Внезапно снаружи, со стороны Главного цеха, донесся тот самый пронзительный, многотональный визг, который отозвал Искаженных ранее. Но теперь он был громче, ближе. И не один. Ему ответил второй визг, с другой стороны завода, потом третий. Как эхо в ущелье.

"Они окружают," – прошептал Андрей, схватив лом. "Слышите? Их много!"

Макс бросился к окну подвальной световыводящей шахты. В сером свете зари по территории завода, между корпусами, плыли десятки перламутровых фигур. Они двигались не хаотично, а по дугам, отсекая пути отхода к административному корпусу. Холодный туман стлался за ними по земле. А над ними, на крыше самого высокого цеха, маячила крупная, пульсирующая фигура. От нее исходил тот самый визг – дирижирующий. Это было не просто Ядро. Это был Проводник.

"Виктор... или тот, кто в городе... они не просто поговорили," – сказал Макс, поворачиваясь к группе, его лицо было каменным. "Они призвали. Резонанс Пульсара... он как маяк для них. Сильнее, чем раньше. Они идут на источник сигнала. На нас."

Паника, холодная и липкая, поползла по комнате. Наташа прижала Свету и Лизу к себе. Андрей бессильно опустил лом. Даже Игорь закрыл глаза. Они были в ловушке. Лаборатория – крепкий бункер, но без еды, воды и с одним выходом наверх – это склеп. А Искаженные... их было слишком много.

"Нет," – резко сказал Макс. Его глаза горели не страхом, а яростью и... озарением. Он схватил блокнот дедушки Лизы, листая его до схем Пульсара. "Они идут на сигнал? Хорошо. Дадим им сигнал. Такой, какой они не ожидают." Он ткнул пальцем в сложную схему катушек вокруг кристалла. "Лиза! Дедушка говорил, как Пульсар защищается? Как он... отгонял Тени?"

Лиза, дрожа, вылезла из-за Наташи. "Он... он менял песню. Когда Тени близко, он начинал гудеть... по-другому. Низко. И Тени уходили. Но ненадолго."

"Антиволна," – пробормотал Игорь, открыв глаза. "Подавляющий резонанс. Если создать контрчастоту... можно сбить их строй. Дезориентировать."

"Именно," – Макс уже рылся в ящиках с инструментами. "Лиза, покажи, где дедушка держал "голос" Пульсара! Генератор частот! Надо перестроить его! Быстро!"

Лиза кивнула, страх сменился решимостью помочь. Она подвела Макса к стеллажу, сняла панель с одного из приборов. Внутри – сложная плата с потенциометрами и переключателями. "Вот. Он крутил эти колесики, когда Пульсар начинал гудеть по злому."

Макс схватил паяльник (спасибо генератору "Honda"!), отвертки. Его руки летали, соединяя провода, меняя конфигурацию цепи по схемам из блокнота. "Андрей! Найди силовой кабель! Самый толстый! Подключи к выходу этого генератора к катушкам Пульсара! Наташа! Готовь Игоря к тому, что может стать громко! Очень громко!"

Гул Пульсара нарастал. Кристалл вспыхивал чаще. Снаружи визг Проводника звучал все ближе. Студенистые тени заполонили двор, подбираясь к административному корпусу. Холод просачивался сквозь стены подвала.

"Готово!" – крикнул Макс, в последний раз крутанув потенциометр. "Включай, Андрей!"

Андрей щелкнул массивным рубильником. Генератор частот взвыл. По толстым кабелям к катушкам Пульсара рванула невидимая энергия.

УУУУУУУУМММММ...

Звук был не громким. Он был всепоглощающим. Низкочастотный гул, идущий не через уши, а через кости, через землю, наполняя все пространство до отказа. Воздух в подвале сгустился, пыль заплясала в безумном танце. Лампочка генератора "Honda" лопнула. Керосиновая лампа погасла. Их спасло только то, что свет Пульсара продолжал мерцать, освещая комнату тревожным голубым сиянием.

Снаружи пронзительный визг Проводника оборвался на полуслове. Ему на смену пришел всеобщий, панический вой Искаженных. Не атаки. А страха. Дезинтеграции. Перламутровые массы враз потеряли строй. Они метались, сталкивались, их формы колебались, как на сильном ветру. Проводник на крыше сжался, его пульсация стала хаотичной.

"Работает!" – закричал Макс над гулом. "Они дезориентированы!"

