— Было дело, встречался с этим прокуренным типом пару раз, — буркнул Костя, явно раздражённый упоминанием следователя. — И что с того?

Рясов бросил быстрый взгляд на старшего коллегу и наклонился ближе к открытому окну машины.

— Давайте сразу и без лишних танцев. Нам абсолютно всё равно, кто там у вас в багажнике барахтается. Это ваши личные дела. Но вот княгиня Невская — это уже и наша головная боль. Вы ведь её ищете, разве нет?

Царёв внимательно всматривался в лицо молодого оперативника, в его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся холодной настороженностью.

— А вам-то какое дело до неё? Кто-то уже успел заявить о её пропаже?

Оперативники одновременно отрицательно качнули головами.

— Вот именно, что нет, — хмыкнул Кузьма Пчёлкин. — И это странно, согласитесь? Такая персона исчезает, а все молчат как рыбы. Но вы, похоже, нам не особо доверяете, иначе бы первым обратились.

Царёв откинулся назад, скрестив руки на груди. Его лицо стало ещё более непроницаемым и холодным.

— Я никому не доверяю, — резко бросил он. — Это кодекс моего рода.

Кузьма устало вздохнул и опёрся локтем о крышу машины. Его взгляд стал тяжёлым и проницательным, будто пытался проникнуть прямо в душу графа.

— Мы понятия не имеем, зачем она вам нужна. Может быть, княгиня вам подруга или любовница. А может быть, вы преследуете совсем другие цели…

— Это вас совершенно не касается! — оборвал его Царёв ледяным тоном.

— Пока что не касается, — спокойно парировал Леня. — Но вам следует знать, граф — её исчезновение заинтересовало даже самого императора. И уж это-то вас точно не должно удивлять.

— Вот как? — Костя вскинул бровь и с подозрением оглядел обоих оперативников.

Пчёлкин же выдержал паузу и медленно произнёс.

— Видимо, все же удивило и вы действительно не в курсе… Но раз уж у нас с вами одна цель — понять, кто охотится за Невской и зачем она всем понадобилась настолько остро… предлагаю объединить усилия и обменяться информацией.

В машине повисла напряжённая тишина. Даже спутницы Царёва, которые до этого молча наблюдали за разговором, теперь невольно подались вперёд, затаив дыхание.

— Слушаю внимательно, — наконец произнёс граф. В его голосе впервые проскользнула живая заинтересованность.

Пчёлкин глубоко вдохнул и начал тихо и чётко.

— Нам известно, что некий князь Роман Безухов обращался за услугами к корпорации наёмников под названием «Шрамы». Он хотел похитить княгиню Невскую. Для чего конкретно — пока не ясно — доказательств у нас маловато.

Царёв напрягся всем телом и чуть подался вперёд, а его глаза сузились до узких щёлок.

— Продолжайте…

— Самое интересное то, что сами «Шрамы» Безухова слили нам. А это для них крайне необычно… — многозначительно замолчал Кузьма и внимательно посмотрел на графа.

Повисла звенящая тишина. Казалось, даже воздух вокруг стал гуще от напряжения. Царёв всё понял сам — в мире таких элитных наёмников предать клиента означало одно — на них давит кто-то слишком влиятельный во всех смыслах. Подобные случаи случаются крайне редко.

— Когда мы взяли Безухова, он молчал как рыба, — продолжил Пчёлкин, нервно закуривая. — А перед тем, как его собирались разговорить специальным магическим порошком, князь внезапно скончался прямо в камере.

— И к чему вы ведёте? — напряжённо спросил Костя, чувствуя, как по спине ползёт холодок.

— А к тому, что копать теперь нужно в сторону рода Безуховых, — тихо ответил Леня Рясов. — Других ниточек у нас просто нет.

Царёв задумался, пальцы его нервно постукивали по рулю машины. В голове бешено крутились мысли, складываясь в тревожную мозаику.

— Хорошо. Но зачем им княгиня? — резко спросил он, вскинув голову и впившись взглядом в оперативников. Этот вопрос он задал специально, чтобы нащупать почву под ногами.

Те снова переглянулись, и в их глазах мелькнула какая-то недосказанность, словно они уже знали ответ, но боялись произнести его вслух.

