Стало ясно: черный камень – не просто символ. Это ключ, активирующий остаточные способности Лизы. Она стала "радиопеленгатором" для сигналов "Серой Зоны" или их артефактов. *"Они нашли *ее* через камень? Или она их?"* – поразился Лебедев.

Игорь посмотрел на карту, на черный камень в руке Лизы, на измученные лица своих людей. Путь к "Ковчегу" – 30 км по территории, контролируемой "Омегой". Это самоубийство. Но оставаться – верная гибель. *"У нас нет выбора,"* – тихо сказал он. *"Готовимся к переходу. Тихо. Быстро. "Ковчег" – наша последняя ставка."*

В полуразрушенной кузнице "Паука" собрался узкий круг (Игорь, "Паук", Андрей, Наташа, Лебедев). Лиза сидела рядом, сжимая черный камень.

1. Достичь "Серой Зоны" ("Ковчег") любой ценой.

2. По подземным коллекторам и разрушенным кварталам, минуя открытые пространства. "Паук" знал старые схемы.

3. Минимум людей. Игорь, "Паук" (несмотря на рану), Андрей (сила и меткость), Наташа (медик), Лиза (ключ и навигатор), Лебедев (радист, если связь понадобится). Остальные?..

4. Самая тяжелая часть. Оставить стариков, детей, раненых (Гришу) в лагере? Невозможно всех провести сквозь ад. Решили: Елена Семенова (бывшая сотрудница "Бездны", проявившая стойкость) возглавит оборону лагеря с оставшимися бойцами. Их задача – держаться, имитировать присутствие всех сил, отвлекать "Омегу". Жестокая жертва. *"Мы вернемся за вами. Или... пришлем помощь,"* – пообещал Игорь, глядя в пол.

5. Она должна вести их, используя черный камень как компас, чувствуя путь к "Ковчегу" и предупреждая об опасности (если ее способность разовьется).

6. "Омега" может обнаружить их в любой момент. "Серая Зона" может оказаться ловушкой. Лиза может не справиться.

Лиза, сосредоточившись, смогла указать не только направление на "Ковчег", но и почувствовать "пустоту" – вероятный путь патруля "Омеги" на поверхности над предполагаемым маршрутом. *"Там... сверху... холодные точки. Много. Двигаются..."* Это подтвердило ее ценность.

Лагерь готовился к разлуке. Прощания были тихими, полными слез и немых обещаний. Запасали воду, консервы, оружие для оставшихся. Укрепляли баррикады. Группа "Исхода" собирала самое необходимое: оружие, воду, аптечку, карту, рации. Черный камень висел на шее у Лизы рядом с мертвым артефактом Макса. Флягу Макса Игорь передал Елене: *"Держи. Это символ. Пока он здесь – "Рассвет" жив."*

Безлунная, холодная ночь. Группа из шести человек (Игорь, "Паук", Андрей, Наташа, Лебедев, Лиза) и подростка Тони (ее навыки скрытного перемещения были незаменимы) подошла к заваленному, но известному "Пауку" входу в старый ливневый коллектор на окраине лагеря.

Оглянувшись, Игорь видел темные силуэты стен, огонек костра у Елены. Оттуда смотрели на них десятки глаз – полных страха, надежды, мольбы. *"Вернитесь..."* – донесся чей-то шепот.

* Лиза: Держала черный камень. Он был теплым, и его шепот нарастал. *"Идем... Там... внизу... путь свободен. Но... далеко. И страшно..."*

"Паук" отодвинул ржавую решетку. Пахнуло сыростью, плесенью и чем-то химическим. Андрей спустился первым, освещая путь фонарем с красным фильтром. За ним – Лиза (ее рука в руке Наташи), Лебедев, Тоня, Игорь. "Паук" замыкал, стараясь замаскировать вход.

Красный луч фонаря выхватывал из мрака скользкие стены, мутную воду по щиколотку, перекошенные трубы. Воздух был тяжелым. Шаги гулко отдавались в туннеле. Шепот черного камня сливался с капаньем воды.

Лиза вдруг остановилась, сжав камень. *"Стоп! Впереди... холод! Очень близко!"* Группа замерла. Где-то впереди, в боковом туннеле, послышалось металлическое шарканье и тихий электронный писк... Скаут-дрон "Омеги"? Он не заметил их? Или ждал?

