— Дальше наш путь шёл так же, как и у рейда — ещё несколько локаций, пара стычек с чудовищами. Затем путь через снега алых земель, — продолжил Ашер. — Разве что мы шли по низу, через расщелину. А оттуда уже совсем рядом был змеиный спуск на нижние уровни. Вторая ключевая точка похода, разделяющая его на две половины.

— Зато в рейде опять стало жарко, — ухмыльнулся Сайрис. — Начал проявляться один поехавший хмырь, которого мы приняли за кошачьего посланника. Ещё и змея Тиара втихаря ему помогала ради союза. А парень был пустотником и видимо ему окончательно сорвало крышу — он начал маньячить своих, внутри рейда.

К счастью, Лиин вскоре как-то его прикончил. Я пришёл поздно, так что узнал уже только чем дело закончилось, да посрался с Тиарой, которая пыталась защищать эту мразь, гребаного насильника и убийцу. Да как бы он ни был полезен по её словам, нахрен таких друзей!

— Хозяин говорил, что это удовольствие за гранью, ради которого ничего не жалко, — неожиданно подала голос Райенмай. — Он читал мысли и чувства жертвы, а потом рисовал их кровью…

— Точно, — оживился инженер. — Вы ведь раньше были у него в рабстве. Чего он так глупо попался?

— Хозяин умел читать души. И он хотел Рин с первых дней рейда. В ней ведь есть что-то, влияющее на пустоту, да? — уточнил Файенмай. — Других девушек он убивал, чтобы немного сбить аппетит. Так он говорил. Рин ведь в тройке сильнейших лекарей, так что вокруг неё всегда было полно народу. А когда на рейд напали волки рока, и отряды разделились, появился идеальный момент.

— Главное, что удалось его обезвредить раньше, чем пострадала госпожа Рин, — улыбнулся Ашер. — А настоящий кошачий посланник появился к концу того же дня.

Его звали Сион, ещё один жрец, вот только своим богом он назвал старшую из дочерей Смерти, о которой до этого никто ничего не слышал. А с ним в группе была ещё одна девушка-жрица и жрец средней из дочерей Смерти. Тишины, которая была известна покровительством печально известному ордену Тиши. Фанатиков, готовых уничтожать всё, связанное со стихией пустоты.

К тому же вскоре выяснилось, что у него есть и сила фрактала — главное оружие этого ордена. А вокруг рейда мы несколько раз встречались с агентами Тиши — различного рода нежитью.

Напрашивалась мысль, что кошачий посланник на самом деле играет на их стороне.

Когда рейд вступил на тропы глубинных уровней под змеиным спуском, неприятностей в рейде стало поменьше, зато они вдоволь отсыпались нам.

Паучиха Арахна, хранитель храма бездушного бога обратила свой взор на нас. Прежде она была наставником посланника Алькора, и без своего ставленника ей приходилось искать нового предателя среди оставшихся.

Она использовала все свои силы, чтобы насылать на нас полчища пауков, а затем и сумела явиться лично, отобрав у мастера один из цветов, кровавый кармин. Но вскоре ему удалось ответить паучихе тем же, отобрав угольный пепел.

Наконец, кое-как мы дошли до Клинковой Рощи.

— Вот уж точно, что кое-как, — кивнул Сайрис. — Рейд тогда покрошило знатно, при чём даже не только монстры, а сама местная природа со своим смертельным листопадом. А потом ещё эта деревня, застрявшая во времени, в которой местные нас едва не линчевали из-за одной крысы в рейде. Ну, зато у подножия храма было весело!

— Кошачий и змеиный посланники как раз спорили, кто возглавит рейд, — с улыбкой вспомнил Ашер. — Обоих поддерживали многие — это был результат долгих закулисных игр Тиары и вербовки сторонников кошачьим посланником. Сайрис мудро поступил, не став вмешиваться в их интриги до самого конца. А затем в самый удачный момент рядом появилась боевая группа, а в двух сильнейших отрядах оказались наши кроты.

Обоих посланников быстро связали, а лидером рейда стал вороний посланник. Вот только почти сразу же обрушились две новые напасти.

