Образец «Инея-7» в термоконтейнере вдруг начал слабо пульсировать голубым светом, синхронно с «напевом». Лиза закричала, упав на колени: «Оно *чувствует* его! Оно хочет его обратно!»

В конце ущелья зиял вход в огромную пещеру – «Змеиная Пасть». Именно здесь, согласно координатам «Зари», должен был находиться вход в комплекс «Бездна» и, предположительно, Резонатор-3. У входа, частично заваленного, стоял брошенный, но относительно целый БТР-80 с символикой «Гранита» и следами недавнего боя (обгоревшие скалы, следы взрывов, пустые гильзы). Рядом – несколько тел бойцов «Гранита», застывших в странных, неестественных позах, их лица искажены чистым ужасом. На одном – глубокие царапины, будто от когтей камня.

Макс, Игорь и Андрей осторожно осмотрели периметр. БТР был пуст, рация разбита. Судя по следам, отряд «Гранита» попал в засаду Каменных Плавунцев и чего-то еще, более страшного (следы на земле были слишком большими и глубокими для человека или известного Искаженного). Они отступили *вглубь* пещеры, в «Пасть».

Становилось ясно: ждать снаружи – значит стать мишенью для Каменных Плавунцев и аномалий. Внутрь пещеры вел относительно проходимый тоннель. «Гранит» уже там. И Резонатор, и ответы, и «Бездна» – тоже там. «Разбиваем лагерь *здесь*, у входа, – приказал Макс, указывая на естественный каменный козырек рядом с БТР. – Укрепляем позицию. Андрей, Игорь – тепловые датчики и «термитки» на подходах. Наташа – наблюдательный пункт на БТРе. Мы идем в разведку. Неглубоко. Нужно понять, куда ушел Виктор, и что нас ждет внутри».

Лиза отказалась оставаться. «Я должна... – сказала она, глядя в черноту пещеры. – Я слышу... не только Песню. Там... есть тихий голос. Теплый. Как Пульсар, но... другой. Он зовет *помочь*». Она указала вглубь. Света молча встала рядом с ней.

Небольшая группа (Макс, Игорь, Андрей, Лиза и Света под прикрытием одного из людей Дока) вошла в пещеру. Фонари выхватывали из тьмы:

Еще больше следов перестрелки, обугленные участки стен (огонь «Гранита» против каменных тварей?), странные оплавленные вмятины в камне.

Гравитационные рывки стали чаще. Временные скачки ощущались сильнее – одна минута тянулась вечность, другая пролетала мгновенно. Холодный напев в голове стал громче, навязчивее, вызывая головную боль. Каменные Плавунцы наблюдали с высоких выступов, не спускаясь.

Лиза вдруг остановилась. «Вот он...» Она подвела группу к боковому ответвлению, заваленному камнями. Из-под завала слабо пробивался... *свет*. Не холодный, как у Кристалла или Искаженных, а теплый, желтоватый. И тихий, прерывистый сигнал – не радиоволна, а что-то вроде вибрации, которую чувствовали кости. *«SOS... Станция «Бета»... Резонатор-3 нестабилен... Энтитет «Глубинный» активен... Помогите...»* – едва уловимо звучало в головах, сливаясь с «напевом Бездны», но отличаясь от него.

На стене у завала – свежая, нацарапанная стрела, указывающая вглубь главного тоннеля, и буква «Г», обведенная кругом. Виктор прошел мимо этого сигнала. Он шел прямо к Резонатору, игнорируя призыв о помощи. Его цель была ясна – захватить контроль над силой «Бездны», а не спасать кого-то.

Группа вернулась ко входу. Информация была тревожной:

1. Виктор «Гранит» и его уцелевшие люди где-то внутри, движутся к Резонатору-3.

2. Где-то в боковом тоннеле, под завалом, есть выжившие со станции «Бета», посылающие слабый ментальный/вибрационный сигнал SOS. Они знают что-то о нестабильности Резонатора и «Энтитете «Глубинном»» (новое имя угрозы?).

3. Аномалии («Бездна») усиливаются с каждым шагом вглубь.

4. Каменные Плавунцы активны и враждебны.

«Мы не «Гранит». Мы не оставим людей под завалом. Особенно если они могут знать, как остановить эту... «Глубинного». Андрей, Игорь, двое наших – со мной на разбор завала. Наташа, Кирилл, люди Дока – держать вход, охранять «Кузницу» и девочек. *Будьте готовы ко всему*. Виктор знает, что мы здесь. Он может ударить в любой момент, пока мы заняты спасением».