Группа прижалась к стене, затаив дыхание. Андрей медленно поднял пистолет с глушителем. Игорь кивнул. Красный луч дрожал на скользкой стене напротив. Металлическое шарканье приближалось. Писк становился громче. Лиза закрыла глаза, сжимая черный камень так, что пальцы побелели. *"Он нас видит..."* – прошептала она. Щелчок разряжаемой пневматики глушителя прозвучал как выстрел в гробовой тишине туннеля.

Глава 32: Шепот Камней и Грохот Осады

Звук пневматического выстрела с глушителем был приглушенным, но в гулкой тишине туннеля прозвучал оглушительно. Дрон – небольшой, паукообразный разведчик на гусеницах – дернулся, его оптический сенсор разлетелся на куски. Он издал короткий, пронзительный электронный визг и замер.

Тревога? Группа затаила дыхание. «Паук» прислушивался к рации, снятой с убитого дрона (простейшая модель, без шифра). В эфире – только статика и стандартные шифрованные позывные «Омеги» вдалеке. *«Повезло. Он не успел передать сигнал тревоги полностью. Визиг – это агония, не оповещение. Но они знают, что дрон мертв. Ускоряемся!»*

Лиза, дрожа, указала на боковой туннель, откуда выехал дрон. *«Там... холоднее. Путь опасный.»* Черный камень на ее шее был теплым, его «шепот» настойчивым, направляющим их вперед по основному коллектору, прочь от точки столкновения.

Они двинулись быстрее, вода теперь по колено, холодная и маслянистая. Туннель ветвился. Лиза, сжимая камень и закрывая глаза на секунды, выбирала путь: *«Налево... там теплее. Прямо – холодная стена.»* Ее интуиция, усиленная камнем, стала их компасом. Они миновали завалы, полузатопленные участки, зловещие люки в потолке. Время от времени Лиза предупреждала: *«Тише! Сверху шаги!»* или *«Вон там... чувствую глаз.»* – имея в виду датчики или скрытые камеры. Они обходили опасные зоны.

В лагере царила гнетущая тишина, прерываемая плачем детей и кашлем раненых. Елена Семенова, с флягой Макса на поясе, обходила посты. Ее лицо было суровым. Люди видели в ней не ученого, а последнюю надежду. Они укрепляли баррикады ржавым металлом и мешками с песком.

Удар пришел не с неба, а с земли. Из старых канализационных люков на окраинах лагеря выползли боевые роботы-пауки «Арахниды». Небольшие, размером с собаку, но быстрые, с острыми конечностями и компактными электрошокерами/газометами. Их цель – не убийство, а подавление и захват.

«Арахниды» врывались в палатки, оглушая людей электрошоком, выпуская облака слезоточивого газа. Поднялась паника. Петр, оставшийся боец, пытался отстреливаться, но роботы были юркими, а их панцири – крепкими. *«В глаза! Стреляйте в оптику!»* – кричала Елена, сама отбиваясь ломом от одного из «пауков», пытавшегося схватить ребенка.

Петр, прикрывая отход группы стариков в подвал цеха, получил разряд электрошока в упор. Он упал, конвульсируя. «Арахнид» нацелился на него для захвата.

Елена схватила банку с горючей жидкостью из кузницы «Паука» (креозот, масло), облила ближайшего робота и швырнула в него горящую ветошь. «Арахнид» вспыхнул, его системы заискрили. Он метнулся, поджигая соседей. На мгновение атака захлебнулась в хаосе горящих роботов.

Елена оттащила Петра в укрытие. Он был жив, но тяжело контужен. *«Они... пробуют... живьем...»* – прошептал он. Елена поняла: «Омега» хочет не уничтожить «Рассвет», а захватить его ресурсы и людей. Как скот. Фляга Макса на ее поясе казалась ледяной.

После часов изматывающего пути, обходов и одного краткого столкновения с еще одним дроном (его тихо зарезал «Паук» ножом в сенсоры), туннель уперся в массивную, покрытую ржавчиной и граффити стальную дверь. Над дверью – едва видимое клеймо завода и выцарапанный символ: то самое стилизованное дерево, пробивающее бетон.

Лиза прижала ладонь с черным камнем к холодному металлу. Камень засветился изнутри мягким фиолетовым светом. *«Они... там. Ждут. Знают, что мы пришли.»*