Маячок: Погас. Передал ли он данные до уничтожения? Неизвестно. Но "Омега-точка" знает о группе, артефакте и их направлении.

"Омега-точка": Враждебная, манипулятивная сила. Ищет артефакты и знания для борьбы с "Ждущим", не гнушаясь жертв. Их методы не лучше методов врагов.

Артефакт и Лиза: Лиза не отпускала обломок. *"Он... спит сейчас. Но он помнит боль. И злится на тех, кто потревожил."* Елена осторожно обследовала Лизу и артефакт. *"Связь... симбиотическая? Лиза успокаивает его, а он... стабилизирует ее? Защищает от части воздействия 'Ждущего'?"* Артефакт был ключом к "Глубинному", но теперь и частью Лизы.

Новые Данные: На планшете Елены остались данные, скачанные с ноутбука Алины перед ее предательством. Информация о "Ждущем" и "Омега-точке" (координаты? гипотезы об уязвимостях?) была бесценной, но опасной.

Решение Игоря: *"Хоронить некого. Данные – у нас. Артефакт – с Лизой. 'Омега' знает о нас. Плазмоид ранен, но жив. 'Ждущий'... не спит. Остался один путь – на юг. К 'Заре'. Быстро. Пока Плазмоид пришел в себя, а 'Омега' не выслала новых охотников."*

Подготовка: Осмотрели повреждения "Кузницы" (глубокие царапины от инея, проблемы с двигателем от перегрева и вибраций). Залатали дыру в полу грубым листом металла. Успокоили Лизу. Проверили Павла (состояние критическое, нужна настоящая больница).

Прощание с Прошлым: Игорь поднял флягу Макса. *"Он был бы горд. Мы выжили. Снова. И мы идем дальше. За него. За всех."* Он отпил глоток воды (последней?) и поставил флягу рядом с Лизой и артефактом – странный алтарь памяти и надежды.

"Кузница" тронулась в путь, на юг. Степь вокруг все еще была мертвой, покрытой ядовитым инеем, но позади не было погони. В кузове Лиза тихо напевала, гладя артефакт. Его "капли" мерцали в такт, создавая узор мягкого света. Наташа вела машину. Игорь и Андрей сканировали горизонт. Елена изучала данные. Света держала руку Лизы.

Последний Кадр: На приборной панели рация вдруг коротко мигнула зеленым светом – не сигнал, а признак дальнего, мощного сканирующего луча, прошедшего сквозь них. Лиза вздрогнула, артефакт на миг погас, потом замерцал тревожно. *"Она... ищет. Ищет пропажу..."* – прошептала Лиза. Все поняли – "Омега-точка" начала охоту. Дорога к "Заре" стала минным полем.

Глава 24: Цитадель "Заря" и Шепот Сингулярности

"Кузница-1", израненная, покрытая коркой засохшего инея и пыли, подползла к руинам Волгограда. Город предстал апокалиптическим пейзажем: скелеты небоскребов, оплавленные мосты через Волгу, застывшие в вечной пробке машины. Но над всем этим висела иная тишина – не мертвая, а напряженная. Воздух мерцал слабыми энергетическими полями. В центре города, у подножия Мамаева кургана, зиял гигантский, хорошо укрепленный спуск в недра – вход, охраняемый замаскированными ДОТами и патрулями в незнакомой, высокотехнологичной броне.

"Кузницу" остановили у массивных ворот. Лазеры прицелов зажгли красные точки на лобовом стекле. Суровый голос по рации: *"Назовите кодовое имя и цель визита. Одно неверное движение – открываем огонь."*

"Кодовое имя: 'Кузница'. Группа Максима Бардина. Прибываем по вызову станции 'Заря'. С нами... с нами Лизонька Лебедева. И... артефакт из 'Бездны'."* Пауза. Шум переговоров на том конце. Потом голос, смягчившийся: "Лиза? Дочь Ольги Лебедевой? Проходите. Добро пожаловать в 'Зарю'." Массивные ворота с грохотом начали раздвигаться.

Подземный Город: Спуск привел не в тесный бункер, а в гигантский подземный комплекс. Высокие своды, освещенные холодным светом светодиодов. Улицы с чистыми тротуарами. Аккуратные модульные здания. Люди в функциональной одежде – ученые, инженеры, военные. Чистый воздух с легким запахом озона. Это был оазис порядка и технологий в хаосе мира.

