Того отшвырнуло к стене, развеивая будто дымку. Но с пола из ниоткуда вставали новые защитники башни.

Ашер запустил знакомое массовое заклинание, а следом полетел звёздный луч Нео и перья Ули.

— Прхо-очь!! — хрипло выкрикнул один из одержимых, посылая ударную волну пустотной энергии.

Повышена синхронизация с пустотой. Текущий уровень — 29%.

Слишком много. Слишком медленно процент откатывается назад…

Мой главный козырь, игры со временем, уже откатились. Но тратить ульту не хотелось. Стычка явно была не ключевой, никаких боссов среди встающих тари не было.

Враг был сродни встреченных нами на улицах одержимых. Те же уровни и стратегия боя. Прыжки, скорость и необычная магия.

Ещё один каст стрелы катаклизма разбился о магический щит, но в этом тусклом всполохе магии я увидел силуэт схрааля за спинами тари.

— Балтор, бей в центр! Нео — морозь тари, остальным фокус на зверя! — скороговоркой выпалил я, но друзья поняли.

Громадная фигура гверфа врезалась в строй из трёх котов, прикрывавших пустотных зверей и новые, ещё встающие с пола тени. За отлетевшими одержимыми открылся вид на одинокого схрааля, и в того сразу же полетел весь набор нашего дальнобойного арсенала.

Схрааль ловко увернулся и странно взвизгнул, будто рычал и выл одновременно.

По душе будто заскреблись лапами сотни кошек. Стало ещё темнее и холоднее, а прямо из стен полезли новые тени одержимых тари и призрачные схраали.

Хороший ход. Но слишком поздно. Я успел увидеть главную особь, источник пустотной магии, и уже не спутаю её с другими.

— Бьём туда! — крикнул я, швыряя рейлин в чудовище.

Прозвучал взрыв от стрелы катаклизма, мимо мелькнула пара бритвенно острых перьев, а затем башку пустотного монстра пронзил кровавый мрамор. Я вышел из мерцания как раз перед несущейся прочь твари и одним насыщенным многоцветьем ударом прикончил её.

В помещении снова стало светлей, а все прочие порождения пустоты растворились, будто их и не было.

— Как ты догадался, мастер? — спросил Ашер.

— Когда Балтор развеял одержимого простым ударом об стену. Мы завалили уже достаточно много пустотников, чтобы знать, что так легко они не умирают.

— Схрааль враг сильный, — добавил Балтор. — Но сильный в стае. Не в рыло одно.

— В луте только ингредиенты, — жалобно сказала Рена.

Вот уж точно последняя из наших проблем. С одержимых и так сыпятся артефакты, как рейдового инстанса.

— Идём дальше наверх? — с сомнением спросила Неонора.

— А смысл? — вздохнул я.

— Можно попробовать вниз, — пожала плечами друид.

— Теоретически, некоторые изменения в помещении есть, — предположил Ашер. — Возможно, так и задумано? Что-то вроде испытания?

Пожалуй, другого пути и вправду нет. Но я всё равно отдал для начала иной приказ:

— Стойте здесь. На этот раз я попробую сам.

Я шагнул к лестнице вниз. Заглянул.

Мда…

— Ашер, стань чуть правее, к лестнице, — попросил я.

Хану сделал шаг, и я увидел его очертания внизу лестницы.

— Гребаная рекурсия, — полушёпотом выругалась Рена у меня за спиной.

Тем не менее, я начал спуск, вновь присоединяясь к товарищам.

— Ну как? Что-то изменилось? — спросил я.

— Нет, мастер. Я всё время смотрел на стол.

А вот я на него взглянул вновь только сейчас, после спуска.

Теперь стол был заставлен горшками с заражёнными пустотой лиловыми растениями. Да и не только стол — внушительные горшки стояли и под стенами по всей окружности зала.

— Ты уверен, что ничего не изменилось? — нахмурился я.

— Всё ещё кубки и блюда с фруктами, — поддержала его Неонора.

— А за что я тогда сейчас держусь? — спросил я, кладя правую руку на пустотное растение.

Повышена синхронизация с пустотой. Текущий уровень — 30%.

Щи! Вот я сглупил…

Я резко отдёрнул руку и посмотрел на товарищей.

