Ули резко метнулась в сторону. Получился странный вираж, при котором вокруг неё не прекращался град острыл перьев. Девушка призвала таймер из инфо — навык будет действовать ещё секунд пять.

Оури бросилась к замершему скитальцу, от всей души надеясь, что Нео задержит вспышкой неуязвимого гада у неё за спиной.

Несколько перьев впереди себя.

Получено благословение: волшебное оружие (магия звёзд)

Все ваши атаки наносят +100% от основного урона силой магии звёзд.

Штраф за отсутствие стихийной привязки снят.

Бафф от Нео. Вовремя, но… хватит ли ей теперь сил удержать фрактального после этого?

Но оборачиваться сейчас было нельзя. Несколько зачарованных перьев воткнулось в тело скитальца. Тварь призвала пустотную лапу и стихийный рывок, но попадание сбило способность. Пустотник попытался уклониться от перьев — тщетно. Соревноваться в скорости метания с Улинрай? Ну-ну!

Даже так вышло долго. Она ковыряла его безостановочными потоками новых перьев минуты две, сбивая все способности и вымещая злобу.

На того первого монстра, что растормошил и без того незаживающие раны на душе.

На Лииндарка, который упорно не видит в ней девушку, пока вокруг крутятся Даяша с Реной.

На своё постоянное чувство слабости, ненужности и на саму себя.

Ашер на этот раз не стал мешать оури покончить с последним врагом, и просто дождался окончания яростного забрасывания монстра потоком перьев. Следует признать, очень эффективно, если сражаться один на один. Но он всё равно стоял рядом и держал руку на пульсе.

Ах да, ещё она злилась на Ашера с его непомерной опекой, будто она его младшая сестрёнка.

— С магией звёзд эта хрень ни во что не перерождается, — буднично пояснила Нео. Она возвращалась от застывшего фрактального монстра.

Похоже, вспышка и на них работает — отметила про себя Улинрай.

Вслух же сказала совсем иное:

— Что, Ашер? Долго будешь стоять над душой?

— Просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Убедился? — хмуро спросила Ули.

— Если что… просто имей ввиду, что я с тобой. Можем поговорить…

— Ээ… — оглядываясь, потянула оури. — Прямо здесь, в Мёртвокотье?

— Моя жизнь в твоих крыльях, помнишь? — улыбнулся хану.

— Помню… — буркнула Улинрай.

У Алькора они были самыми близкими друзьями друг для друга. Но в группе лисьего посланника она была своей, а он — изгоем. Теперь же ей казалось, будто всё наоборот. Даже её старые шуточки в адрес хану, в группе Лиина не зайдут.

Но больше всего она, конечно же, боялась.

Почти всех и всегда. Иначе было не выжить ни дома рядом со змеями, ни в рядах банды Алькора. В том числе быть ненужной, а значит — выброшенной.

Она очень хорошо знает, как выживают одиночки среди хищников и злодеев.

— О, даже ты жива, — насмешливо бросила Ули Даяше. — Сколько скитальцев и элементалей набила, м?

Лучше бить первой, чтобы тебя ни в коем случае не сочли слабой. Лучше самой казаться хищником, чтобы никто и никогда не заподозрил в ней хрупкую девушку.

Голубка хатоу чуть опустила голову. В этом бою рекорды Ули ей не побить.

— Кстати, та тварь уже должна была пройти мимо, — жизнерадостно заметила Нео, — так что можно вернуться к первоначальному маршруту. Нашего друида опасно надолго оставлять наедине с нашим лидером.

Ули нервно дёрнулась. Как-то она об этом совсем забыла во время боя.

Какое же ужасное чувство юмора у этих иномирцев…

Внизу, под нами, метались тени. Теперь я и сам их видел. В городе полно всяческой нечисти, и должен признать, нам пока невероятно везло. За всё время рейда в самую опасную локацию Подземья по настоящему серьёзным испытанием были только морфолки.

Разглядеть конкретные имена и уровни монстров я не мог, но уже не сомневался, что лететь было правильной затеей. Не уверен на счёт саарны, но что-то там определённо было.

Древний город раскрывался передо мной в своём мрачном великолепии. Отовсюду веяло тревогой и страхом. Стихия отчаянья прочно обосновалась здесь на долгие тысячелетия и уже перекраивала это место под себя.

