— Как вы и приказывали, я нашел нужных людей. Они уже приступили к расследованию и, насколько мне известно, вышли на след заказчика.

— Им можно доверять? — спросил Кард. — В последнее время туго с преданными слугами.

— Скорее да, чем нет, — ответил Глед. — Я тщательно подобрал каждого из них, изучив их прошлое, связи и службу во дворце. Кто-то из них предан вам, Ваше Величество, так как знает вас по совместным битвам и тренировкам, кто-то предан покойному императору Корнелиусу, а потому хочет сохранить вам жизнь, как кровному наследнику династии. Но я не могу дать голову на отсечение, что они не переметнутся на сторону врага. Это просто невозможно гарантировать.

— Согласен, — отозвался Калеб. — Это необходимый риск. Но всё-таки я хочу узнать, кому из них ты доверяешь больше, чем остальным.

— Таких людей двое, — сказал тот. — Во-первых, Соул. Этот старый лис служил императору Корнелиусу преданнее тени и всегда был на шаг позади него. Он яростно отстаивает кровное наследие и признает только вас, Ваше Величество, новым правителем. За тридцать лет, что он провел подле императора Корнелиуса, он бесчисленное число раз спасал его от смерти. Насколько помню, он помогал и вам во время нескольких покушений.

— Верно, — кивнул Калеб, и его голос прозвучал удивительно спокойно. — Мне было семь, тогда он остановил кинжал, который мне пустили в затылок. До сих пор помню, как он вытаскивал его из ладони, — он замолчал на миг. — Кажется, он был твоим учителем, когда тебя взяли во дворец?

Глед оживился и кивнул.

— Да, именно он научил меня всему, что я знаю, — сказал он, и Бланш почти воочию увидел, как загорелись его глаза. — Благодаря тому, что меня назначили его учеником, я смог узнать его ближе, чем многие другие. Соул не захочет вас убивать, как минимум до тех пор, пока не будет другого кровного наследника.

— Как воодушевляет, — протянул Кард.

— Хорошо, я тебя понял, — тем временем сказал Калеб. — Нужно будет позже поговорить с ним. А что со вторым человеком? Кто он?

— Мой друг из казарм. Его зовут Аллен, и он предан вам всем сердцем. В битве при Бригге вы спасли его, приняв удар на себя, и с тех пор он поклялся посвятить вам жизнь.

Калеб вздохнул, а рука, гладившая Бланша, замерла на миг.

— Я помню его, — сказал он. — Рыжий парнишка с веснушками, так? — судя по шорохам, Глед радостно закивал. — В той битве он растерялся, и я защитил его, потому что вспомнил себя в первом бою. Хороший парень. Позже он подкараулил меня у шатра отца и так сильно извинялся, что почти плакал.

— Аллен — сильный, ловкий и смекалистый. Он сослужит вам хорошую службу.

— Тогда почему ты доверяешь ему меньше, чем Соулу? — спросил Кард.

— Потому что просчитываю риски, — пожал плечами Глед. — Сильные чувства имеют свойства изменяться на противоположные. Любовь может обратиться в ненависть, доверие — в предательство. Пока Аллен идет за Его Величеством и разделяет его взгляды, всё будет в порядке. Если же по какой-то причине он вдруг разочаруется, то вполне может стать самым непримиримым врагом.

— К этому есть предпосылки? — нахмурился Калеб, и Бланш почувствовал укол тревоги в груди. Захотелось подняться, закрыть своего человека крыльями, однако из-за слабости ничего не получилось.

— Пока нет, но я привык рассматривать все варианты.

— И правильно, — бросил Кард, стукнув кулаком по ладони. На мгновение воцарилась тишина, полная удивления и непонимания. Нарушил ее Глед:

— Что это с тобой вдруг?

— Я думал недавно, почему мы уже три раза не смогли заметить засаду для Его Величества, — сказал тот. — Кто-то во дворце не чист на руку и помогает врагам. И он явно находится у верхушки. Может быть, это даже кто-то из советников… Что с вашими лицами? Я опять сказал что-то глупое?

Бланш услышал странный звук, будто Калеб подавил смешок. Впрочем, его голос оставался ровным и спокойным.

— Это очевидно, Кард, — сказал он с легким снисхождением в голосе. — Более того, у нас уже есть подозреваемые. Провести столько слуг по дворец без моего ведома могли лишь пятеро, и за всеми ними я сейчас слежу.

