Вездеходы преодолели сотни километров по разрушенным дорогам и бездорожью. Чем ближе к Путоранам, тем мрачнее становился пейзаж: мертвые леса, искореженные скалы, странные свечения в небе. Воздух звенел от статики.Они подъехали к его границе. Это была не дымка, а плотная, колышущаяся стена кроваво-красного света. Она мерцала, иногда в ней проступали искаженные силуэты гор или... чего-то неживого. От нее веяло холодом и необъяснимым страхом. Рации захлебывались шипением. Датчики вездеходов сходили с ума.Группа вышла из машин. Лиза подошла к границе Тумана, подняв руку с артефактом Макса. Камень засветился тревожным золотым светом, отталкивая Туман на метр вокруг себя. *«Он... живой. И злой. Но... там, глубоко... стонет Резонатор. Его держат... железные щупальца...»* – она имела в виду технику «Омеги».«Машины не пройдут, – констатировал «Паук». – Только пешком. Свет камня... и то, что осталось от спор Марка – наша защита.»* Он раздал группе ампулы с небольшим количеством светящихся спор. *«Брызгать только в крайнем случае. Надолго не хватит.»*Игорь взял Лизу за руку. «Паук» шел первым, сканируя Туман сквозь прицел резонансного детектора. Марк и Жанна замыкали. Они шагнули в кроваво-красную пелену. Свет артефакта Лизы создавал вокруг них небольшой, дрожащий пузырь относительной безопасности в море враждебной аномалии.

Глава 35: Сердце Багрового КошмараВнутри Тумана было хуже любого кошмара. Кроваво-красная мгла не просто ограничивала видимость – она искажала пространство и восприятие. Скалы плавились и перетекали, мертвые деревья тянули к ним ветви-щупальца, тени двигались независимо от источников света. Воздух гудел низким, сводящим с ума гудением, в котором слышались шепот и крики. Холод пробирал до костей, несмотря на защитные костюмы.Свет артефакта Макса в руках Лизы создавал вокруг них шар диаметром около пяти метров относительно нормального пространства. За его пределами бушевал хаос. Лиза шла, сосредоточившись, ее лицо было напряжено от усилия. *«Он... давит...хочет проглотить свет...»* – прошептала она. Артефакт пульсировал в такт ее дыханию.Лиза была их единственным компасом. Она вела их не по видимому пути, а по ощущению «стона» Резонатора – слабой, болезненной пульсации глубоко под землей, которую она чувствовала через камень и свою связь. *«Вниз... и влево... там... разлом...»*Туман проверял их на прочность:Из мглы вырывались искаженные фигуры – то ли призраки погибших, то ли порождения аномалии. Они проходили сквозь пузырь света, вызывая ледяной ужас, но не причиняя физического вреда. Однако Жанна чуть не выстрелила в фантом ребенка, едва не выдав их позицию.Земля под ногами могла внезапно стать зыбкой, как болото, или обрушиться в невидимую пропасть. «Паук» едва не провалился, его спас Марк. Они двигались, привязываясь веревками.Гул в голове усиливался, вызывая головокружение, тошноту, панические атаки. Марк, менее устойчивый, начал бормотать бессвязно. Игорю пришлось вколоть ему успокоительное из набора Наташи.

