— Ваше величество, — начал было Тяпкин, но я перебил его жестом. Поздно… Слишком поздно для дипломатии.

— Помалкивай, Николаевич, — процедил я сквозь зубы. — Не видишь, что ли? Он уже не он.

— Предатели, — голос императора звучал механически, словно заученная фраза. — Вы принесли ложь в мой дворец. Вы оскорбили мою супругу!

Лола шагнула ко мне ближе — я чувствовал, как она напряглась. Саша тоже поняла, что нас ждет трындец — ее лицо побледнело, но взгляд остался твердым. Даша же уже готовилась к бою, темная материя слабо мерцала вокруг ее рук.

— Костя, — тихо позвала Лола, — что будем делать?

Я усмехнулся, ведь так всегда — когда все идет к чертям, все смотрят на меня. Будто я могу помериться силами с самим императором, а я ведь просто студент.

— А что тут еще поделаешь? — пожал плечами. — Махаться будем против императора в его же тронном зале, — засмеялся коротко. — Мать честная, до чего дожили!

Александр сделал еще шаг. Воздух вокруг него начал искажаться — императорская магия просыпалась. Мощная, древняя, смертоносная.

— Но этого точно не будет в мою смену! — рявкнул я и покрылся каменной броней с головы до пят. — Даша! Щит на всех! Максимум, что можешь!

Даша кивнула и выбросила руки вперед. Темная материя хлынула потоком, образуя защитный купол над Стасом, Нурбеком, Тяпкиным и остальными нашими людьми. Они прижались друг к другу под ним, как цыплята под крылом утки.

— Лола, Саша, — обернулся к девчонкам, — готовы к эпичному махачу против самого императора?

— А у нас есть выбор?

— Есть одно но, — поднял палец. — Его нельзя убивать. Хотя, даже если бы мы и захотели, то не смогли бы его прикончить. Нужно лишь утихомирить и как-то образумить от чар женушки.

— Как образумить? — Лола нахмурилась.

Я задумался на миг. Мозги работали лихорадочно, перебирая варианты. Императрица воздействовала на разум мужа — это было очевидно. Магия любви, внушение, может, что-то еще. Но как это сломать?

— Единственный вариант, — медленно проговорил, — перебить в нем магию императрицы и выбить ее из его сознания. Духовная практика в помощь и медитация. Воздействие на тонком уровне.

— Ты предлагаешь медитировать посреди боя? — Саша вскинула брови.

— Именно это и предлагаю, — кивнул. — Лола выпустит своих волков, я подключу големов. Мы будем отвлекать императора, выводить из равновесия. А ты в это время сосредоточишься на магии и попытаешься пробиться к его сознанию.

— Блин, рожки-макарошки… — Саша покачала головой. — Ну что за идеи у тебя, Костя?

— Других нет, — пожал плечами. — Либо так, либо все мы здесь и сдохнем.

Александр поднял руку. Магическая энергия сгустилась в его ладони, превращаясь в пылающий шар разрушения.

— Время вышло, — прошептал я. — Начинаем.

Лола взвыла по-волчьи, и из воздуха материализовались ее боевые звери — огромные, с горящими глазами и оскаленными клыками. Я хлопнул в ладоши, и призвал големов. А Саша села прямо на пол, скрестив ноги, и закрыла глаза. Ее губы зашевелились в беззвучной мантре.

— Ну что, ваше величество, — усмехнулся я, глядя на императора, — посмотрим, кто кого.

Александр метнул огненный шар. Я увернулся, и магия врезалась в стену, оставив дымящуюся дыру. Волки Лолы ринулись в атаку, мои големы двинулись следом. Началось то, что потом назовут безумием. Или героизмом… Смотря с какой стороны посмотреть. Император же запустил в меня очередной огненный шар, и я едва успел перекатиться в сторону. Мрамор под ногами треснул от жара.

— Бл*дь, — выдохнул я, поднимаясь на колени, — ну и силища у тебя, ваше величество.

Мое левое плечо горело как в аду. Адреналин хлестал по венам, и я чувствовал себя живее, чем за последние месяцы. Может, потому что наконец-то, дрался не с тенями и интригами, а с настоящим противником. Пусть и одурманенным.

И я с довольством отдавал приказы големам для атаки. Смертушка злобно захихикала и начала нашептывать проклятия. Но Александр взмахнул рукой, и волна магической энергии снесла половину моих големов.

