Взрывчатка! — крикнул он, дернув руки в стороны и заставив мерцающие пуговицы разлететься в разные стороны. Немногие оставшиеся всадники хлынули в лес. — Все назад! Кард, снимай мундир. Быстрее!

— Что? Но он не мог! Отец, он!..

Кард дрожащими руками принялся выпутывался из нашпигованного магической взрывчаткой мундира, а Бланш схватил Калеба за воротник и вместе с ним рванул назад, стараясь уйти от эпицентра так далеко, как получится. Черный волк затряс головой, заскулил и испуганно зарычал. Швырнув мундир в сторону, Кард тоже бросился прочь. Последним, что Бланш успел заметить, стал испуганный взгляд волка, так и не понявшего, как избавиться от взрывчатки, которую какой-то злодей засунул внутрь него.

Прогремел взрыв, и всё померкло...

В ушах звенело. Голова кружилась, и из-за пыли и дыма ничего не было видно. Во рту чувствовался привкус крови, а тело ныло от полученных ран. Перья обгорели. Кое-где их выжгло, обнажив беззащитную кожу. Несколько ударных волн от подряд взрывающихся тигилловых бомб едва не переломали кости. Помогло лишь усиление магией, без которого Бланша вполне могло разорвать на куски. Он с трудом тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но лишь спустя несколько минут зрение вернулось. То, что предстало глазам, заставило сжаться внутренности.

Всё было в огне. Деревья полыхали, и в воздух поднимался едкий черный дым. Ужасно воняло гарью, а пламя, точно ненасытное животное, пожирало всё, до чего могло дотянуться. Там, у эпицентра, лежал Кард. Он не двигался, его одежда медленно тлела, а защитные артефакты один за другим тихонько трескались, принимая на себя часть урона. Оставалось непонятно, был ли он жив. Из-за шума в ушах Бланш не мог различить биение сердца или хриплое дыхание, а потому с трудом приподнялся, мельком оглядываясь.

Немного позади нашелся Калеб. Он выглядел гораздо лучше, но тоже лежал без сознания. Грудь равномерно вздымалась, а пламя обходило его стороной, точно вокруг находился невидимый барьер. На открытых участках кожи ожогов не было, а одежда лишь слегка порвалась и закоптилась. Бланш подумал, что так его защитили артефакты Эдгара. Они могли принять на себя смертельный удар, сохраняя владельцу жизнь, и с недавних пор Калеб постоянно носил несколько таких. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, он нахмурился, чуть рвано вдыхая, и дернулся, пробуждаясь. Послышалась возня из леса, где укрылись другие наездники и слуги: медленно, но верно, люди начали приходить в себя.

Все, кроме Карда.

Справившись с головокружением, Бланш подошел к нему и аккуратно подцепил клювом за рукав, начиная осторожно тянуть прочь от эпицентра взрыва. При ближайшем рассмотрении стало очевидно, что Кард должен был погибнуть, несмотря на то, что успел скинуть мундир. Вся левая сторона тела обгорела, он с трудом дышал, и не было сомнений, что у него были переломаны кости. Бланшу не хотелось думать, что собственный отец дал ему нашпигованный взрывчаткой мундир. От этой мысли становилось гадко на душе. Так же гадко, как от мысли, что в волка Карда засунули взрывные тигиллы и активировали их в нужный момент.

— О, нет, — послышался сзади слабый голос Калеба. — Кард!

Шатаясь после удара, он с трудом подбежал к ним, морщась от боли. Из рассеченной брови текла кровь, а на белоснежной коже начали проступать синяки. Защитные артефакты сумели снизить урон, однако не убрали его полностью. Впрочем, Калеб всё равно выглядел наиболее целым из присутствующих, несмотря на то, что оказался близко к взрыву. Он помог Бланшу оттащить Карда в сторону и рухнул на колени, пытаясь расслышать слабое дыхание и нащупать пульс.

— Ваше Величество, вы ранены? — подбежал к ним один из всадников. Он был всклокоченный, торопливый, но уверенно сжимал в руках оружие на случай продолжения битвы.

— Я в порядке, но Кард почти не дышит, — отмахнулся Калеб. — Нужно доставить его к лекарям.

