Кружева скорее всего когда-то принадлежали Полине, а прядку срезали от волос Владиславы. Это случилось той ночью, когда девчонки разломали обережных маковушек и стали лёгкой добычей для ночницы. Вещи привязали их к Авигее, а её чары полностью изменили сестёр.

— Спасибо! — снова поблагодарила Таня цвыркуна. — Там на столе печенье и конфеты. Угощайся. А я займусь обрядом. Ты помнишь — в какой из комнат ночевали девчонки?

Цвыркун конечно же помнил и с готовностью провел Таню в нужную комнатенку. Но за конфетами не поскакал — присел возле стены, внимательно наблюдая за её действиями.

Таня не стала прогонять старика — пожалела. У бедняги нет никаких радостей в жизни, так пусть хоть косвенно поучаствует в процессе.

Медленно обойдя комнатку, Таня постояла в каждом из четырёх углов, что-то пошептала. В одном оставила на полу полосочку кружев, наискосок, в другом углу, положила прядь срезанных волос. Каждую из вещей заключила в круги, прочертив их пальцем по толстому слою пыли. Кружева и прядка должны были притянуть сестриц на эти места, и Таня позаботилась о том, чтобы они не смогли их покинуть.

Оставалось разжиться какой-нибудь вещью Филониды, и Таня решила, что отрежет кусочек прямо от платья, которое было сейчас на бабке. Она только собралась попросить цвыркуна принести ей ножницы, как в окно громко и требовательно постучали.

— Тётка Фила! Почему дверь заперта? — позвал раздраженный мужской голос. — А ну открывай! Надо поговорить!

— Тётка Филонида! Вылезай из своей берлоги! Разговор есть! — продолжал орать голос. — Долго мне просить? Говорю же — за делом пришёл. Открывай по хорошему, Фила! Поговорим и разойдёмся. А не откроешь — тебе же хуже! Красного петуха подпущу!

— Андрюху… колдуна принесло… — встревоженно присвистнул цвыркун. — Против него на дому защита. Потому и не может войти. Но ежели подожжёт — все сгорим! Защита не поможет.

— Тётка Фила! — Андрей с силой долбанул в дверь. — Я не шучу. Ты меня знаешь. Считаю до десяти. Ррраз…

Мысленно помянув бранным словом и Андрюху, и всю его родню, Таня метнулась в комнату, где стояла оцепеневшая Филонида Паисьевна. Быстро оглядев ссутулившуюся унылую фигуру, зацепилась взглядом за торчащую из подола платья ниточку, схватилась за неё и потянула. А потом пошла в обход бабки, наматывая нить на запястье. Таня сделала так три круга, постепенно становясь всё ниже и худее, и, наконец, согнулась почти до земли.

Где-то в стороне изумленно просверчал цвыркун, увидев перед собой точную копию Филониды.

Копия резко оборвала нитку, потом оправила на себе длинное платье, перевязала потуже черный платок и неторопливо побрела к входной двери.

— Девять! — тем временем выкрикнул Андрей с улицы. — Открывай, тётка Фила! Иначе подожгу!

— Чего разорался? Чего припёрся? — проскрипела Таня в щелочку между досок. — Знаешь же, что внутрь не впущу!

— Очнулась, карга! — довольно усмехнулся колдун. — Напугалась, старая? Против огня у тебя защиты нету!

— Было бы чего пугаться. Я от огня вывернусь, в трубу тёмным дымом вылечу! В лесу день пережду, а ночью к тебе, Андрюшенька, заявлюся. Спать уложить да покачать. А после — все косточки пересчитать! — зловещий смех Тани прозвучал так натурально, что цвыркун не выдержал и юркнул за печку.

— Если не боишься — чего ж тогда отозвалась? — скривился Андрей.

— Дом жалко. Привыкла я к нему. Обжилася.

— Раз жалко — выходи. Дело есть. Срочное!

— Так и быть. Выйду на минуточку. Принесло же не ко времени тебя, иродищу. — недовольно бормоча, Таня распахнула дверь и остановилась на порожке. — Чего надо? Говори быстро. Я занята.

— Чем же? Пауков, небось, пересчитываешь? — натужно хохотнул Андрей. — Или, может быть, пыль взвешиваешь?

— Пересчитала уже. — в тон ему ответила Таня. — Теперь вот к твоим костям подбираюсь. Хочу одну, особенную косточку забрать. Ту, что в хвосте упрятана.

— Откуда знаешь… — вспыхнул багровым цветом Андрей.

