Они подъехали к базе в предрассветных сумерках. Периметр казался мертвым – прожекторы погашены, вышки темные. Но когда «Паук» попытался перерезать проволоку кусачками (надеясь найти слабое место), сработала механическая ловушка. Не электронная – простая растяжка с гранатой. Взрыв оглушил, осыпал осколками. Гриша получил ранение в ногу.

Из главных ворот вышла… Марфа. Она была в чистой серой одежде «Омеги», лицо опухшее от слез, но с пустым, отрешенным взглядом. За ней – два бойца с оружием наизготовку.

«Уходите! – крикнула она хрипло. – Это ловушка! Они знали! Они все знали! Миша… Миша уже не Миша! Они его сломали! Вставили чипы, говорят про «Порядок»! А я… я им нужна была, чтобы заманить вас!» Бойцы «Омеги» не останавливали ее. Это было частью сценария.

Внезапно Марфа рванулась вперед, к грузовику группы «Паука». «Заберите меня! Простите!» Один из бойцов хладнокровно поднял оружие. Раздался короткий, сухой выстрел. Марфа упала на колени, затем навзничь, с широко открытыми глазами. Бойцы моментально скрылись за воротами, которые захлопнулись.

«Паук» понял: операция провалена. Мишу не спасти, Марфа мертва, их позиция раскрыта. *«Тащи Гришу! В машину! ОТХОД!»* Они под шквальным, но неточным (техника еще не восстановилась?) огнем из бойниц успели скрыться. Увозили только труп Марфы и раненого Гришу.

Они вернулись на рассвете. Везли не надежду, а гробовое молчание и тело Марфы. Игорь, бледный, с перевязанной головой, встретил их у ворот. Лиза спала тяжелым сном под присмотром Наташи. Камень на его шее был едва теплым.

Марфу похоронили в тот же день, на краю лагеря. Без речей. Только горький плач немногих ее сторонников и тяжелое молчание остальных. Сомневающиеся больше не роптали. Они видели цену «Порядка».

Игорь стоял один после всех. Он смотрел на свежую землю, затем на едва розовеющее небо. Фляга Макса была полна. Камень – тих. *«Мы проиграли раунд, Марфа. Прости. Но битва не окончена.»* Он вспомнил миг глушения техники «Омеги». Это *работало*. Недолго, страшной ценой, но работало. *«Пламя»* не погасло. Оно лишь тлело под пеплом поражения.

Высоко в небе, над лагерем, медленно проплыл новый тип дрона. Большой, черный, с угловатыми формами и невиданными ранее сенсорами. Он не скрывался. Он демонстративно облетел периметр «Рассвета», как хищник, помечающий территорию. Затем завис прямо над могилой Марфы на мгновение, словно отдавая последние почести своей жертве, и скрылся в направлении «Авангарда-7». Последнее предупреждение «Омеги» было красноречивее любых слов. Бойня откладывалась, но не отменялась. Игорь сжал теплый камень. *«Мы найдем способ…»* – прошептал он в пустоту. Но в его голосе звучала не уверенность, а ледяная решимость загнанного зверя.

Глава 31: Пепел и Голос из Пустоты

"Рассвет" предстал удручающим зрелищем. Дым все еще висел над развалинами радиоцеха и прилегающих палаток, сгоревших от термитной начинки дрона-ликвидатора. Запах гари и химикатов въелся в стены. Люди молча разгребали завалы, лица их были серыми от копоти и безысходности. Дети плакали тихо, прижимаясь к взрослым. Радость первых ростков на огородах казалась издевкой.

Помимо Марфы, погибли трое: двое из команды Лебедева, не успевших выбежать из цеха, и один старик, сердце которого не выдержало взрывов и паники. Гриша с тяжелораненой ногой лежал у Наташи, борющейся с инфекцией без должных антибиотиков. Лебедев дышал через мокрую тряпку, его легкие обожжены.

Игорь ходил по лагерю, опираясь на палку. Голова гудела от последствий "Пламени", взгляд был пустым. Камень на шее был холодным и тяжелым, как гиря. Фляга Макса – пуста. Он видел укор в глазах некоторых, страх в других. Его попытки отдать приказы по укреплению обороны звучали неубедительно. Авторитет был подорван. *"Что теперь? Ждать следующего удара?"* – спросил его "Паук", перевязывая свою воспалившуюся рану от дрона. Игорь не нашел ответа.