— Есть кое-какие подозрения, граф, но пока нет доказательств. А мы не можем просто так разбрасываться домыслами… — начал было Пчёлкин, но Царёв перебил его резким злым смехом.

И все вздрогнули — спутницы графа взволнованно переглянулись, а оперативники замерли от неожиданности.

— Ну-ну! Если у вас кишка тонка сказать правду прямо в лицо, сделаю это я! Ведь мы теперь вроде как союзники? — усмехнулся Костя и впился взглядом в обоих собеседников.

Все понимали — сейчас прозвучит нечто важное — такое, после чего пути назад уже не будет.

— Так вот, слушайте внимательно! Лолу Невскую похитили прямо на моих глазах. Сделал это мутант высшего класса. Над ним явно поработали лучшие химерологи Империи. Вы представляете себе цену такой игрушки? — Царёв говорил очень серьезным тоном. — А ещё он распылил мощнейшие любовные феромоны магического происхождения. Комбинация химерологии и любовной магии такого уровня по силам только одному человеку во всей Империи — императрице Марии Фёдоровне. У неё и сила есть, и деньги на такие эксперименты имеются в избытке. Так что спасибо вам за информацию, господа оперативники! Теперь ясно, что князь Безухов действовал не один. Он был в сговоре с самой императрицей. А значит…

Но договорить ему не дали. Даша внезапно вскрикнула и лихорадочно схватила его за плечо, да начала трясти со всей дури.

— Костя! Новости! Только что обновилась лента! Официально объявлено о заключении брака между князем Максимом Безуховым и Лолитой Невской!

Слова девушки ударили по всем присутствующим словно гром среди ясного неба. Царёв побледнел как мел, руки его сжались в кулаки так сильно, что под ними раздался хруст руля. У оперативников же пооткрывались рты от потрясения.

— Вот это поворот… — тихо пробормотал Пчёлкин, первым приходя в себя. — Теперь дело совсем дрянь.

— Нет, — холодно процедил Царёв сквозь зубы, и в его голосе прозвучала стальная решимость. — Теперь это уже не просто дрянь, а все куда хуже…

И в наступившей тишине слышалось только тяжелое дыхание всех присутствующих и далекий шум ночного города, не предвещающий ничего хорошего для всех присутствующих, а для одного из них, так уж точно!

Внутри меня клокотала ярость, перемешанная с отчаянием. Дело о похищении Лолы дошло до самого серьезного положения, и каждая секунда промедления могла стоить ей жизни. Оперативники Рясов и Кузьма Пчелкин стояли напротив, их лица были полны тревоги — ту же тревогу я видел и в собственных глазах.

— Нужно действовать, — бросил я, развернувшись к ним. — Время думать закончилось.

Рясов нервно щелкнул пальцами, а Пчелкин кашлянул. Они тоже понимали — ставки предельно высоки.

— Константин, — осторожно начал Леня, — мы понимаем ваши чувства, но…

— Никаких «но»! — отрезал я, словно хлестнул плетью. — Сначала выясняем, где искать Безухова. Дашка! — я повернулся к девушке. — Срочно нужна информация. Где проходила регистрация брака между Безуховым и Невской?

— Секунду… — Даша быстро забила что-то в телефон. — Вот. Брак зарегистрирован в Москве. Но это не значит, что они там остались, Костя. Могли исчезнуть куда угодно.

— Странно… — пробормотал я, чувствуя, как в голове медленно складывается мозаика. — Из Хабаровска он поехал туда… Но где теперь искать эту тварь?

Пчелкин же открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже набирал номер. Мой юрист был человеком с длинными руками и цепкими связями, а его «ищейки» могли вытащить черта из табакерки.

— Тимур Савельевич! — едва услышав его голос, я заговорил быстро, почти шепотом. — Срочно нужно узнать, где сейчас в Москве остановился князь Максим Безухов. Подключите своих людей. Это вопрос жизни и смерти.

— Принято, Константин Васильевич, — отозвался юрист деловым тоном. — Если он действительно там, через пятнадцать минут получите СМС. Мои люди уже работают.

Я кивнул в пустоту и отбросил трубку на панель. Адреналин пульсировал в висках, магическая энергия искрила под кожей, готовая вырваться наружу. Оперативники переглянулись — напряжение в воздухе можно было резать ножом.