— Эмм… — потянула Нео.

— Ничего? — с сомнением спросил Ашер.

— Та-ак… — ещё больше помрачнел я. — Что-то у меня дурное предчувствие от этого всего.

Я поднял глаза на портрет, по-прежнему висевший на том же месте. С картины на меня смотрела всё та же девушка сиин, разве что вид у неё стал ещё печальней. Проступили вены и синяки под глазами, будто она не спала не меньше недели.

Или постойте-ка…

Вместо ластящегося к ней схрааля, за спиной девушки на картине угадывались призрачные очертания саарны.

А без этого точно никак…?

В ответ на мой вопрос пространство подёрнулось рябью, проявляя передо мной сущность пустотного зверя второго ранга.

Саарна, священный зверь пустоты 250 уровня.

Стихия: пустота.

Сейчас у меня была возможность рассмотреть саарну вблизи. Больше всего существо напоминало чёрно-лилового оленя со светящимися ветвистыми рогами. Вот только у саарны рогов было намного больше, чем у пещерных оленей, и к тому же, они чуть подсвечивались белым и фиалковым.

Я бы даже назвал это существо красивым. Пожалуй, даже самым красивым животным на моей памяти. Если бы не одно но — жуткая перевёрнутая, вертикальная пасть. На неё даже смотреть было жутко, не говоря уж о том, что такой мордой можно за раз отхватить жертве руку.

Этот пустотный зверь вёл себя совершенно иначе, чем схрааль. Никаких призванных существ, как это было с первым чудовищем. Саарна цокнула копытом по полу, активируя какие-то свои чары.

Увы, способности животных и монстров определение заклинаний не распознавало. Но тварь сразу же начала расслаиваться, как это было с другими порождениями пустоты. Будто полупрозрачный образ пустотного оленя кружил и выбивался на несколько сантиметров от реального тела чудовища.

Вокруг снова сгустился сумрак. Стены исчезли из виду. И лишь слух говорил о том, что мои товарищи спешат присоединиться ко мне.

Выглядело это странно — они стояли недалеко от монстра, но не видели его, пока не переходили по лестнице.

Зато монстр их прекрасно видел, как и я.

Саарна подалась вправо, с размаху прикладывая рогами Ашера.

Хану отлетел, столкнувшись со стеной над лестницей. Рога твари загорелись странным огнём, будто сквозь чёрно-лиловое марево проступали звёзды.

Хитрая ловушка в башне была рассчитана в том числе и на тех, кто попытается схитрить в прохождении. Не находитесь на одном этаже? Сами виноваты!

— Пусть я умру, но не струшу, — припомнил я старый боевой клич, с каким сражался против заражения хаоса под храмом Тишины.

Метание рейлин, прыжок, мерцание.

Я выхватил кровавый мрамор, активировал комету и нажал на кнопку у рукояти.

Раздался треск высвобождаемого электричества, но впустую. Ловкая тварь сумела уйти в самый последний момент.

В руку вернулся рейлин, и я запустил его вновь. Одной рукой, не снижая инерцию артефакта, я лишь перенаправил китаровый диск обратно. Но кошачье оружие вновь лишь бесполезно высекло пару искр в каменной стене.

Саарна и не думала останавливаться на одном месте.

Чудовище принялось с немыслимой скоростью бегать и скакать по залу. При чём цокот копыт плевать хотел на законы физики — по ушам ударило невероятным грохотом. Голова отразилась сильной болью, а в глазах всё начало двоиться.

Тварь, как и полагается порождению пустоты, стремилась залезть в голову. Если со схраалями мы не успели этого ощутить в полной мере, то саарна специализировалась именно на влиянии на психику жертвы.

Стало вдруг нечем дышать, а головокружение мешало даже просто нормально передвигаться. Накатила тошнота, будто от укачивания. Тварь же, не снижая скорости, активно пользовалась своим преимуществом, сперва зацепив рогом и отбросив к стене Даяшу, а затем сбив с ног и вышибив дух Рене.

— Нео, иридиум! — крикнул я самое очевидное решение.

Чародейка сразу же выполнила приказ, и вспышка озарила бок монстра. Вот только и на этот раз мимо. Замерла лишь полупрозрачная копия чудовища, которую саарна сотворила заново за пару секунд.