Ивор с трудом припомнил ту статью, так как не особо интересовался теоретической астрономией. В статье утверждалось, будто скрытые планеты гипотетически можно вычислить, если создать очень подробную модель эволюции конкретной звездной системы. Это потребует сбора и ввода огромного объема данных и длительной их обработки. Фактически небесную механику системы по этой методике откатывают назад на миллионы и миллиарды лет и выясняют, какую планету, когда и по какому вектору из неё выбросило. После чего остается лишь подсчитать, с кем она взаимодействовала дальше и где она летит в настоящее время. Но метод не гарантирует от ошибок, занимает уйму времени и колоссальные вычислительные ресурсы. А детишки слишком молодо выглядели, чтобы провернуть хотя бы несколько таких исследований.

— Не только планеты, — поправила девушка.

Ивор вставил чип в наладонник и открыл таблицу. Приблизительная масса, диаметр, предполагаемый состав, скорость и направление движения относительно галактического центра. Названия объектов были ему незнакомы.

— ДС-1012, ДС-1608… что это?

— Каталог Ди-Солвич, — объяснила девушка. — Это наш каталог объектов. Объектов, которые невозможно зарегистрировать обычными средствами и о существовании которых никто не знает. Планеты, остывшие субкоричневые карлики, протозвезды, что не смогли сформироваться и запустить термоядерную реакцию. Любые массивные тела, невидимые даже с помощью самых сильных телескопов на любой длине волн, но недостаточно массивные, чтобы заметно искажать свет. Вы можете прыгнуть по первым координатам, а оттуда к следующему объекту.

Это было неслыханно, но соблазнительно. Такие объекты представляли собой немалую ценность.

— Это вроде скрытого подземного хода, — тихо произнес Ивор и почувствовал на спине холодок. — До самого Надаля. Над же. Планета, кстати, не под генералом?

— Нет, по какой-то причине он не решился её оккупировать, — ответила девушка.

— А если мы прыгнем по вашим данным и окажемся в пустоте? — спросил Маскариль. — Хороший способ избавиться от клиента, что выплатил вам сто тысяч кредитов. Концы в воду на тысячи лет.

Этот вопрос интересовал не только его. Благодаря книге Лосано приключения эсминца «Сигрид» в Малой Пустоши оставались у всех на слуху довольно долго. Никому не хотелось повторять этот подвиг и, образно говоря, варить суп из башмаков. Им и без того пришлось сесть на диету.

— Мы можем совершить первый прыжок вместе, — предложил парень.

— Кто из вас станется с нами заложником? — ухмыльнулся Маскариль.

— Я! — сразу вызвалась девушка.

Взглянув на неё, Ивор догадался, что Тимея боится оставлять своего друга с принцессой. В общем-то правильно делает. Он вспомнил, как сам трепыхался в силках обольщения и покраснел.

— Правда есть несколько проблем, — добавил Одрик. — Я кажется, уже упомянул об этом.

— Да, пришло время поведать нам, что написано в контракте мелким шрифтом, — сказал Маскариль.

— Первая проблема, это уточнение местной суперпозиции перед тем как двинуться дальше. Мы конечно рассчитали направление и скорость каждого тела относительно центра Галактики, но система наверняка вращается, этот параметр лучше уточнить, что не так просто. Вторая проблема, это отсутствие там заправок и какого-либо сервиса.

— Ну, это понятно, — кивнул Маскариль. — Раз уж они никому не известны.

— Мы подобрали для вас наиболее экономичный путь, — добавила девушка. — Однако вам все же лучше прихватить с собой танкер.

— У нас нет танкера, милое дитя, — с сарказмом произнесла принцесса. — Поэтому мы и застряли в глуши. Так что мы не сможем удрать по вашему волшебному маршруту. И если вы не соврали на счет генерала, то до его появления вряд ли найдем подходящий борт.

— Мы можем прыгнуть к первой отметке и там подождать пока наши друзья сгоняют с кем-то из нас на ближайшую распродажу, — предложил Ивор.

— Мы предусмотрели подобную ситуацию, — Одрик улыбнулся. — И у нас есть идея получше.

— Вот как?

— «Астролябия» сама может выступить в качестве танкера. У нас половина объема судна занята топливом. Специфика работы.

— Это было бы удобно, — кивнул Ивор. — И в смысле соблюдения тайны тоже.

— Вы упомянули об ещё одной проблеме, — напомнила Грай.

