— Олег Николаевич, — осторожно начал Рясов, словно ступая по тонкому льду, — вы думаете…

— Я думаю, нам пора найти Царева и помочь ему в его поисках, — перебил начальник резко и ясно, словно ударом кулака по столу. — И рассказать о наших подозрениях.

Он подошёл к столу, достал сигарету и закурил. Каждое его движение стало чётким и собранным — профессионализм постепенно возвращался, вытесняя эмоции.

— Если императрица договорилась с Безуховыми, — продолжил он, выпуская густой дым в потолок, — то нам пора объединиться с Царевым. Невская сейчас важнее всего.

Пчёлкин нахмурился, на его лысине выступили глубокие морщины — верный признак сомнений.

— А как же приказ императора? Он ведь велел нам следить за Царевым. Что если у того свои планы на княгиню?

Тяпкин презрительно усмехнулся.

— Сейчас это неважно. Главное — найти Невскую. С Царевым потом разберёмся. Он никуда от нас не денется. Пока же у нас с ним общий враг и общая цель.

В голосе его звучала железная уверенность. Олег Николаевич не привык пасовать перед трудностями — напротив, сложность ситуации только разжигала в нём азарт охотника.

— Всё ясно, — решительно кивнул Рясов. — Найдём Царева и предложим сотрудничество.

— Только аккуратнее там! — предупредил Тяпкин резко и тревожно. — Он сейчас явно на взводе.

Пчёлкин нервно потёр лысину — привычка, которой он никак не мог избавиться.

— А если он нам не поверит? Мы ведь долго за ним бегали…

— Поверит! — решительно оборвал его Тяпкин. — У него выбора нет. Любая помощь сейчас для него спасительна.

Следователь затушил сигарету в переполненной пепельнице и оглядел подчинённых тяжёлым взглядом человека, принявшего непростое решение.

— Действуйте быстро! — приказал он жёстко и чётко, словно выстреливая каждое слово. — Сейчас каждая минута на счету. Если Невскую похитили те, о ком я думаю, времени у нас почти не осталось…

Оперативники переглянулись и молча двинулись к двери. Но уже у самого порога Рясов вдруг остановился и резко обернулся.

— Олег Николаевич, а если мы ошибаемся насчёт императрицы?

— Тогда нам крышка, Лёня. Но я уж лучше ошибусь так, чем позволю себе недооценить противника.

И дверь захлопнулась за оперативниками, а в кабинете снова повисла тишина. Тяпкин подошёл к сейфу и вытащил оттуда увесистую папку. Швырнув её на стол, он вгляделся в крупную надпись на обложке — «Дело Безуховых. Совершенно секретно».

Он раскрыл папку, и пальцы его быстро заскользили по страницам, выхватывая строки, даты, фамилии. То, что раньше казалось мелочью, теперь складывалось в ясную картину — чёткую, тревожную и смертельно опасную. Теперь, когда в игру вступила Невская, любая мелочь могла стоить жизни…

Из-за пропажи Лолы меня трясло от нервов, а точнее — от злости. Честно говоря, даже не припомню, чтобы я когда-нибудь был в таком бешенстве. Наверное… Никогда! От всех этих переживаний живот заурчал голодным волком, и я резко свернул на обочину возле остановки. Там стоял старенький ларёк с хот-догами. Я заказал себе сразу четыре штуки и попросил щедро залить их кетчупом и горчицей.

Ммм… Это было просто космическое наслаждение! Что вообще может быть лучше горячего хот-дога с горчицей? Ну разве что плов. Я уже приготовился стартануть, но тут заметил, как на меня укоризненно уставились четыре голодных глаза — Саша и Даша.

— Что, тоже проголодались? — спросил я, чуть не подавившись от неожиданности.

— А ты как думаешь? — хитро прищурилась Саша. — Ты так аппетитно хомячишь, что у нас слюнки потекли!

Пришлось задержаться и заказать им по паре хот-догов. Когда же все наконец были сыты, я вдавил педаль газа в пол и рванул вперёд. Мотор зарычал, словно взбешённый зверь, и на секунду я даже забыл, куда мы мчимся и зачем. Хот-доги были слишком хороши. Ах да, точно… Лолу спасать — нашу пушистую княгиню с ароматом мокрой псинки. И если хоть один гад посмеет к ней прикоснуться пальцем — клянусь, я там всех на ленточки порежу! Хотя, если подумать логически, её ведь уже похитили, значит потрогали… Короче, суть все равно ясна.