Сквозь аномалию стали проглядывать следы «Омеги»: обломки дронов-разведчиков, растяжки с датчиками движения (обезвреженные «Пауком»), выжженные участки земли, где Туман отступал под действием их подавителей.Они вышли к краю огромного разлома. На дне, частично защищенное куполом энергощита, который искрил и трещал под напором Тумана, стояло временное укрепление «Омеги» – «Лагерь Реквием». Видны были палатки, техника, буровые установки, уходящие вглубь разлома. И охрана – не только люди в серых скафандрах, но и роботы нового типа – более крупные, устойчивые к аномалиям, с оружием, похожим на излучатели.«Резонатор... там! Глубоко под лагерем. Его... калечат! Бурят! Щупальца железа... больно!»* Она сжала артефакт, свет усилился, отбрасывая более четкие тени. Но это был риск.Один из роботов на периметре лагеря резко развернулся, его сенсоры засветились багровым – он уловил всплеск энергии артефакта! Сирены на базе не завыли (видимо, глушили, чтобы не привлекать внимание аномалии), но по периметру замерцали тревожные огни. Люди и роботы заняли позиции.«Напрямую – самоубийство. Нужно спуститься в разлом в стороне, пройти под лагерем по естественным пещерам, к месту бурения.»* Лиза подтвердила: *«Да... там есть путь... но опасный... полный Тумана.»*Они спустились по крутому склону разлома, используя крючья и веревки. Туман здесь был гуще, давление безумия – сильнее. Свет Лизы едва пробивал мрак. Снизу доносился глухой, ритмичный гул буров.В узком месте туннеля под лагерем на них напали существа из сгустков Багрового Тумана. Аморфные, шипящие, они пытались просочиться сквозь световой барьер, обжигая холодом. Жанна открыла огонь импульсниками – существа распадались с визгом, но их было много.Один сгусток проник сквозь ослабевший (из-за концентрации Лизы на Резонаторе) край пузыря и вцепился в Марка. Его костюм мгновенно покрылся инеем, биотехнологическое оборудование на нем заискрило. *«Споры! Используй споры!»* – закричал Игорь. Марк, корчась от боли, выхватил ампулу и разбил ее о существо. Вспышка ярко-белого света! Существо взвыло и рассыпалось. Споры «Luminofora» на миг отбросили Туман на десяток метров, создав чистую зону. Но Марк упал. Его лицо было синим, дыхание – хриплым. Он сунул Игорю оставшиеся ампулы: *«Берите... Доберитесь... Остановите их...»* Его глаза закатились. Наташа констатировала: переохлаждение и поражение нервной системы. Спасти нельзя. Они оставили его тело в чистой зоне, которая уже снова съеживалась под натиском Тумана.Пройдя по туннелям, они вышли в огромную подземную полость. В центре, на пьедестале из черного базальта, лежал Резонатор-6. Он не был похож на предыдущие – не кристалл, не шар, а искривленный, словно коряга, столб светящегося янтаря, внутри которого пульсировали кровавые прожилки. Но он был опутан сетью черных кабелей и буровых штанг «Омеги», впившихся в его тело. От него исходили волны боли и гнева, которые Лиза чувствовала физически.У Резонатора работала группа техников в усиленных скафандрах под охраной роботов. Они подключали новые кабели к генератору, который подавлял естественное свечение янтаря, заменяя его зловещим багровым сиянием. Резонатор стонал – низкий, вибрирующий звук, от которого дрожала земля.«Они заставляют его кричать... чтобы «Ждущий» лучше слышал... Чтобы контролировать Туман...»* Артефакт в ее руках горел яростным золотым светом, как бы отвечая на боль собрата.