— Предателя? — поразился тот. — Он чуть не взорвал вас!

Калеб резко развернулся и метнул в него настолько рассерженный взгляд, что всадник отступил на полшага, сглотнув.

— Кард не предатель, — прошипел Калеб, внезапно став очень похожим на мать. — Он — такая же жертва, как остальные. Держите язык за зубами, господин Карус, и лучше помогите мне усадить его на Бланша, чтобы я сам отвез его к лекарям.

— Как… — вспыхнул он, но сжал зубы, признавая поражение. — Как вам будет угодно.

Бланш опустился на землю, как его давно учили, и позволил взвалить себе на спину Карда. Тот что-то слабо простонал, но на большее его не хватило. Калеб быстро раздал указания оставшимся всадникам, проверяя, все ли живы, и вскочил в седло. Как только он натянул поводья, Бланш осторожно взмыл в небо, стараясь меньше дергаться и плавно лететь. Калеб, оглянувшись на пылающий лес, сжал зубы, а затем стянул с себя какое-то колечко. Он быстро надел его на Карда, и у того дыхание стало более ровным и глубоким. На миг он даже очнулся.

— Господин…

— Я рядом, Кард, — прошептал Калеб, не сумев скрыть дрожь голоса. — Всё будет хорошо. Я не дам тебе умереть. Я спасу тебя, вот увидишь.

— Простите… Я…

Он снова потерял сознание, а Бланш взмахнул крыльями, ловя ветряные потоки, и ускорился. Впереди показалась зона отдыха, и сразу стало понятно, что там царил переполох. Некоторые знатные люди забирались в кареты, стремясь сбежать, другие — обнажали оружие, закрывая собой дам, а третьи собирались в группы, чтобы прочесать лес и оказать помощь. Главный советник Барайан пытался взять ситуацию под контроль, но безуспешно. Более того, как только все заметили их с Калебом, то взволновались ещё сильнее. Придворные лекари, на всякий случай прибывшие на соревнование, спешно похватали приспособления, готовясь оказать помощь. Амелия торопливо, но с достоинством вышла вперед. Когда Бланш приземлился, она нахмурилась, до белых пальцев стиснув веер.

— Сын мой, ты ранен?

Калеб спрыгнул с Бланша, и тот опустился на колени, позволяя лекарям снять с себя Карда. Они тут же разложили белую ткань на земле и принялись обрабатывать раны. Засверкали яркие тигиллы, и Калеб выдохнул, немного отпуская напряжение.

— Я в порядке, не нужно беспокоиться, — бросил он и огляделся, прищурившись. — Соберите всех у трибуны, мне нужно сделать объявление. Вы, — Калеб пронзил взглядом лекарей. — Сделайте всё, чтобы Кард выжил. Это приказ.

— Разумеется, Ваше Величество, — кивнул один из них. В это время слуги бросились исполнять свою задачу и окликать знатных людей, не успевших разбежаться.

— Матушка, где господин Хэлвис?

Амелия поджала губы и нахмурилась.

— Я не видела его около часа, но в последний раз он беседовал с советником Брайаном, — сказала она. — Господин Хэлвис как-то замешан в том, что случилось?

— Не исключаю, — кивнул Калеб. — Мундир Карда был нашпигован взрывчаткой, а как мы знаем, именно отец подарил его перед состязанием.

— Но взорвать своего сына… — нахмурилась она, вдохнув.

— Я тоже не хочу в это верить, но результат налицо, — Калеб стиснул кулаки. — Если бы я не заметил, что пуговицы начали мерцать, то Карда разорвало бы. Его волк разлетелся на ошметки, и мы лишь чудом смогли сбежать от эпицентра взрыва. Кто бы ни подстроил всё это, мы должны его найти. И господин Хэлвис первый в списке подозреваемых.

Амелия кивнула.

— Я понимаю, — она с хлопком раскрыла веер и прикрыла им губы, понизив голос. — Эдраг отправился в лес. Он сказал, что там появилось чудовище катастрофы. Это так?

— Так, — тихо ответил Калеб. — Поэтому я и хочу выступить. Нужно задавить панику до того, как она вспыхнет.