— Так… вы знали? — потерянно выдавил он. Глед рассмеялся.

— Прости, мне следовало рассказать тебе, — похлопал он его по плечу. — Под подозрением главный советник Брайан, так как он официально является вторым человеком после Его Величества. Его полномочий достаточно, чтобы управлять слугами во дворце, и, насколько нам известно, он курирует изготовление бюста бывшего императора Корнелиуса. С толпой скульпторов проще простого провести кого-то во дворец. Кроме того, верховный маг Эдгар в последнее время ведет себя подозрительно, а с его способностями провернуть такое — раз плюнуть.

— Также мы наблюдаем за тайным советником Греем, — продолжил Калеб. — Не думаю, что это его рук дело, ведь он всегда верно служил отцу, и я знаю его с детства, однако не могу исключить такую возможность. У него много агентов, много разведчиков и связей. С их помощью он может сделать практически всё и остаться незамеченным.

— Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и главного дворецкого Карла. Кто, как не он, отвечает за слуг во дворце? Однако прямых доказательств пока нет.

Голос Гледа почему-то наполнился неуверенностью, когда он спросил:

— Верно, Ваше Величество?

Тот отстранено бросил:

— Верно.

Повисла тишина.

Бланш остро захотел открыть глаза и вмешаться в разговор. Человеческая часть сознания, внимательно вслушивающаяся в каждое слово, заметила подозрительную паузу. Атмосфера потяжелела. В воздухе повис невысказанный вопрос, однако из-за слабости и последствий отравления Бланш не мог сам сообразить, какой именно. Мысли вяло текли в голове. Гораздо проще удавалось заметить настроение Калеба и охранников, чем рассуждать над тем, о чем они говорили. Как и раньше, пока нужно было просто всё запоминать, чтобы осмыслить позже. За последнее время Бланш настолько часто делал это, что уже привык.

— Вы сказали, что подозреваемых пятеро, — нарушил молчание Кард, и Бланшу захотелось одобрительно заклекотать. Именно этот вопрос его мучил. — Кто последний?

Калеб напрягся. Взгляды устремились на него, и Бланш заволновался, ведь тот начал медленнее гладить его и тише дышать. Перемену в настроении заметили и охранники, из-за чего заерзали на местах, тревожно переглядываясь. Глед прекрасно понимал причину, по которой Калеб закаменел и замолчал, и не знал, стоило ли раскрывать правду сейчас. Кард же оказался сбит с толку. Он понятия не имел, кем мог оказаться последний подозреваемый и почему его личность так взволновала остальных. У Бланша мелькнула мысль, и он в последний миг успел ухватиться за нее. Перед внутренним взором предстала статная фигура с надменным взглядом и презрительной ухмылкой.

— Матушка, — сказал Калеб, сжимая руки в кулаки. — Она тоже могла сделать это.

— У госпожи Амелии столько же свободы действий, сколько у советников, — тихонько пояснил Глед. — К тому же мотив есть. Если вдруг Его Величество погибнет, она тоже сможет претендовать на престол в отсутствие других кандидатов. Если её поддержит армия, победа станет безоговорочной.

— Вы намекаете на переворот? — ошарашенно прошептал Кард, точно боясь говорить об этом вслух. — Но разве госпожа Амелия способна на такое?

— Матушка амбициозна, и я лучше всех об этом знаю, — через силу выдавил Калеб. — Вряд ли она захочет переступить через меня, скорее, будет пытаться сделать для себя карманного императора. Однако и открытую конфронтацию не стоит сбрасывать со счетов. У нее есть преданные слуги, в том числе среди командиров армии. Хочется верить, что опасения напрасны, но мы не можем закрыть на это глаза.

— Понимаю, — вздохнул Кард. — Жаль, что нам до сих пор не удалось захватить живьем ни одного из нападавших.

Дыхание Гледа участилось, и он сжал зубы. Бланш почувствовал, как от него рванула подавляемая злоба, и не удивился этому.

— Кто-то слишком хорошо их готовит, — прошипел он. — Они знают, что погибнут, и готовы к этому. Тот стрелок выпил яд сразу, как понял, что не сможет сбежать. Страшно представить, кто стоит за ними, если они идут на такие меры.