— Да. Из-за небольшой массы некоторых объектов, организованное пространство вокруг них имеет непривычно малый радиус, а значит требует большей точности подлета, что в свою очередь достигается большей скоростью. Мы сильно рисковали летя сюда на минимуме. С другой стороны, при высокой скорости остается меньше пространства и времени для маневра.

— Дилемма, — произнесла скучающим голосом принцесса. — Вы получили плату за риск. А у нас есть Гарру.

— И еще один момент, — добавил Солович. — Вы вряд ли сможете зафиксировать точное положение корабля, так как не увидите объект на пролетной траектории. Он слишком мал. Так что придется делать следующий прыжок по счислению, а это дополнительный риск, так как ошибки накладываются друг на друга. Нужен очень точный расчет.

— Или остановка возле каждого объекта с его поиском и уточнением положения, — Ивор тут же придумал выход.

— Или так, но это потребует еще большего расхода топлива.

— В общем мы купили кота в мешке, — подвела итог принцесса. — Однако, как я понимаю, другого выхода кроме как довериться молодым бизнесменам у нас нет.

— Для начала нам нужно заправиться, — сказал Ивор. — Полагаю молодой человек сможет слетать на «Астролябии» к заправочной станции и вернуться с полными баками, пока его девушка гостит у нас?

— Вам нечего бояться, барышня, — поддержал его Маскариль. — К тому же у нас на борту королевская кухня. Правда её запасы сильно истощены. Но кое-что из десертов ещё осталось.

— Слетаю, — парень кивнул.

— А если он проболтается? — возразила принцесса. — Я не доверяю ему. А если пехотинцы Марбаса на заправке поинтересуются, где второй член экипажа? Что он ответит⁇ Что выпустил подружку погулять в скафандре на астероиде? Тут даже планет нет приличных.

Несмотря на сарказм, в словах принцессы имелся резон.

— Мы выдадим ему другую девушку на замену, — с улыбкой произнес Ивор. — Она вполне подойдет под описание.

Он активировал связь

— Мостик. Пригласите ко мне в каюту лейтенанта Норман.

Ломка появилась через пару минут. Ивор представил её молодым людям.

— Знакомьтесь. Леди Норман Стар, лейтенант Королевского флота Райдо. Это наши гости мистер Солович и мисс Ди. С мистером Соловичем, выдавая себя за Ди, вам надлежит отправиться к заправочной станции на их кораблике «Астролябия».

— Как скажете, капитан.

— И переоденьтесь в гражданское, лейтенант.

— Да, сэр. Кому что прикупить в тамошнем магазинчике?

Вот же язва. Нашла чем подцепить. Принцесса конечно же вспомнила, что у неё закончились какие-то важные штучки, вроде ушных палочек или чего-то такого. А Маскариль попросил привезти какого-нибудь вискаря производства Холмов или Орхуса.

— Уточните у боцмана, что из срочного нам нужно, — добавил Ивор. — Возможно фильтры и питательная смесь для оранжерей, а то на борту скоро будет вонять, как в сортире дешевой пивнушки.

Ломка вскоре вернулась в той самой накидке на манер пончо, что ей подарили на Яникуле. Но в руках держала гражданский комбинезон, который Ивор помнил еще по флотской свалке. Шлем у неё тоже имелся свой.

— Ладно, чувак, — сказала она, войдя в роль космической странницы. — Пойдем, покажешь свою жестянку.

Кажется, она получала удовольствие от игры. А девица Ди вновь приуныла.

— Зови меня Ломка, — сказала молодая девушка.

Капитан только что представил её как леди Норман Стар, чем сильно озадачил Одрика. Его ровесница ни видом, ни поведением вовсе не походила на аристократку, какими представляли их себе на Скалигере да, наверное, и в большинстве миров Галактики. Раньше он полагал, что титулы королевств Северной Дуги не более чем игры взрослых детей, а люди, что их носят, в сущности совершенно обыкновенные. И продолжал так считать до тех пор, пока не увидел принцессу Грай. Вот она точно принадлежала к высшему классу, к самой что ни на есть элите. Казалось, принцесса излучала кванты благородного происхождения каждой свое клеткой, демонстрировала породу каждым грациозным движением. То, что можно назвать одеждой, свидетельствовали об изысканном вкусе принцессы, а заодно и о полном пренебрежении мнением простолюдинов. По сравнению с ней Ломка выглядела пацанкой. Такая девчонка могла запросто обитать в бедных кварталах Склигера.