Саша выхватила молниеносно ствол. Выстрел, второй. Третий. Пули впивались в плоть, но мутант даже не дрогнул — только оскал стал шире, обнажив ряды кривых зубов.

— Лола! — рявкнул я.

Она призвала стаю и волчары бросились на мутанта всей сворой, но тот смахнул их одним небрежным взмахом. Даша вскочила, и тьма обвила её руки живыми щупальцами. Чёрные плети энергии опутали мутанта, но он разорвал их, словно гнилые верёвки.

Я же призвал всю свою армию разом.

— Рвите его! — заорал я.

Твердолоб пошёл в подсечку — существо подхватило его и швырнуло в стену так, что штукатурка посыпалась дождём. Ветерок атаковал невидимо, но тварь каким-то чутьём предугадала удар и схватила воздушного голема за горло. Кислинка плеснул едкой жижей — та стекла с кожи мутанта, не оставив даже ожога. Сосулька заковал его ноги в лед, но он растаял мгновенно. А Солнышко ослепило вспышкой — существо только рассмеялось, и этот смех пробрал до костей.

А потом мутант сделал нечто невообразимое. Глубоко вдохнул — и выдохнул облако розоватого тумана. Сладкий аромат ударил в ноздри — ваниль, мёд и что-то ещё… что-то, от чего кровь вскипела в жилах. Разум поплыл, А ярость и жажда боя испарились, сменившись совсем другим голодом.

Я взглянул на девчонок — они тоже изменились. Глаза помутнели, на губах заиграли странные улыбки. Лола подплыла ко мне, покачивая бёдрами.

— Костенька, — прошептала она, голос стал медовым, — зачем мы деремся? Разве не лучше… любить друг друга?

Даша же обвила меня сзади, прижалась всем телом — я почувствовал каждый изгиб.

— Да, — пролепетала она, — к черту эту войну. У нас есть любовь…

А Саша подошла спереди и положила ладони на грудь.

— Мы же любим друг друга, — голос ее стал томным, обволакивающим, — так зачем сражаться?

Я не мог сопротивляться. Феромоны жгли мозг, превращая мысли в кашу. Обнял Лолу, впился в её губы. Потом Дашу — её поцелуй был огнём. Саша — и мир окончательно поплыл. Мы сплелись в объятиях, забыв обо всём на свете.

Големы же сперва застыли истуканами — без моих команд они не могли действовать в полную силу, а я не мог выдавить из себя ни одного приказа для атаки.

Сквозь липкий туман наслаждения я различил размытый силуэт — мутант двигался к нам, словно хищник. Когтистые пальцы потянулись к Лоле. Мои големы стали метаться вокруг него, как разъяренные псы, но тварь смахивала их одним движением — легко, презрительно, будто сбивала назойливых мух.

Я пытался закричать, рвался защитить ее, но тело не слушалось. Мутант мог бы прикончить нас всех за секунды, но големы продолжали атаковать, цепляясь за его ноги, карабкаясь по спине. И раздражение мелькнуло в его единственном человеческом глазу. Времени терять он не стал — подхватил Лолу на руки, а она даже не дернулась, продолжала улыбаться той же идиотской блаженной улыбкой. И тварь направилась к проему, где когда-то была дверь.

— Нет… — промелькнуло в моей голове.

Существо обернулось. В его взгляде не было безумия — только холодный, расчетливый интеллект. Хуже любого зверя. И они ушли прочь. Феромоны же держали нас в своих когтях еще какое-то время. Мы сидели, я обнимал и целовал девушек — жалкие марионетки в руках невидимого кукловода. А затем туман начал отступать.

И первая мысль, трезво пробившаяся сквозь дурман — Лолы нет.

— Лола! — я оттолкнул от себя девчонок.

Даша моргнула — медленно, тупо, как сова на свету.

— Лола? — она вертела головой, будто искала потерянную игрушку. — Костя, что, черт возьми, с нами творилось? И почему эта тварь нас не прикончила?

— Потому что мы ему были не нужны, — кулаки сжались сами собой, костяшки побелели. — Его задача — похитить ее. А нас бы он размазал по стенам, если бы мои големы не мешались у него под ногами. Феромоны действуют не вечно — вот он и смылся, пока мы не очухались.

Саша мотнула головой, пытаясь стряхнуть остатки дурмана.