Но триумф был недолгим. На экране осциллографа призрачная зеленая линия вдруг вздрогнула и превратилась в ослепительную белую вспышку, залившую всю поверхность экрана светом, которого не могло быть! Одновременно Пульсар взревел с десятикратной силой. Кристалл вспыхнул так ярко, что стало больно глазам, и... треснул! По его поверхности побежала тонкая черная нить.

"Перегрузка!" – заорал Игорь. "Городской резонатор... он дал ответку! Бьет по нам!"

Из центра Обнинска, невидимо, но ощутимо, пришла ответная волна. Не дезориентирующая. Калечащая. Она била в Пульсар как кувалдой, пытаясь раздавить источник помех. Установка заходила ходуном. Кабели задымились. В лаборатории посыпалась штукатурка.

"Вырубай!" – закричал Макс Андрею. Тот дернул рубильник вниз. Генератор частот замолчал. Но гул Пульсара не стихал. Он завис на жуткой ноте, кристалл пылал с трещиной, как раненое солнце. Ответная волна из города продолжала давить.

"Надо отключить его полностью!" – Наташа потянула Макса к основному рубильнику Пульсара. "Иначе он взорвется!"

Макс посмотрел на Лизу. Девочка с ужасом смотрела на треснувший кристалл – наследие дедушки, ее талисман. Отключить – значит потерять связь, потерять ключ. Но оставить – смерть.

"Дедушка говорил..." – Лиза вдруг вспомнила, глядя на перепуганную Свету. – "...что если Пульсар заболеет... надо дать ему уснуть. Надо спеть ему тихую песню. На частоте... 7.83 Герца." Она ткнула пальцем в блокнот, в почти стертую запись на полях.

7.83 Гц. Резонанс Шумана. Частота "сердцебиения" Земли.

Без колебаний Макс рванул к генератору частот. Руки дрожали, но он выставил значение. "Андрей! Рубильник! Короткий импульс! Только вдохнуть!"

Андрей щелкнул рубильником на долю секунды. Генератор выдал короткую, чистую волну заданной частоты. Она влилась в рев перегруженного Пульсара.

Эффект был мгновенным. Гул Пульсара смягчился. Яростное свечение кристалла угасло до ровного, умиротворенного голубого мерцания. Трещина осталась, но черная нить не пошла дальше. Давящая волна из города, потеряв цель атаки (помехи исчезли), стихла. Пульсар не умер. Он заснул.

Снаружи воцарилась тишина. Вой Искаженных стих. Видимо, лишенные направляющего импульса Проводника и шокированные "колыбельной", они отступили.

В подвале все молчали, оглушенные тишиной после ада звуков. Лиза подошла к Пульсару, осторожно коснулась теплого корпуса. "Спи, Пульсар," – прошептала она. "Спи."

Макс опустился на ящик, вытирая пот с лица. Они отбились. Чудом. Благодаря знанию дедушки Лизы и ее хладнокровию. Но цена была ясна. Пульсар поврежден. Его кристалл треснут. И главное – они себя обнаружили. Не только Искаженным. Тем, кто в городе. Кто бы ни контролировал второй Резонатор, он теперь знал о них. Знает о Пульсаре. И знает, что они способны сопротивляться.

Игорь первый нарушил тишину, его голос был слаб, но ясен: "Ну что, Кузнец? Готов к новой работе? Надо чинить кристалл... и ковать щит. Потому что следующий удар... будет прицельным."

Макс посмотрел на потрескавшийся голубой кристалл, на схемы дедушки, на инструменты. На Лизу, обнимающую Пульсар. На Наташу, качающую Свету. На Андрея, который перестал дрожать и смотрел на него с ожиданием.

"Кузница открыта," – сказал Макс, поднимая паяльник. Он был все еще теплым. "Работаем. Сначала – щит для Пульсара. Потом..." – он взглянул в сторону мрачного силуэта Обнинска на горизонте, – "...подумаем о копье."

Сигналы умолкли. Резонанс стих. Но война частот только началась. И "Кузнице" предстояло выковать оружие не только из металла, но и из тайн старого мира и хрупкой надежды, мерцающей в треснувшем кристалле. Пульсар спал. Но его сон был полон теней из города и эхом шагов уцелевшего тирана по имени "Гранит". Затишье было обманчивым. Оно было затишьем перед бурей.