Кошачий посланник действительно был как-то связан с орденом Тиши, но похоже, то ли предал их, то ли просто отказался подчиниться. И орден не собирался оставаться в стороне. На рейд напала нежить.

Долгое сражение ещё больше сократило рейд, хотя мы ещё даже не дошли до вершины. Мастер Лиин приказал Ули идти вперёд, на разведку. В храм вела длинная извилистая лестница, застывшая в воздухе. Ужасное место для боя.

Если бы не жертва господина Крона, мы бы погибли…

— Папа… — тихо вздохнула Даяша.

Её отцом был иномирец в статусе безымянного, а мать из народа хатоу.

Отец Даяши спас рейд, сумев уничтожить чудовищного драколича и фрактальной магии ордена Тиши. Но увы, это стоило ему жизни. Сама хатоу же присоединилась к нам, как и друид Рена, одна из иномирцев, потерявшая всех товарищей.

— Наверху нас ждали новые иномирцы. Когда мы дошли до вершины, случился ещё один бой. С кошачьим посланником удалось договориться, так что в бой мы вступили все вместе. Его друг даже сумел силой фрактала не пустить иномирцев следом за нами в храм. А затем и вовсе появилась одна из сильнейших Стражей, прикончив чужаков.

Ну а что было в храме сами помните. Монстры, ловушки и финальный бой с Арахной. Вернее, даже два финальных боя — в святилище и у озера рядом с домом паучихи.

— Даяша, ты ведь была там, во время битвы с Арахной? — спросил Сайрис.

— Да. Правда, большую часть этого времени я была без сознания, но Лиин мне всё рассказал, — отозвалась хатоу. — В бою я передала ему свою силу, а с похищенными за время сражений цветами она стала десятой. За десять цветов мир… система, как говорил отец, принудительно устанавливает навык владения цветом… вроде бы на двадцать единиц… если не ошибаюсь.

Для цветоманта это большой бонус к силе, возможность применять больше способностей. Но… у Лиина оказалась ещё и какая-то способность из числа магических навыков. А вместе с не у него и появилась сила многоцветья.

Не знаю точно, что это такое, если честно.

— А в логах что? Видела логи урона? — настаивал Сайрис.

— Ээ…

— Твой отец должен был тебя научить этому слову силы, — настаивал вороний посланник.

— Да, но… я ведь была без сознания…

— Да тьфу ты, только любопытство разыгралось… — поморщился Сайрис.

— Эй, смотрите! Лииндарк! — радостно воскликнула Улинрай. — Наш волчий посланник вернулся! Только… что-то у него лицо какое-то злое. Похоже, выпавший из Арахны после её боя с кошачьим посланником в храме Цвет, ему найти не удалось. Или… случилось что-то ещё?

В звенящей тишине, напряжённой словно натянутая струна, раздался громкий стук каблуков про тропе из цельных зелёных кристаллов.

Он отражался от вздымавшихся ввысь стен пирамиды с высеченными письменами и глифами. Затем он устремлялся вверх, к незримому потолку и вновь опускался вниз, повторяясь снова и снова.

— Иерарх Амина. Архонт Колдерус. Или уже можно называть вас младшим иерархом? — раздался холодный голос высокого черноволосого золотоглазого змея в богатой чёрно-золотой мантии. Впрочем, примерно так можно было бы описать почти любого змея.

Этот иерарх был самым крупным из собравшихся. Многочисленные генетические модификации, которым он запятнал святую кровь асу, превратили его в настоящего монстра. Совсем как один из тех проваленных экспериментов, что бегают между пирамидами на Глубинных уровнях.

— Разумеется. Полный отчёт по событиям Клинковой Рощи я уже предоставил, — отозвался единственный младший иерарх зале переговоров.

— Обрисуй в двух словах, — спокойно, но холодно и жестко отчеканил другой иерарх.

Вот кто действительно отличался от всех собравшихся. Полностью лысый, с какой-то зеленовато-голубой кожей, он вызы страх. Будто перед тобой находится не живое существо из плоти и крови, а нечто потустороннее, могучее и злое.

Вообще-то, четыре иерарха последних четырёх пирамид ассари, были формально равными. Но с тех пор, как количество пирамид резко сократилось, один из них стал владыкой с непререкаемой абсолютной властью.