Глава 12: Наследие Старого Мира

Тишина после бури резонанса была зыбкой. В подвальной лаборатории, освещенной теперь лишь аварийными светодиодами от генератора «Хонда» и мерцанием уснувшего Пульсара, воздух звенел от напряжения. Трещина на голубом кристалле чернела, как шрам.

— Щит, — проговорил Макс, разворачивая чертежи дедушки Лизы на верстаке. — Не просто железо. Нужен частотный фильтр, глушилка для враждебных импульсов. Игорь, посмотри на эти схемы модуляции...

Игорь, бледный, но с ясным взглядом, приподнялся на носилках:

— Вижу... Катушки Тесла в миниатюре. Но питание... — Он указал на схему энергопотоков Пульсара. — Берем с основного контура. Рискнем?

— Риск — единственная валюта здесь, — Макс схватил паяльник. — Андрей, Лиза — ищите медную проволоку, ферритовые кольца, все конденсаторы! Наташа, помоги Игорю сесть. Он будет нашим «мозгом».

Работа закипела. Завод, молчавший десятилетия, ожил скрипом ящиков, звоном металла, жужжанием паяльника. Лиза, знавшая каждую щель складов, стала незаменимой. Она притащила катушки трансформаторов, коробки с радиодеталями, даже пыльные кристаллы кварца. Света помогала ей, разматывая провода, ее детская серьезность смешилась с решимостью Лизы.

— Вот! — Лиза вытащила из-под груды плат странный прибор в свинцовом корпусе. — Дедушка называл его «Часовым». Говорил, он ловит злые волны.

Прибор, похожий на радарную тарелку в миниатюре, стал основой щита. Макс и Игорь, дополняя друг друга (практик и теоретик), вплетали его в схему глушилки. Андрей паял соединения под их диктовку, руки больше не дрожали.

Внезапно снаружи, со стороны ворот завода, раздался лязг металла и приглушенные голоса.

— «Маяк»? — Наташа схватила «Пукач», бак которого они чудом заправили остатками топлива.

— Или «Гранит» прорвался? — Андрей потянулся за ломом.

Макс двинулся к окну подвальной шахты. У ворот, возле разбитой КПП, копошились люди. Не Искаженные. Пятеро. В рваной, но функциональной одежде, с самодельным оружием (трубы с заточенными концами, арбалеты). Они осторожно осматривали территорию, один что-то чертил на планшете. Лидер — коренастый мужчина с сединой в бороде — жестом указывал на административный корпус.

— Незнакомцы, — прошептал Макс. — Не похожи на «Маяк» или «Гранит». Обороняться или... попробовать поговорить?

— Я знаю его! — Лиза протиснулась к окну. — Это Док! Он привозил дедушке батарейки и книги! Добрый!

— Док? — переспросил Игорь.

— Был механиком на ТЭЦ, — вспомнила Наташа. — Лечил людей травами. Его все так звали.

Риск. Макс принял решение. Он вышел через задний выход, поднял руки вверх, показывая пустые ладони.

— Мы здесь! Не стрелять!

Люди у ворот вздрогнули, оружие нацелилось. Док прищурился:

— Макс Бардин? Черт возьми... Слухи, что ты жив, не врут. А Лиза?

— Жива. Со мной. Заходите. Без оружия.

Переговоры были краткими. Док и его люди — выжившие с окраин Обнинска, ушедшие от «Крикунов» (банды с северной трассы). Они знали про завод, про дедушку Лизы — старого профессора Лебедева, гения радиофизики. Искали убежища.

— Лебедев... — прошептал Игорь, глядя на схемы Пульсара с новым уважением. — Я читал его работы по квантовому резонансу! Он предсказывал...

— Предсказывал сбой полей, — Док мрачно кивнул, согревая руки у импровизированной печки (бочка с дырками). — Говорил, что «Большая Тихая» будет не войной, а... разрывом реальности. Создал Пульсары как маяки стабильности. Но власти смеялись.

Он рассказал страшное: Резонатор-2 в Обнинске захватили не люди. Его ядро поглотило «Плазмоид» — сгусток энергии, порожденный Катастрофой. Он подчинил себе уцелевших ученых, превратив их в «Операторов» — полуживых существ, подключенных к машине. Они ищут другие Пульсары, чтобы слиться, усилиться.

— «Маяк» Виктора — не союзник, — сказал Док. — Он хочет власть над системой, думая, что сможет контролировать Плазмоид. Он безумец.

— А вы? — спросил Макс прямо.