У разгрузочной площадки их ждала группа. Впереди – Анна, координатор "Зари" (крепкая женщина лет 50 с умными, усталыми глазами в очках, в комбинезоне с нашивкой "Заря"). Рядом – старик в инвалидной коляске, закутанный в плед, с пронзительным взглядом из-под густых бровей. Профессор Аркадий Лебедев. Его руки дрожали, но взгляд, упавший на Лизу, был полон немой любви и боли.

Лиза выскочила из кабины и бросилась к деду, рыдая: *"Деда! Папа... мама... все..."

Лебедев обнял ее дрожащими руками, гладя по волосам: *"Лизанька... солнышко мое... Я знал... чувствовал..."*

Анна подошла к Игорю, Наташе, другим. Ее рукопожатие было твердым. "Мы следили за вашим маяком, пока могли. Рады, что вы добрались. Где... где Макс?"* Тяжелое молчание, потухшие взгляды группы были ответом. Анна кивнула, сжав губы: *"Его подвиг спас многих. Мы не забудем."*

Павел: Медики "Зари" немедленно забрали Павла на носилках в госпиталь. Наташа пошла с ними, отдавая краткий рапорт.

Центр Комплекса: Анна и Лебедев (в коляске, которую везла Лиза, не выпуская артефакт) провели группу в святая святых – зал Резонатора-5. Это не была буровая или кристалл. Это была гигантская, многоуровневая конструкция из сияющего металла и энергопроводов, напоминающая квантовый компьютер размером с дом. В ее центре висела вращающаяся сфера чистой энергии, пульсирующая мягким золотистым светом. От нее исходило чувство... стабильности и глубокой печали.

Истинная Природа Резонаторов: Лебедев заговорил, его голос был слабым, но ясным:

"Вы думали, это стабилизаторы? Оружие? Буровые? Нет. Это... антенны. Мосты."

"Катастрофа... 'Большая Тишина'... Это был не сбой. Это был сигнал. Оттуда..."* – он указал пальцем вверх. *"Сигнал 'Того, что Ждет'. Он искал... сложные когнитивные структуры. Пульс разума. И нашел Землю. 'Тишина' – это был первый 'укус' паразита, оглушение жертвы."*

"Мы... проект 'Резонанс'... создали Резонаторы, чтобы понять сигнал. Чтобы найти его источник. Чтобы... попытаться ответить. Защититься. Или договориться. Безумие."*

"Рез-1 (Пульсар) – приемник и локализатор. Рез-2 (Обнинск) – усилитель и анализатор. Рез-3 (Бездна) – попытка глубинно-полевого контакта (ошибка, пробудившая 'Глубинного'). Рез-4 (Кольский) – стабилизатор геосферы от последствий контакта. Рез-5 ('Заря') – центральный процессор и передатчик ответа."

"Мы не успели. 'Тот, кто Ждет' слишком силен, слишком чужд. Его сигнал не просто ассимилирует – он искажает реальность на фундаментальном уровне. Искаженные... аномалии... это побочный эффект его 'взгляда', проникающего сквозь щит Резонаторов. Плазмоид Обнинска – это сбежавший фрагмент его кода, мутировавший в земных условиях. 'Глубинный'... древний страж Земли, проснувшийся на боль."

Анна показала на главный экран. Золотая сфера Рез-5 пульсировала, но на ее поверхности были видны черные, разрастающиеся трещины. *"Он здесь. Он прорвался сквозь наши барьеры. 'Заря' не просто центр. Она – точка прорыва. Мы сдерживаем его, но его давление растет. Он изучает нас. Готовится к полной ассимиляции. И сигнал Макса... ваш контрудар по Обнинску... коллапс 'Бездны'... все это ускорило его пробуждение. Он знает, что мы сопротивляемся. И это его... интересует."

Значение Артефакта: Лебедев внимательно посмотрел на обломок в руках Лизы. *"Образец периферийной матрицы 'Глубинного'. Не просто камень. Это... интерфейс. Ключ к его 'разуму', если это слово применимо. И ключ к его силе."*

Уникальность Лизы: "Лизанька... моя внучка. Ее мать... моя дочь Ольга... работала над нейро-резонансными интерфейсами. Катастрофа... воздействие сигнала 'Ждущего' во время беременности... Лиза родилась измененной. Ее мозг... он может резонировать с аномальными полями. С Плазмоидом. С 'Глубинным'. И... с *ним*."* Он с ужасом посмотрел вверх. *"Она не просто чувствует его. Она – маяк для него. И... потенциальный мост."*