— Про хвостик твой? — усмехнулась Таня. — Тоже мне, нашёл тайну великую. Не одна я знаю. Весь лес. Твоя бабка давно про твой хвост растрепала.

Таня, конечно же, блефовала. Мысль про хвост пришла ей спонтанно. Скорее всего о нём знала настоящая Филонида. А Таня, приняв её облик, смогла считать некоторые из бабкиных воспоминаний.

Судя по реакции колдуна, она попала в точку. И хвост у него действительно имелся.

Грубо выругавшись, Андрей снова заговорил о деле, но Таня его перебила.

— Дел у нас с тобой общих нет. И никогда не будет. Проваливай подобру-поздорову, пока мои тени не проснулись.

— Ладно, ладно! — примиряюще поднял руки Андрей. — Давай поговорим по хорошему. Помощь мне требуется. Девка одна мне нагрубила. Хочу её наказать. Но без тебя не справлюсь.

— Сам разбирайся со своими девками. Не по адресу обратился. — фыркнула Таня и повернулась, чтобы уйти.

— Отдай вещь, которую прячешь. — выкрикнул ей в спину Андрей. — С остальным сам справлюсь.

— Вееещь? — Таня сообразила, что речь идёт или о кружеве Полины или о прядке волос Владиславы. — Какую такую вещь?

— Не прикидывайся. Ты всё поняла. Или сама отзови сюда девок, или отдай мне то, что хранишь от них.

— Вееещь… — снова нарочно длинно протянула Таня. — И что ты с ней сделаешь?

— Спалю к бесам! В костре спалю! Или утоплю. Не решил еще, что надёжнее.

— Бесполезное дело. Эту вещь огонь не возьмёт. И вода не примет.

— Тогда закопаю!

— Земля обратно вытолкнет.

— Значит, бабке своей отдам. Пускай в совиное гнездо подложит. А птенцы клювами раздерут, лапами затопчут.

— Вещица и оттуда вернётся. Заговор на ней.

— Заговор… — Андрей прищурился на Таню и неторопливо стал засучивать рукава рубашки. — Тогда, может, с тебя, несговорчивой, начать?

— Хочешь обломаться, Андрюша? Или приготовил для меня песенку? Ну ка, напой мотивчик, а я послушаю.

Но Андрей петь не стал. Он сделал неуловимый выпад вперёд, собираясь схватить Таню. Однако она была к этому готова. Отпрыгнув назад, послала в колдуна облако из пепла и золы. Не ожидавший этого Андрей не успел зажмуриться и временно ослеп. Под его проклятия, Таня захлопнула дверь, на всякий случай начертив на ней парочку дополнительных защитных знаков.

— Убирайся к себе, колдунок! А если попробуешь поджечь дом — тебя навестят мои тени! Не досчитаешься тогда самой ценной косточки! А без неё ты никто!

Андрей разразился новой чередой проклятий, но Таня не стала вслушиваться и отвечать — вернулась в комнату, чтобы продолжить ритуал.

— Чем сильнее колдовство — тем страшней расплата за него. — проскрипел притащившийся следом цвыркун.

— Знаю. Только я вроде ничего плохого не сделала. Наоборот — прищемила хвост колдуну!

— Не ты… Сила за тебя прищемила… — вздохнул цвыркун.

И Тане нечего было на это возразить.

Она полностью доверилась силе, которую унаследовала от ведьмы. С её помощью переняла и внешность бабки Филы. Позволила силе решить самой, как противостоять Андрею и что за защитные знаки нарисовать на двери.

Если так пойдёт и дальше, то она может превратиться в придаток при чужих умениях и силе. А это позволит ведьме возродиться в её теле!

Таня только после слов цвыркуна подумала об этом. И даже слегка испугалась. Скорее всего, одаривая её картиной и помощницей-приживалкой, ведьма не предполагала, что Таня когда-нибудь вернётся назад и проведёт обряд вызова, добрав тем самым недостающую силу. Сама ведьма не помышляла о том, чтобы воскреснуть в новом теле. Но Таня неосторожными действиями могла поспособствовать этому превращению.

— Будь осторожна… — проскрипел цвыркун, и Таня пообещала, что будет держать силу под контролем.

Теперь к предстоящему ритуалу она подошла гораздо обдуманнее.

Проверила — не нарушились ли линии круга, не вылезают ли за их контуры вещи близняшек. Потом стала вспоминать слова, что услышала от ведьмы — хотела произнести их от себя, а не от спрятанной внутри силы.