Наташа поместила Лизу в самый защищенный угол лагеря, подальше от шока и разрушений. Девочка была бледной, молчаливой. Она сжимала мертвый артефакт (который Игорь отдал ей для "успокоения"), но он оставался просто камнем. *"Песня ушла... совсем ушла,"* – прошептала она Наташе. Но в ее глазах, помимо страха, была какая-то новая глубина, как будто она видела что-то за гранью реальности.

Андрей, отчаявшись, нашел в груде хлама чудом уцелевший кусок старой радиоаппаратуры – простой CB-приемник-передатчик, "сибишку". *"Эфир мертв, Андрей,"* – хрипел Лебедев. *"Омега" глушит все..."*

Андрей, не слушая, включил передачу на запасной, редко используемой частоте – канале дальнобойщиков. Его голос, хриплый от усталости и дыма, звучал в тишине разрушенного лагеря: *"Всем... кто слышит... Это лагерь "Рассвет" у Волгограда. Нас атаковали... Уничтожают... Люди гибнут... Нет лекарств... Нет надежды... Если кто-то есть... Помогите... Ради всего святого... Помогите..."* Он повторял это снова и снова, не ожидая ответа.

Через долгие минуты тишины, прерываемой только треском помех от "Омеги", в динамике раздался четкий, спокойный мужской голос с легким акцентом (казахским?): *""Рассвет", вас слышно. Ситуацию понимаем. Держитесь. Не отвечайте – эфир прослушивается. Ждите знака. Скорость – жизнь. Конец связи."*

Андрей остолбенел. Люди вокруг, услышавшие трансляцию, замерли. *"Кто это? Омега? Провокация?"* – прошептал "Паук", схватившись за оружие. *"Нет... – с трудом проговорил Лебедев. – Интонация... другая. И частота... не их..."* Игорь подошел, в его глазах впервые за сутки мелькнула искра – не надежды, а дикого любопытства. *"Знак... Каков знак?"*

Следующие часы прошли в мучительном напряжении. Люди то прислушивались к небу, то смотрели на Игоря. "Омега" не нападала – видимо, наблюдала. Дроны-наблюдатели снова появились, но держались выше.

Он пришел с наступлением темноты. На краю лагеря, в секторе, который считался относительно безопасным (старая водонапорная башня), раздался не взрыв, а глухой удар, как от падения тяжелого мешка. Пост доложил: упал небольшой тюк, обмотанный брезентом.

Внутри, под слоем плотного маскировочного материала, нашли:

1. Антибиотики и перевязочные материалы: Качественные, не из "гуманитарки" Омеги.

2. Две компактные рации: Защищенные, с предустановленной частотой. На одной – записка: *"Канал "Тишина". Только экстренная связь. Ждите."*

3. Самодельная карта-схема: На обрывке плотной бумаги – обозначения района Волгограда. "Рассвет" был помечен. В 30 км к северо-востоку, в зоне старых промышленных складов и подземных коммуникаций, была пометка: "Серая Зона. Убежище "Ковчег". Друзья?". Рядом – условный знак: стилизованное дерево, пробивающееся сквозь бетон.

4. Странный Артефакт: Небольшой кусок отполированного черного камня, похожего на обсидиан, но теплого на ощупь. К нему прикреплена записка: *"Для "Слушательницы". Поможет найти путь. Не Омеге."*

* "Серая Зона": Лебедев, рассматривая карту: *"Склады... Подземные туннели... Возможно, выжившие, как мы. Но организованные. Умеющие скрываться от "Омеги". И... знающие о Лизе?"* Последнее было самым тревожным.

Игорь передал черный камень Лизе. Девочка взяла его с опаской, но как только камень коснулся ее кожи, она вздрогнула. *"Он... не поет. Он... шепчет. Как ветер в трубах..."* Она закрыла глаза, сжав камень в ладони. *"Там... далеко... под землей... Много людей. Они боятся... но они сильные. И... там есть другие камни? Теплые... и холодные..."*

Лиза вдруг указала на карту, не открывая глаз. Ее пальчик дрожал, указывая точно на пометку "Ковчег". *"Там. Они там. И... они знают, что мы здесь. Знают про плохих дронов."* Затем она открыла глаза, испуганная собственными словами. *"Я... я не понимаю..."*