— Этого вы не слышали! Понятно?

— Конечно, — кивнул я. — Мы ничего не слышали.

Он махнул рукой в сторону двери.

— Убирайтесь. Идите в библиотеку, берите дополнительные материалы для учебы. Наверстывать придется много.

Девчонки направились к выходу, но декан поднял руку.

— Царев, задержись.

Лола обернулась, а в глазах вопрос. Я кивнул — мол, иди, все нормально. Дверь закрылась за ними и Денис Владимирович встал из-за стола, подошел ко мне. Положил тяжелую руку на плечо и сказал.

— Крепкий орешек из тебя вышел. Выстоять против козней самой императрицы… Это дорогого стоит.

Я молчал… Что тут скажешь? Что несколько раз думал — все, конец, не выберемся?

— Такими студентами, как ты и твои спутницы, Академия сможет гордиться в будущем, — продолжал декан. — Если, конечно, вы ее закончите.

— Само собой закончим, — ответил я. — Не привык бросать дела на полпути.

— Дерзайте тогда, — он усмехнулся, убрал руку с плеча. — И помните, что учеба это не менее важная битва, чем те, что вы уже прошли.

Я направился к двери, но его голос опять остановил меня.

— Царев.

— Да?

— Справка останется у меня. На всякий случай. Мало ли, кто еще начнет вопросы задавать.

Я кивнул и вышел. В коридоре девчонки ждали, прислонившись к стене.

— Ну что? О чем говорили? — подскочила Лола.

— Да так, — пожал плечами. — Напутствие дал. Мол, дерзайте и учитесь хорошо.

— И все? — Саша прищурилась. — Что-то ты не договариваешь.

Умная девочка — всегда чувствует, когда я что-то скрываю. Но некоторые вещи лучше держать при себе. Зачем им знать, что декан считает нас будущей гордостью Академии? Зазнаются еще.

— Все, — повторил твердо. — Идем в библиотеку. Работы много.

— Кость, — Даша тронула меня за рукав. — А ты не жалеешь?

— О чем?

— Что все закончилось. Приключения, опасности… Что теперь опять привычные будни вместо заговоров.

Я задумался. Жалею ли? С одной стороны — хочется покоя. С другой — адреналин штука коварная и привыкаешь к нему сильно.

— Не знаю, — ответил честно. — Спроси через месяц. Когда начну засыпать на лекциях.

— Ты никогда не изменишься, — Лола рассмеялась. — Всегда найдешь повод поныть.

— Это не нытье, — возразил я. — Это реализм. Мы привыкли к экстриму. А теперь что? Конспекты, семинары, зачеты? После всего, что было?

— А что плохого в нормальной жизни? — спросила Саша. — Я, например, соскучилась по обычным студенческим проблемам.

Так мы дошли до библиотеки. Массивные дубовые двери, запах старых книг и пыли встретили нас.

— Ладно, — сказал я, останавливаясь у входа. — Посмотрим, что из нас получится в роли прилежных студентов.

Годами после

Шампанское било в голову приятной волной, а музыка гремела так, что стекла в окнах Академии мертвых дрожали. Выпускной — штука серьезная. Особенно когда ты наконец-то получаешь красный диплом и официальное звание охотника на монстров.

Во внутреннем дворе развернулся настоящий фестиваль. Столы ломились от угощений, повсюду мелькали нарядные платья и парадные мундиры. Лола стояла рядом, в синем платье, да и Даша тоже элегантно принарядилась. Даже Саша приехала, которая выпустилась годом раньше и уже успела стать настоящим охотником.

— Поздравляю, Царев, — Саша подняла бокал. — Наконец-то избавился от студенческих мучений.

— Еще неизвестно, что хуже, — ответил я, отпивая шампанское. — Студенческие мучения или охота на драконов.

И мы принялись болтать, но вскоре на сцене появился декан Денис Владимирович. Борода у него была аккуратно подстрижена — впервые за все время. Он начал зачитывать список выпускников.

— Константин Царев, — прозвучал мой титул. — Красный диплом.

Я поднялся на сцену под аплодисменты. Декан протянул мне диплом.

— Поздравляю, — сказал он официально, пожимая руку. Но потом наклонился и добавил тише. — Рад, что ты наконец выпустился. А то в Академии с тобой было столько дуэлей и проблем, что я уже лысеть начал.