— Мы хотим спасти то, что осталось, — Док показал на чертежи «Часового». — И уничтожить Резонатор-2. Пока Плазмоид не поглотил все.

Новая цель родилась в дыму печки: не выжить. Спасти.

Работа над Щитом ускорилась с помощью Дока и его механиков. Они принесли детали с ТЭЦ — мощные изоляторы, кабели высокого напряжения. «Щит» обрел форму: сеть излучателей вокруг Пульсара, настроенная на подавление атакующих частот Плазмоида.

— Испытаем? — предложил Андрей, подключая последний контур.

— Нет, — Макс посмотрел на треснувший кристалл. — Только в бою. Один шанс.

Лиза тем временем вынесла Максу сверток, завернутый в промасленную ткань:

— Дедушка прятал это. Говорил: «Только если станет совсем страшно».

Внутри лежал не чертеж. Был готовый «Термодротик». Изящный, хромированный, с эргономичной рукоятью и сменными иглами-электродами. На корпусе — гравировка: «ЛК-1. Прототип». И блокнот с формулами плазменной стабилизации.

— Лебедев... создал его первым, — ахнул Игорь, листая записи. — Он искал способ выжигать аномалии на клеточном уровне! Но боялся, что оружие попадет не в те руки...

Макс взял «ЛК-1». Он был холодным и невероятно тяжелым. Оружие гения. Ключ против Плазмоида? Или против Ядер?

Сигнал пришел ночью.

Не с КПП «Гранита». С неба.

Мощный луч, зеленый и пульсирующий, прорезал облака. Он бил точно в центр Обнинска, в здание Института, где прятался Резонатор-2. Длился секунды. Исчез.

— Что это?! — Док вскочил, выронив кружку.

— Спутник... — прошептала Лиза, глядя в окно. — Дедушка говорил... «Если Призраки в небе проснутся — будет шанс».

На мертвом экране осциллографа, куда падал отблеск Пульсара, вспыхнули цифры:

«48.8763° с.ш., 44.6898° в.д. АКТИВАЦИЯ. СТАНЦИЯ «ЗАРЯ».

— Координаты... — Макс бросился к карте. — Это Волгоград! Там третий Резонатор! И он... активен! Его кто-то включил!

Надежда ударила, как молния. Они не одни! Где-то далеко уцелел островок разума, способный включать спутники и Резонаторы!

Но ответ Плазмоида был мгновенным.

Весь Обнинск вспыхнул изнутри багровым светом. Волна энергии, грубая, яростная, ударила по спящему Пульсару завода. Щит, не настроенный на такой напор, завыл, излучатели раскалились докрасна.

— Он боится! — закричал Игорь. — Плазмоид боится связи между Резонаторами! Включай Щит на полную, Макс!

Макс рванул рубильник. «Часовой» взревел. Волна от завода — чистый, стабилизирующий импульс — пошла навстречу багровой атаке. В воздухе над заводом столкнулись невидимые титаны. Звука не было. Был вакуум тишины, вышибающий душу.

Искаженные на окраине завыли в панике.

Маяк Виктора на КПП вспыхнул снова. Ярче, чем когда-либо. Он бил не в небо. Он бил по заводу. По Щиту.

— Нет! — Лиза бросилась к окну. — Он помогает Плазмоиду!

Виктор выбрал сторону. Власть Плазмоида казалась ему сильнее надежды со станции «Заря». Его сигнал бил точно в резонансную частоту Щита, расшатывая его.

Стекло в окнах административного корпуса треснуло паутиной. В подвале посыпалась штукатурка. Один из излучателей Щита лопнул, осыпавшись искрами.

— Щит долго не выдержит! — Док схватил арбалет. — Надо глушить его передатчик!

— Я знаю путь! — Лиза схватила Макса за руку. — Через вентиляционные шахты! Прямо к его антенне!

Макс посмотрел на «ЛК-1» в руках. На Дока и его людей, готовых к бою. На Игоря, пытающегося встать. На Наташу, прикрывающую Свету.

— Андрей, с нами! — Макс бросил ему «Пукач». — Остальные — держите Щит! Хотя бы минуту!

Он, Лиза, Андрей и Док рванули в темные шахты, оставив подвал в гуле надвигающейся катастрофы. Пульсар под Щитом мерцал тревожно, его трещина светилась красным — цветом предупреждения и гнева.

Битва за завод перешла в решающую фазу. «Кузнице» предстояло выковать не щит, а меч. И время на это было — размеренно в такт пульсу гибнущего кристалла.