— Сука, — процедил я сквозь зубы. — Твердолоб, давай ему в ноги!

Каменный голем ринулся вперед, но император просто указал на него пальцем и тот отлетел в стену. Я сразу плюнул кислотой и император уклонился, но капли попали на его мантию, прожигая дыры.

— Лола! — крикнул я, создавая ледяные шипы и метая их во врага. — Уводи волков влево! Он сейчас по ним ударит!

Но поздно… Император развел руки, и огненная волна прокатилась по залу. Волки Лолы завыли и рассыпались пеплом. Остался только один — самый крупный.

— Твою мать! — Лола пошатнулась, кровь потекла из носа. — Костя, я больше не могу!

— Держись! — я рванул к императору. Успел схватить его за руку и попытался провести захват. — Саша! Давай быстрее!

Но Александр дернулся, и меня отбросило к стене. Мои ребра хрустнули, а во рту появился привкус крови.

— Предатели, — монотонно повторял император, — вы оскорбили мою супругу.

— Да угомонитесь вы уже! — рявкнул я, поднимаясь. Сосулька и Солнышко еще держались, но еле-еле. — Ваша супруга — предательница и убийца!

И полетел очередной огненный шар, но я создал ледяной щит. Однако лед растаял за секунду, лишь смягчив удар. Лола же упала на колени. Ее последний волк хрипел, истекая кровью.

— Костя, — прошептала она, — я больше не могу. Совсем!

— Можешь! — Я схватил императора за ногу, попытался свалить и получил коленом в челюсть. — Должна, можешь!

Мы катались по полу, я пытался удержать его. Силы были совсем неравные. Александр был не просто сильным магом, а одним из мощнейших.

— Смертушка, — прохрипел я, — проклятие на него! Максимум!

Крохотная девчонка на моем плече завизжала и выпустила черную дымку. Император дернулся, на миг ослабив хватку.

— Саша! — заорал я. — Мы больше не продержимся! Нам его не одолеть и не удержать больше минуты!

Сосулька уже сыпался на осколки от атак императора, а Солнышко потускнел и даже Смертушка свалилась с плеча, обессиленная.

— Отзываю всех! — крикнул я, чувствуя, как силы покидают меня. Еще чуть-чуть, и император уничтожит остатки моих големов, а с ними и меня.

Александр же поднялся и занес руку для финального удара. В его глазах плескалась чужая ненависть.

— Готово! — заорала Саша.

Я посмотрел на императора и увидел — что-то изменилось. В глазах мелькнула растерянность.

— Ваше величество! — рявкнул я изо всех сил. — Вы под влиянием чар жены! Вы должны бороться! Мы пришли вас спасти!

Александр замер и его рука дрогнула.

— Что… что происходит? — прошептал он.

Но тут же встряхнул головой, и магия снова хлынула из его рук — нас отбросило к стене. Лола застонала, а я почувствовал, как трещат мои ребра.

— Ну трындец, — выдохнул я, доставая из пространственного кольца флягу с водой. Сделал глоток и передал Лоле. — Если это не сработает, то мы трупы. Он чертовски силен.

Лола отпила, да вытерла кровь с губ.

— А у нас есть другие варианты? — усмехнулась она.

Я посмотрел на императора. Тот стоял посреди зала, держась за голову. Боролся с чем-то внутри себя.

— Давайте, ваше величество, — прошептал я. — Ломайте эту дрянь в своей голове.

Александр вдруг выпрямился. Посмотрел на нас пустым, но уже не безумным взглядом.

— Что здесь произошло? — спросил он тихо.

Я поднялся, пошатываясь и достал документ алхимика с печатью.

— Вот, ваше величество, — протянул бумагу. — В одном из мутантов была замешана магия вашей супруги. Этот мутант украл княгиню Невскую, — я показал рукой на Лолу. — Императрица сотрудничала с князем Безуховым. Лолу насильно выдали за него замуж, а потом собирались убить. Все ради доступа к алмазной компании княгини.

Александр взял документ, пробежал глазами. Лицо его каменело с каждой строчкой.

— Но это еще не все, ваше величество, — поторопил я. — Там сейчас, снаружи, скорее всего, ваша супруга, переодевшись, в черном плаще и маске, убивает ваших же гвардейцев. Чтобы добраться до нас, пока мы не успели передать вам эту улику.