Каждая стихия стремится переделать под себя пространство.

Мимо проплыла башенка ещё одного высокого дома, а затем мы сами нырнули вглубь тумана, снижаясь к земле. Перед глазами замелькали постройки. Я изо всех сил пытался высмотреть что-то опасное в месте будущего приземления, но похоже, всё тихо.

Я встал на ноги и по инерции прошёлся ещё пару шагов с Реной на руках. Затем поставил девушку на место и сразу обернулся зверем. Координаты были примерными, к тому же друзья могли и задержаться в дороге. Их шаги и голоса пустотой по идее не должны искажаться.

Вокруг было тихо.

Признаюсь, сильно опасался снова услышать цокот копыт или что-то в этом роде. Но обошлось.

— Никого? — понятливо спросила друид.

— Никого… — повторил я. — Как у тебя с маной?

— Я полна сил и готова к приключениям, шеф. Не каждый день меня на руках носят.

— Нужна лестница на ближайший дом, — я взглядом указал вверх.

Стратегия уже показала себя наилучшим образом, так к чему её менять?

Уже там, укрывшись рядом с большой печной трубой, я перенёс сознание в тело камеевой копии.

— О, Лиин! — обрадовалась Улинрай, первой заметив появление сознания в теле копии.

— Как вы? — спросил я, осматриваясь. Как я и думал, они немного запаздывали в оговорённое место.

— Была небольшая стычка, и ещё тут мимо шла громадная тварь, — поделилась Неонора.

— Проклятий нет, — ответил Балтор, сразу уловив, о чём я хотел узнать.

— Здесь могут быть и другие монстры со всякими подлыми навыками, — заметил я. — Мы едва не повстречались с саарной.

Гверф поморщился, а Ашер заметно побледнел. Близнецы мрачно переглянулись. Лишь Неонора решила уточнить:

— Это, кажется, один из стихийных зверей? Что-то знакомое.

— Это такая славная зверушка, которая заставит тебя заново пережить худшие моменты твоей жизни, — зловеще улыбнулась Рена. — А пока ты будешь дрожать и ссаться от ужаса, сожрёт тебе половину лица.

— Брр… — поморщилась Нео.

Ашер же выдал:

— Не исключено, что тварь всё ещё вас преследует. Вернее, теперь уже нас.

— Это вряд ли, — хохотнула Рена. — Разве что саарна умеет летать.

— С этим существом… всё сложно, — мепзал Ашер. — Это ведь священный зверь стихии всё-таки. У него могут быть свои способы найти нас.

— Поясни в двух словах, чем священные звери отличаются от остальных монстров и элементалей?

— Это что-то вроде высших проявлений самой сути стихии. Обычно, они связаны с одним из главных аспектов силы. Ну вот к примеру, фениксы у огня или вирмы у водников.

— То есть это просто сильный элементаль?

— И да и нет, мастер. И те и те состоят из стихии, но элементали служат ей, а священные звери — правят.

— Схраали не показались мне особенно сильными, — заметила Рена. — Хотя, они вроде как на ступень ниже саарны.

— Как сказать… — не согласилась Нео. — В Доминионе такая зверушка бы покрошила много народу. Это мы уже сильные!

— Рад, что самое слабое из пустотных зверей как раз нашего уровня силы, — фыркнул я. — Жаль только, что в этом месте водится нечисть и куда сильней. Ладно, собираемся. Отсюда до ворот уже немного осталось.

Да, на этот раз придётся идти именно через ворота. Пробоев в третьей стене не было — монстры так и не взяли центр города, когда случилась пустотная аномалия.

Самое опасное было позади. Встреться мы с одним из монстров глубинных уровней, переродившихся в пустоте, и у нас не было бы ни шанса. Вся ставка была на разведку и тихое прохождение до нужного места. Стелс-миссия, как сказал бы Сайрис.

Это было ещё одной причиной, по которой я не брал с собой каменных дев.

Мрачные ворота из светящегося камня были увиты фиолетовым плющом и местами покрыты искажённым люминорисом. Пустотные растения сильно портили мои планы — я рассчитывал попробовать взобраться наверх с помощью лестницы Рены. Впрочем, этот момент ещё стоит уточнить у самой девушки.