— Я помню мутанта… а потом… — щёки Даши вспыхнули алым. — Что мы делали?

Ярость хлынула в меня раскалённой лавой, заливая каждую клетку.

— Какая же это была дрянь! — рёв сорвался с губ, кулак с хрустом врезался в стену. — Магия соблазнения! Да ещё какого уровня… Это же, мать его, запрещённая магия! Этот мутант… — слова выдавливались сквозь стиснутые зубы. — Не обычный гибрид, а явно продукт химерологии высшего класса. Кто-то скрестил человека, с чем-то нечеловеческим и напичкал магией феромонов.

Даша поднялась, покачиваясь, словно пьяная.

— Но кто способен создать такое чудовище? — голос дрожал. — И зачем им Лола?

Я замер — ледяные иглы пронзили позвоночник. Пазл сложился с отвратительной ясностью.

— В империи только один человек владеет магией соблазнения такого уровня, — слова падали, как камни в колодец. — Императрица Мария Фёдоровна.

И девушки ахнули в унисон.

— Ты думаешь… — начала Саша.

— Я не думаю. Я знаю. — обернулся к ним. — Она точно передала свой дар этой твари. Через химерологов создала идеального охотника — сильного, быстрого, способного превратить любого в покорную марионетку. Никто больше нее не способен на создание таких феромонов и магии.

— Но зачем императрице Лола? — Даша рухнула в кресло, словно подкошенная. Ее шёпот был едва слышен.

— Не знаю. но раз похитили, а не убили — нужна живой.

— Мы найдем ее, — Саша шагнула ко мне, ее ладонь легла на плечо.

Я кивнул, но сомнения грызли изнутри, как голодные крысы. Как сражаться с самой императрицей? Как отыскать Лолу в бескрайней империи? И главное — надолго ли она нужна им живой…

Я сжимал виски до боли, пытаясь собрать разлетающиеся мысли в кучу. Каждый проклятый час мог стать для Лолы последним.

— Костя, ты выглядишь как труп, — Саша плюхнулась на край дивана. Её обычно беззаботная мордашка была перекошена тревогой. — Мы что-нибудь придумаем.

— Придумаем? — я дёрнул головой, словно от пощёчины. — Время кончается! Каждую секунду она может…

— Хватит! — Даша обернулась от окна, её силуэт дрожал на фоне мутного неба. — Лола не размазня. Она сможет продержаться до нашего прихода.

И все мои мысли носились в черепе, как бешеные крысы. Императрица хотела Лолу живой — это единственная ниточка надежды. Но зачем, чёрт побери? Что могло понадобиться жене императора от наследницы алмазной империи?

— Слушайте, — я замер посреди комнaты, — к императору идти — самоубийство. Доказательств ноль, одни подозрения. Он решит, что поливаем грязью его драгоценную супругу, и мы сами окажемся в петле.

— А дядя Лолы? — Саша вцепилась в соломинку. — Может, его сын из Якутии…

— Дядя сдох, — я рубанул рукой. — А сынку также проще сразу прикончить Лолу, чем возиться с похищением. Наследство тогда все к нему перетечёт — зачем ему лишняя морока с похищением?

Даша развернулась от окна — ее глаза горели лихорадочным блеском.

— А Шрамы? — голос надломился. — Может, они всё-таки…

Я застыл. Шрамы… Эти наёмные псы слишком долго не показывались.

— Странно, — пробормотал себе под нос. — Давно не лезли к ней. Возможно, с ними разорвали контракт. Но… — в голове начало что-то щёлкать. — Но это мысль! В нашей дерьмовой ситуации проще найти кого-то из Шрамов и выбить из него правду под пытками.

И Саша подскочила, как ошпаренная.

— И как мы их найдём, мать твою? Твой юрист и сестра только подтвердили, что Лена сливала им данные о Лоле. Больше ничего не знаем. Или я что-то пропустила?

Я усмехнулся — впервые за эти адские минуты — что-то похожее на надежду кольнуло в груди.

— Ещё как знаем. Лена передавала информацию через посредника, за которым мои люди давно ведут слежку. Только к логову Шрамов он не выводил — лишь к нескольким шестёркам, а те заметают следы, как профи, когда передвигаются. Но все же это хоть какая-то зацепка. И времени ждать, когда он приведёт к главарям, нет. Придётся раскрыться самим и нагрянуть к этому посреднику.