— Конечно же, они сообщили свой флотский код? — спросил он.

— Никак нет, сэр. На связи шкипер, сэр, он просит капитана Гарру и он не представился.

Ивор активировал микрофон.

— Слушаю вас. Это закрыта линия, вы можете говорить свободно.

— Капитан Гарру?

— Именно так.

— Говорит поисковое судно «Астролябия», меня зовут Одрик Солович.

— Слушаю вас, мистер Солович.

— У меня для вас срочное сообщение, капитан.

— От кого?

— Ну… собственно… от меня самого.

— И вы не желаете передавать его даже по закрытом каналу?

На ком конце замолчали.

Тем временем Маскариль, который прослушивал переговоры, залез в базы данных.

— «Астролябия»? — удивился он найдя нужный файл. — Принадлежит компании «Астропоиск», планета Скалигер, система Сезар. Кажется, это рядом с нами, так называемый сектор Орхус. Странное имя для коммерческой компании. А с другой стороны, нас-то они как-то нашли, возможно название не случайно.

— Вы зрите в корень, Эдвард, — кивнул Ивор.

Тем временем, их собеседник, кажется, принял решение и приоткрыл еще один кусочек тайны.

— Помимо сообщения у меня есть предложение, — словно через силу выдавил из себя сказал Солович. — Предложение, которое вас может заинтересовать.

— Если только вы торгуете торпедами, — пошутил Ивор и тут же выругал себя за оплошность.

Постороннему торговцу, или кто он там, вовсе не обязательно знать, что рейдер нуждается в пополнении боеприпасов. А вдруг он вовсе и не торговец?

— Я готов встретиться с вами, мистер Солович.

Имея небольшую скорость, «Астролябия» уже через пять часов вышла в ноль и зависла неподалеку от астероида. Крохотная шлюпка, класса Головастик мало, чем отличающаяся от спасательной капсулы, вскоре пристыковалась к «Нибелунгу».

Парень и девушка, юные, практически подростки, пошатываясь вошли в капитанскую каюту, куда их проводил из ангара морской пехотинец. Гости явно отвыкли от гравитации и даже половинную переносили с трудом.

— Садитесь, — Ивор указал на кресла и молодые люди с удовольствием опустились в них.

Он решил не представлять принцессу и Маскариля, которые захотели поучаствовать в разговоре. Впрочем, гости могли узнать принцессу по внешнему виду. Эльфийский мод был редок в этой части Галактики. Да и светская хроника иной раз любила почесать языками о «почти настоящих» королях и принцессах. К тому же их знания о рейдере позволяли предположить, что и о его пассажирах молодые люди осведомлены. Однако, даже если гости и узнали Грай, то виду не подали и поначалу обращались исключительно к Ивору.

— Мы намерены предложить вам один уникальный товар, капитан, — начал Одрик. — Но прежде, в качестве одолжения и аванса, если угодно, хотим предупредить, что генерал Марбас знает, где скрывается «Нибелунг» и намерен захватить ваш корабль вместе с его важными пассажирами. Его эскадра по нашим подсчетам будет здесь примерно через пять-шесть стандартных суток.

Ивор подался вперед, чуть ли не привстал с кресла. Принцесса опередила его с вопросом.

— Откуда вам это известно? — спросила она.

Взгляд Соловича переместился на Грай и парень поплыл, так как принцесса опять взялась за старое, а именно принялась распространять вокруг себя флюиды соблазна. Тем не менее, Одрик нашел в себе силы отвести взгляд и ответить.

— Мы находились на орбите Скалигера, когда туда прибыл генерал Марбас, произнес он. — Если вы не знаете, наша планета уже захвачена его флотом. У Тимеи (он кивнул на девушку) есть родственники на Главной орбитальной станции и через них мы узнали о разговоре между офицерами повстанческого флота. Им сообщили о вашем местонахождении. Вплоть до номера астероида. Мы дождались, когда их корабли отправятся, и решили вас предупредить.

Ивор слушал парнишку, но часть его мозга лихорадочно пыталась придумать, что делать дальше? Прежде всего надо, наверное, сменить место! Уж на это топлива хватит. Можно задать импульс и понемногу дрейфовать к внешним астероидным поясам. А там ищи их. Правда генералу ничего не стоит оставить в системе пикет, который может ждать сколько угодно долго, пока на «Нибелунге» не закончатся паллеты к энергетическому реактору или не сдохнет биоматериал в оранжереях, или выйдет из строя какой-нибудь критический узел. В этой игре им не победить.