Но что делать с этой чёртовой императрицей? Чего ей вообще надо? Эта дамочка опасна и хитра до жути — пожалуй, она даже опаснее самого императора. Впрочем, если всё пройдёт гладко и я верну Лолу обратно, можно просто рвануть куда-нибудь за океан, туда, где цепкие лапы Марии Фёдоровны нас не достанут. Но дело даже не в побеге — меня съедает любопытство — какого чёрта она задумала?

Пора включить мозги. На войне я привык действовать кулаками и чакрамом — думать было некогда. А теперь придётся включить режим детектива. Или… может позвонить другу? Ну да, точно! В некоторых передачах же всегда есть звонок другу.

Я быстро набрал номер Стасяна. Тот долго не отвечал, а когда наконец поднял трубку, голос его был приглушён жеванием.

— Чё жуёшь там? — спросил я на громкой связи.

— И тебе привет! — проворчал индус с набитым ртом. — Салат с авокадо и лепёшку с пюре жареную на сковородке.

— Крутяк! А я вот хот-доги точил. Ладно, слушай сюда — представь себе ситуацию — императрица похищает княгиню Якутии. Как думаешь, зачем ей это нужно?

— Погоди… Лолу похитили⁈ Императрица⁈ Ты серьёзно? — друг чуть не подавился от удивления. — И ты мне звонишь по телефону? А если нас прослушивают? Ну нафиг!

— Да не ссы ты! Я проверял — всё чисто. Так есть предположения? Что Мария Фёдоровна могла задумать?

— Даже не знаю… — протянул он задумчиво. — А подсказка будет?

— Ты издеваешься что ли? Я тебе звоню за подсказкой! — горько усмехнулся я. — Мы знаем только то, что императрица тут явно замешана. И ещё дядя Лолы недавно погиб на охоте при странных обстоятельствах. Не знаю уж случайность это или нет… Может, тоже её рук дело? Хотя несчастные случаи ведь правда бывают. Да и кто знает — вдруг за Лолой ещё кто-то охотится?

На том конце провода повисла напряжённая тишина. Стасян явно пытался переварить услышанное и одновременно доесть свой салат с авокадо.

— Мда-а-а… — протянул Стас задумчиво. — Задачка не из лёгких. Но ты ведь слышал старую мудрость — «Хочешь поймать преступника — думай, как преступник».

— Та-а-ак, — теперь уже я протянул с подозрением. — И к чему ты клонишь?

— Дай-ка я на секунду влезу в шкуру нашей императрицы, — продолжил индус с азартом в голосе. — Что обычно нужно женщинам? Косметика, наряды, красивые мужики…

— Ты вообще не туда свернул, — перебил я раздражённо. — При чём тут похищение Лолы, а?

— Погоди, дай договорить! — недовольно фыркнул Стас. — Ещё им обычно нужны деньги и что-нибудь вкусненькое…

— Стас, иди в жопу! — не выдержал я. — Тут серьёзное дело — Лолу похитили, а ты мне про вкусняшки заливаешь!

— Да я как раз предельно серьёзен! — выпалил он обиженно. — Смотри — косметика и мужики у неё точно есть, наряды тоже. А вот деньги… Императрица богата, но вдруг ей понадобилась такая сумма, о которой император знать не должен? Лола ведь наследница огромной бизнес-империи. Может, она нужна императрице как ключик к этим богатствам? — он на секунду замолчал, явно обдумывая свою теорию. — Короче, если ей срочно нужны тайные деньги, то либо у неё появился любовник, который обходится чертовски дорого… Хотя что такое нужно уметь вытворять в постели, чтобы столько стоить?

— Ну вообще-то некоторые правители своим любовницам и полкоролевства отдавали, — ехидно вставила с заднего сиденья Даша.

— О! Привет, Даш! — оживился Стас.

— Привет! — улыбнулась она.

— Ну вот видишь! — продолжил индус. — Значит так — либо любовник с бешеными аппетитами, либо императрица задумала переворот и не так уж сильно любит императора, как нам показывают по телеку.

— Вот это уже ближе к делу! — вздохнул я с облегчением. — Но тогда остаётся ещё один вопрос — как она получит эти деньги от Лолы? Заставит подписать дарственную? Лола по закону может передать только половину наследства. Неужели этого хватит на переворот?