«Уничтожить генератор подавления и основные кабели! Освободить Резонатор!»* – «Паук» быстро оценил обстановку. Они заняли позиции за сталагмитами.Жанна открыла огонь по роботам импульсниками. Ее выстрелы выводили из строя технику, но людей защищали скафандры. «Омега» ответила шквалом огня. Игорь и «Паук» отстреливались, прикрывая Жанну. Туман, возмущенный стрельбой, начал клубиться агрессивнее, сжимая их световой пузырь Лизы.Лиза стояла, не прячась, глядя на страдающий Резонатор. Она подняла артефакт Макса. *«Держись... Помоги нам...»* – прошептала она, обращаясь и к камню, и к Резонатору-6, и к «Глубинному» далеко внизу. Она сосредоточилась на чувстве защиты, на желании освободить, на образе чистого неба.* Резонанс: Артефакт Макса вспыхнул с невероятной силой! Золотой свет не просто отбросил Туман – он ударил лучом по генератору подавления «Омеги»! Машина взорвалась в фонтане искр! Одновременно кабели, опутывающие Резонатор-6, вспыхнули и лопнули, как паутина!Столб янтаря вздыбился! Кровавые прожилки в нем засветились чистым, теплым оранжево-золотым светом. Гул боли сменился мощным, очищающим аккордом, который пронесся по пещере, сбивая с ног людей «Омеги» и заставляя роботов замлеть. Багровый Туман отступил от Резонатора, откатившись к стенам пещеры. На миг воцарилась чистая, светлая тишина, наполненная только мелодичным гулом освобожденного Резонатора.Их триумф длился секунды. Свод пещеры раскололся! Через пролом хлынул не свет, а сгусток чистой багровой энергии – словно луч с орбиты, направленный «Ждущим» через его Рой! Он ударил прямо в Резонатор-6!Резонатор взвыл от нечеловеческой боли! Его чистое свечение сменилось искаженным багровым сиянием. Трещины побежали по янтарному столбу. Туман с ревом ринулся обратно, еще более яростный и плотный. Весь комплекс содрогался.Ошеломленные, но быстро оправившиеся солдаты «Омеги» открыли шквальный огонь. Роботы пришли в себя. Пузырь Лизы сжался до минимума.«ОТХОД! Немедленно!»* Они не могли спасти Резонатор сейчас. «Ждущий» слишком силен. Остаться – погибнуть. Они бросились к тому туннелю, откуда пришли, отстреливаясь. Жанна прикрывала отход, стреляя импульсниками в свод, вызывая обвалы, чтобы отсечь погоню.Последнее, что увидела Лиза, обернувшись – как багровый луч с орбиты пульсирует, вливаясь в треснувший Резонатор, а техники «Омеги» лихорадочно цепляют новые кабели к его основанию. Его «стон» теперь был полон не только боли, но и горького предательства – его снова захватили, использовав его пробуждение против него самого.Они вырвались из Тумана изможденные, в крови и саже. Лиза была на грани обморока, артефакт в ее руке едва теплился. Марка не было. Жанна получила ранение в ногу.Игорь включил рацию. Голос Ольги был слабым, прерываемым помехами: *«Игорь... Сканеры... «Ждущий»... удар по Путоранам... Резонатор-6... сигнатура изменилась... стала... враждебной... как часть Роя... «Омега» усиливает контроль... Ваша задача... провалена... Возвращайтесь... Конец...»*Никто не говорил. Горечь поражения была горче пепла. Они рисковали всем, потеряли Марка, освободили Резонатор на мгновение... и лишь сделали его сильнее в руках врага благодаря вмешательству «Ждущего».Она подняла голову, ее глаза горели не слезами, а холодным огнем. *«Мы... узнали. Узнали, как он бьет. Узнали его страх перед чистым светом. Узнали, что «Дельта-0-Ксилон»... это не просто уничтожение.»* Она посмотрела на треснувший, но теплый артефакт Макса. *«Это ключ к *настоящей* Силе. К Силе Земли. Но нужен... другой Резонатор. Чистый. Не сломанный.»*«Резонатор-4... «Кристалл»... на Кольском, – сказал Игорь, вспоминая карту. – Макс говорил, он был поврежден, но не уничтожен. «Омега» его не тронула – он слишком нестабилен после боя.»* Он посмотрел на «Паука», на Жанну, на Лизу. *«Там наш шанс. Там мы найдем то, что нужно, чтобы дать отпор и «Ждущему», и «Омеге». И чтобы спасти... всех.»Вездеходы тронулись в обратный путь, оставляя за собой клубящуюся багровую стену Тумана, теперь навсегда ставшую бастионом врага. Над ними, в холодном северном небе, висел один из «Багровых Роев» – немой страж «Ждущего», провожавший их своим безжалостным «взглядом». В салоне Лиза сжимала артефакт, в ее памяти звучал чистый аккорд освобожденного на миг Резонатора и гул боли после удара с орбиты. Путь на Север, к руинам «Кристалла» и призракам прошлого, был их последней надеждой.