— Постойте-ка, — поднял Маскариль ладони. — Допустим, всё так, как вы говорите. Но тогда, как так получается, что вы прибыли раньше эскадры Марбаса? Да еще на гражданском судне. Генерал решил завернуть по пути куда-то еще?

— Нет, он направился прямо сюда, — сказал парень и выдавил из себя улыбку.

Ивор принял бы улыбку за виноватую, но вины парень явно не чувствовал. И тогда Ивор понял, что это был тщательно скрываемый страх. И боялся парень не генерала Марбаса, а их, райдовцев.

— То есть вы хотите сказать, что опередили военные корабли на вашем… — Ивор не договорил. Оскорблять чужое судно не лучшая идея.

— Корыте, — закончил за него парень. — Всё так, капитан. И это позволяет нам перейти к предложению, ради которого мы здесь оказались. Вопрос вот в чем… — Он вновь ненадолго замялся, подбирая слова или набираясь смелости. — Сколько вы готовы заплатить, если мы укажем такой путь к Северной дуге, на котором вы не повстречаете корабли генерала и не встретите ни одного шпиона?

— Вы знаете где расположены его силы? — предположил Ивор. — Но ведь они могут менять дислокацию.

— Нет. У нас есть другой, абсолютно надежный способ избежать контакта. Но мы не можем его раскрывать до заключения сделки. Этот путь… ну, он имеет свои недостатки, но и о них мы говорить пока не можем.

— Тогда сами назовите цену, юные создания, — фыркнув предложила Грай. — И если ваш путь нам подойдет, я заплачу.

Парень пожирал принцессу глазами. Молодой человек, недавно вышедший из пубертатного возраста, разумеется, не мог выработать иммунитета за столь короткий срок. И это явно напрягало его спутницу.

— Сто тысяч долларов Иджис, — выпалил он.

Сумма была немаленькая, но и не чрезмерная. Во всяком случае для высшей знати королевства Райдо.

— А-ха-ха… — Маскариль засмеялся. — Почему молодых людей всегда больше привлекают деньги наемников. Нет ли тут влияния фильмов и шоу?

— Ваша нация сейчас в состоянии войны, это плохо сказывается на её валюте, — пояснил Одрик.

— Это правда, — нацепил на лиц грустную маску Маскариль.

— Кредиты Гуншу возьмете? — спросила принцесса. — Они торгуются практически один к одному.

У Грай наверняка имелись и доллары Иджис, но капризная натура заставила хоть в мелочи, но поступить вопреки предложению. Парень проглотил слюну и кивнул. Тогда Грай открыла пенал на поясе и, вытащив оттуда два чипа, подвинула по столешнице парню.

— Два по пятьдесят тысяч. Векселя на предъявителя. Примут в любом отделении банка Гуншу или его партнеров, или в любом солидном учреждении. Но знайте, молодые люди, если вы наврали, я прикажу сварить вас живьем в котле. У нас как раз кончилось свежее мясо.

Одрик пропустил шутку принцессы мимо ушей. С большим напряжением он вставил чипы в карманный терминал, а тот в свою очередь, подключил к нейроконнектору. Это были динамические чипы — пегтопы с сигнатурой дирекции эмиссионного банка Гуншу, подделать которые считалось невозможным. После проверки Одрик кивнул спутнице.

Тимея нажала на незаметную кнопку, после чего в её браслете открылась крохотная потайная ниша. Внутри покоился миниатюрный накопитель информации.

— Вот галактические координаты и параметры движения скрытых объектов, — девушка протянула накопитель принцессе. — На пути отсюда и до самого Надаля. Мы подобрали такие, что потребует меньше маневров.

— Скрытых объектов? — не поняла Грай, передавая чип Ивору.

— Похоже наши друзья имеют в виду бродячие планеты, — предположил он, принимая от принцесса накопитель. — Те, что выбросило гравитацией из своих звездных систем. Я читал, что с помощью мощного компьютера можно вычислить когда и куда их выбросило.