— Огонь… Огонь, он ведь не только сжигает, мальчик. Он еще и очищает. Запомни это. Запомни! — Он хрипло рассмеялся и резво нырнул мне за спину. Когда я обернулся, позади уже никого не было. Дед словно испарился.

Кажется, мой и без того странный день только что стал еще страннее. Я вернулся на свое место, всё ещё находясь под впечатлением от странной встречи. Игнат, заметив моё бледное лицо, тут же оживился:

— Ты чего такой белый? В туалете приведение увидел? — Он захихикал, но тут же замолчал, увидев мой серьёзный взгляд.

— Там… Один старик странный был. Говорил что-то про огонь и очищение.

Игнат вдруг стал необычно серьёзным. Он наклонился ко мне и понизил голос:

— Николай, запомни: моя бабушка всегда мне говорила: в нашем мире странные старики — это либо сумасшедшие, либо… что-то похуже. Особенно если они говорят загадками. Ты случайно не заметил, были ли у него…

Он не успел договорить. Электричка резко затормозила, и все пассажиры дружно дёрнулись вперёд. А голос по громкой связи объявил:

— Москва-Киевская. Конечная станция.

Москва впечатляла. Я был в столице всего один раз в детстве, нас тогда возили на экскурсию, помню пару музеев и Красную площадь, но вот сам город, тогда мне это было не интересно и даже скучно. Много ли надо ребенку? На город мы особо не обращали внимания, в основном сидели и общались между собой.

Теперь я смог разглядеть Москву во всей ее красе, это даже рядом не тот маленький городок в котором я прожил всю свою жизнь. Куча людей, все спешат куда-то по своим делам, на дорогах огромное количество автомобилей всевозможных марок, цветов и форм, а где-то чуть выше над огромными зданиями летают флаеры, как гражданские так и муниципальные. В общем жизнь в городе кипела и била ключом.

— Внушает, да? — услышал я голос Игната справа от себя, совсем забыл про его присутствие. — Я когда сюда первый раз приехал тоже стоял раскрыв рот. Я когда у себя в городе жил, думал все уже видел, ничем меня не удивишь. А когда меня сюда привезли, что бы в Род официально ввести, понял, что ничего толком и не видел раньше. Тут представляешь, даже негров встретить можно! Настоящих! Только они почему-то обижаются когда их так зовешь, мне один раз чуть по роже не дали.

Парень как обычно начал изливать на меня все что думает, пересказывая очередной отрывок из своей жизни, я же просто стоял и практически не слушая его впитывал атмосферу большого города. Да… К такому нелегко будет привыкнуть.

— Ладно. Чего стоять идти надо. Я посмотрел, нам быстрее всего до ИМА на метро доехать будет, всего полчаса и на месте, а то по земле часа три идти придется. Так что пошли. — он подхватил свою сумку и направился в сторону спуска под землю возле которого на табличке красовалась красная буква "М".

Спустившись в низ я как ребенок радовался эскалаторам, я знал что такое есть, но увидеть в живую самоходную лестницу было слегка удивительно. Стараясь не выглядеть совсем дикарем, я сделал лицо кирпичом, но по веселью в глазах Игната понял, что совсем уж скрыть свои чувства у меня не получилось.

Спустившись вниз, меня постигла следующая стадия шока, станция была словно не простым перроном куда приходят поезда, а музеем или чьим-нибудь дворцом. Все украшено барельефами и лепниной. Готов поспорить, что тут можно часами ходить и рассматривать каждую деталь. А среди всего этого великолепия люди сновали так, словно так и нужно, так и должно быть. Хотя, наверное они просто уже привыкли.

— Это нам повезло, что мы довольно рано сюда приехали, пару часов попозже и тут была бы такая толкучка, что вздохнуть спокойно нельзя. — Лисицин продолжал говорить не останавливаясь. — Ты прикинь, я тут пробил как то в интернете, оказывается тут живет пятнадцать миллионов человек! Ты представляешь? Пят-над-цать!

Спустя пару минут непрекращающийся болтовни парня подошел наш поезд и мы с ним загрузились в вагон, найдя свободные места мы приземлились на них и поезд тронулся. Проезжая через станции я смотрел на них в окно и поражался тому, сколько должно быть денег, труда и сил в это было вложено. Каждая новая станция была не меньшим произведением искусства, чем предыдущая и все они были разные. А мой попутчик все продолжал болтать о всяком. Я уже давно приспособился к нему и просто пропускал почти все, что он говорит мимо ушей, стараясь улавливать только действительно важную информацию, которой в его речевом потоке было не так уж и много.

Наконец, мы прибыли на нужную станцию. Покинув метро и пройдясь еще минут пять пешком перед нами пркдстала Академия. Могу сказать с уверенностью, то что я видел на фото, когда просматривал информацию о ней в интернете, не идет ни в какое сравнение с тем, что я увидел перед собой сейчас. Огромная территория огороженная забором на которой раскинулись парки, корпуса и здания похожие на ангары, по всюду виднелись статуи и люди, кто-то просто сидел на лавочках, кто-то куда-то спешил, а кто-то стоял сбившись в кучи и общаясь между собой. Но особое впечатление производило совсем другое. Высоченное центральное здание высотой этажей в сорок, которое заканчивалось острым шпилем на конце которого виднелся герб Империи. Смотря на все это я только и мог что стараться не уронить челюсть.

— Вот и я так же стоял и охреневал, когда в первый раз увидел, раздался рядом голос моего попутчика. Уже второй раз за сегодня, я забыл про его существование. — Ладно, смотри тебе в центральное здание, там дальше по указателям сориентируешься. А мне в общагу надо, а потом в библиотеку. В общем, бывай, думаю еще увидимся.

Он развернулся и отправился куда-то в сторону пятиэтажных зданий, что виднелись, чуть в отдалении. Я же последовав его совету отправился в главный корпус. Пока шел, по лучше разглядел людей, что населяли территорию ИМА. Они были разные, в некоторых отчетливо узнавались аристократы, кто-то явно был простолюдином, но все они были одеты в одну и ту же форму. Ту что вот вот примерю на себя я. Строгий тёмно-синий костюм, с гербом Империи на груди у простолюдинов или дворянского Рода у аристократов. Девушки были одеты в такие же костюмы, за исключением того, что вместо штанов у них была юбка.

Чем ближе я подходил к зданию, тем больше понимал насколько оно громадное. Если, к примеру, из далека герб на шпиле еще был виден, то теперь, когда я подошел почти вплотную, его было практически не разглядеть. Задрав голову вверх я совсем перестал следить за дорогой, а зря. Внезапное столкновение с кем-то застало меня врасплох.

— Эй! Смотри куда прешь! — раздался звонкий женский голос. Я посмотрел на говорящую и тихо сглотнул от ужаса. Это была девушка с гербом Пожарских на груди. Твою мать…

— Искренне приношу свои извинения Ваше Сиятельство! — склонился я в поклоне, не узнать княжну Алину Пожарскую было невозможно, это была наверное самая популярная девушка в стране, после принцессы Громовой, конечно. — Ни в коем случае, не хотел вас обидеть, просто засмотрелся на здание.

— Ладно, ничего страшного. Я тоже не особо следила за дорогой. — Пронесло. Неужели пронесло? — Но на будущее будь внимательнее.

— Конечно, Ваше Сиятельство. Спасибо! — еще раз поклонился. — Еще раз приношу извинения!

— Иди уже. — Взмахом ладони отпустила она меня. Я уже было развернулся, что бы пойти дальше, как вдруг она меня окликнула. — Постой. Как тебя зовут?