— Без меня вам будет скучно, — ответил я с усмешкой.

— Дерзай, охотник, — декан рассмеялся и похлопал по плечу. — Постарайся не наделать глупостей в первый же месяц.

— Обещать не стану!

И вскоре, когда официальная часть закончилась, вечеринка началась всерьез. Музыка стала громче, народ расслабился. Я танцевал с Дашей, потом с Сашей. Ну, а ту самую Желтоглазую и пахнущую псиной оставил напоследок — это моя главная вкусняшка по жизни, ха!

— Лола, — позвал я ее. — Потанцуешь со мной?

Она покраснела, но кивнула. Мы кружились под медленную мелодию, и я чувствовал, как все проблемы отступают. Есть моменты, когда жизнь кажется идеальной. Этот был именно таким.

Но самое веселое началось, когда наша кураторша Милана Гордеевна, обычно холодная как айсберг некромантка, вдруг начала отжигать на танцполе. Она тверкала задом вместе с гномом Борисом Сергеевичем, секретарем Академии. Потом подняла его на руки и танцевала, держа как ребенка.

— Ты это видишь? — прошептала Лола, едва сдерживая смех.

— Вижу, — ответил я. — И не верю своим глазам.

Но апогеем стал момент, когда декан Денис Владимирович, изрядно принявший на грудь, попытался сорвать розу с клумбы и рухнул прямо в цветы. Уборщица Зинаида Павловна тут же накинулась на него с руганью.

— Денис Владимирович! Что вы творите? Цветы же!

Декан еле поднялся, отряхнулся и с достоинством пьяного джентльмена протянул ей руку.

— Зинаида Павловна, не будете ли так любезны потанцевать со мной?

Она сначала возмутилась, но потом рассмеялась и согласилась. И они закружились в вальсе прямо возле разгромленной клумбы.

— Это же надо, — хохотала Лола. — Декан танцует с уборщицей!

— Любовь не знает границ, — заметил я. — Особенно под шампанское, — а ведь она не просто уборщица, но кажется декан забыл на время, какой она расы. Вот же забавно будет, если он с ней переспит. Но я даже думать об этом не хочу — мне дурно станет.

Мы же с девчонками после отошли в сторонку, в беседку во внутреннем дворе. Здесь было тише, можно было нормально поговорить.

— Саш, — обратился я к ней. — Как дела? Каково это — быть охотницей на монстров уже целый год?

Она задумалась и покрутила бокал в руках.

— Знаешь, сначала было страшно. Помнишь, ты советовал не работать одной? Так вот, я послушалась и вступила в гильдию.

— И как?

— Мне попались хорошие люди и опытные. Мы берем прибыльные задания, работаем слаженно. Пока все нравится.

— Это правильно, — кивнул я. — В одиночку долго не протянешь.

Саша отпила шампанского и посмотрела на меня с любопытством.

— А у тебя какие планы? Не передумал, достичь невозможного?

И я перевел хитрый взгляд на Лолу. Она покраснела и опустила глаза.

— Может, ты им скажешь? — предложил я ей.

Лола смущенно достала из медальона-артефакта большое бриллиантовое кольцо. Саша и Даша ахнули от его размеров.

— Костя сделал мне предложение на днях, — тихо сказала Лола. — Мы помолвлены.

Девчонки завизжали от радости, бросились обнимать и поздравлять. И я поцеловал Лолу, чувствуя, как сердце колотится от счастья.

— Вот это новости! — восклицала Саша. — Когда свадьба?

— Погодите, — вмешалась Даша, нахмурившись. — А как же император? Он же против ранних браков у призывателей големов. Лола еще не выпустилась.

Настроение сразу испортилось. Проклятые имперские законы. Призыватели големов считались стратегически важными магами, и император лично контролировал их судьбы. Ранние браки не поощрялись.

— Ну так, свадьба состоится после того, как Лола закончит Академию и прослужит хотя бы год охотницей на монстров. Или вообще когда я закончу свои дела на островах и с драконами. Так что тогда, преград для нас никаких не будет.

— Понятно, — вздохнула Саша. — А нас пригласите на свадьбу?

— Конечно пригласим, — я улыбнулся. — Кто же будет веселить гостей рассказами о совместных похождениях в потусторонку?