Пока группа Макса с ломами, домкратом и тепловым резаком (осторожно!) начала расчищать завал, пытаясь добраться до источника сигнала и света, Наташа с БТР заметила движение наверху ущелья. Не Каменных Плавунцев. Человеческие фигуры в камуфляже «Гранита», осторожно занимающие позиции с видом на вход в «Змеиную Пасть». Один из них поднес к глазам бинокль, направленный прямо на них.

Виктор не стал ждать их внутри. Он решил запереть их снаружи, уничтожить или захватить, пока они отвлечены спасением незнакомцев. Битва за «Бездну» началась не у Резонатора, а у самого ее порога.

Глава 18: Камнепад, Сталь и Голос Глубин

Холодный воздух ущелья взорвался. Блик от фонаря Наташи, мелькнувший на стальной башне БТР, поймал линзу бинокля снайпера "Гранита". *Щелчок* снятия предохранителя был едва слышен на ветру, но сам выстрел прозвучал как хлыст. Пуля не задела Наташу – она инстинктивно рванулась вниз, – но с хлопком угодила в переднюю покрышку "Кузницы-1". Резина сплющилась с шипящим звуком. Сигнал подан.

Сверху, словно из самих скал, хлестнули огненные языки автоматных очередей и глухие очереди пулемета (РПК). Пули запели, отбивая рикошеты от камней у входа в "Змеиную Пасть", кроша гранит, цокая по броне БТР, оставляя белесые метки на краске "Кузницы". Цель – не уничтожение, а подавление. Прижать защитников к земле, не дать им поднять головы, отрезать группу Макса, ушедшую в боковой тоннель к завалу.

* Наташа (внутри БТР): Сердце колотилось о ребра. Через грязный триплекс перископа она насчитала три точки автоматного огня слева, две справа и пулемет на выступе выше. Двигатель БТР взревел. Она довернула башню, поймала пулеметную точку в перекрестье прицела КПВТ. Короткая очередь – *ТА-ТА-ТА-ТА!* – разнесла скалу над позицией. Пулемет замолчал, боец отполз в укрытие.

* Кирилл и Люди Дока (у входа): Прижались к скальным выступам, колесам "Кузницы". Петр, один из людей Дока, вскинул карабин, высунулся на долю секунды – *цок!* Рикошет с визгом срезал кусок скалы у его плеча. Он вскрикнул, схватившись за окровавленную руку. "Гранатомет!" – заорал кто-то, увидев движение справа: четверо "гранитцев" спускались по крутому склону на веревках! У одного на плече – РПГ-7.

Макс, Игорь, Андрей, Володя, Миша (у завала): Приглушенная канонада долетела до них как далекая гроза. Макс вздрогнул, оторвавшись от лома. "Засада! Виктор не ждал! Андрей, Игорь – назад, к выходу! Прикройте Наташу! Мы с Володей и Мишей закончим здесь! Быстро!"

Фронт У Входа:

"Гранит": Пулемет с новой позиции и автоматчики заливали вход огнем, не давая Кириллу и другим поднять головы. Спускающаяся группа (теперь трое, один сорвался при обстреле Наташи) была уже в двухстах метрах. Боец с РПГ припал на одно колено, целясь в БТР. "Кирилл! РПГ справа!" – голос Наташи резанул по рации.

* Кирилл: Лицо его было серым от усталости, но глаза горели. Он схватил "Пукач". Бак был почти полон. Выскочил из-за колеса "Кузницы", игнорируя свист пуль. Не целясь в людей, он дал короткую очередь *поверх* спускающихся бойцов. Горящая смесь ударила по скале над ними. Лед и снег зашипели, камни закачались. Кирилл выстрелил еще раз – и каменная лавина с грохотом обрушилась вниз! Боец с РПГ исчез под грудой обломков. Остальные двое отползли в панике.

* Люди Дока: Петр, стиснув зубы, стрелял левой рукой, сковывая автоматчиков. Другие помогали, отстреливаясь из арбалетов и карабинов. Наташа дала очередь из КПВТ по левой группе, заставив их залечь.

* Фронт У Завала:

* Спасение: Макс, Володя и Миша работали в лихорадочном темпе. Тепловой резак Игоря, оставленный им, гудел на малой мощности, прожигая стальные прутья арматуры, торчащие из плиты. *Шипение!* Лом Володи и Макса упирался в щель под приподнятым краем плиты. "Раз-два-дави!" – рявкнул Макс. Мускулы напряглись, плита с жутким скрежетом сдвинулась еще на полметра! Из открывшейся щели брызнул свет и донесся слабый стук. "Живые! Держитесь!" – крикнул Макс.