Молчание.

Голуби испуганно замерли. Я остался на прежнем месте, давая понять, что никуда не уйду. На что они рассчитывали, в самом-то деле? Если бы на моём месте был Джерри или этот змей Фантомус, они бы уже давно вломились внутрь.

Наконец, послышались спешные удаляющиеся шаги. Похоже, один из стражников был послан в поселение за кем-то постарше чином. С учётом того, что сюда даже свои заходят не чаще раза в год, должно быть стража здесь самая скучная работа, на которую отправляют провинившихся.

Мне же навстречу вышел парень с короткими волосами и длинной чёлкой, переходившей в серебристый цвет, как у Даяши. В руках он сжимал длинный клинок, наподобие того, что был у неё.

— Чт… что тебе нужно…? Здесь ничего нет! — с испугом произнёс он вместо приветствия.

Ага, а ты значится просто так здесь гуляешь. Гениально.

Своё имя и регалии я вывесил над головой открыто, чтобы любой хатоу мог сам сразу прочитать у меня над головой помимо уровня всё остальное и понять, что я не лгу.

— Расслабься, приятель. Я с миром, — сказал я.

— Как ты нашёл это место?

— Даяша Ка-э-Лин, — коротко ответил я. — Знакомый цвет?

Я потянул безгрешную лилию и создал белоснежную вспышку перед собой, на время окрашивая участок травы с небольшим камнем у входа.

— Даяша! Ты… ты убил её!! — меч в руках парня перестал дрожать, и я понял, что парень в шаге от того, чтобы напасть.

Неожиданно. Признаться, такого эффекта я не ожидал абсолютно, а потому немногорастерялся.

— Нет, конечно. С некоторых пор Даяша служит мне.

— Ты лжешь, чужак! Дая никогда бы не предала свой народ! — чуть истерично сказал парень бросаясь на меня с оружием.

Не смотря на то, что он явно меня боялся, клинок он держать умел, да и уровень над головой говорил сам за себя.

Хатоу-воин, уровень 137.

Я ушёл мерцанием, но враг продолжил движение и на новом взмахе попытался разрубить меня попалам. Пришлось спешно призывать оружие.

От столкновения оружие хатоу о кровавый мрамор послышался звон и выбило пару искр. На клинке голубя осталась небольшая зарубка. Куда ему до кошачьей китары!

Парень не остановился и на этом. Ловко перехватив клинок, он попытался атаковать меня рубящим ударом сверху. Я уклонился. Но противник был намного опытнее, чем выглядел.

Следующим взмахом он меня едва не достал, чиркнув по кошачьей кольчуге.

Тогда я активировал мерцание, оказавшись у него за спиной. Парень же неожиданно легко ушйл и от этого, и сходу обрушил на меня серию быстрых ударов.

— Да погоди ты! — попытался я образумить его, но без толку. Хатоу вошёл в боевой режим и всю его неуверенность и страх будто ветром сдуло.

С неудовольствием я был вынужден признать, что он намного лучше меня обращается с мечом. Конечно, я помимо клейморы орудовал ещё и парными тальварами, и рейлин. И основным моим оружием был именно китаровый диск. Но всё равно неприятно.

Мысленно обратившись к Ловцу, я отправил сгусток холода под ноги противнику. Тот на очередном прыжке поскользнулся на заледеневшей почве и повалился на землю.

Я приставил клинок ему к горлу.

Времени оставалось совсем немного, а я тут его трачу непонятно на что.

— Я не желаю тебе вреда, хатоу! Ни тебе, ни твоему народу! — с раздражением бросил я.

— Интересные слова ты говоришь, угрожая жизни Дайнона, — послышался грубый женский голос.

Я обернулся и увидел у входа в Гнездо суровую хатоу. Это была явно кто-то из старших в поселении. Всё лицо женщины было покрыто старыми шрамами, а на месте правого глаза была чёрная повязка.

Рядом с ней семенила молодая девушка, видимо вторая стражница, которая отправилась за старшими. Такая же высокая и прекрасно сложенная, как Даяша. Только волосы были длинней, а губы так и манили. Сейчас бы остаться с ней наедине… боги! Проклятый эликсир. Старик предупреждал меня о побочных эффектах.

Слух же говорил о том, что сейчас по ту сторону меня ждёт целый отряд хатоу. Только пока что они не спешат показываться на глаза.

— Это он на меня напал, — пожал я плечами.

— Он убил Даяшу и похитил её силу! — с ненавистью выпалил парень. — И наверное, пытал её, чтобы…

— Да не убивал я никого! Даяша сама по своей воле рассказал мне о вашем логове и дала Цвет. По правде, я ожидал немного иного приёма.

— А какого приёма ты ожидал, чужак? Что тебе от нас нужно? Женщины? Ценности? Рабы? — напряжённо спросила хатоу.

Девчушка спряталась у неё за спиной, а парень отполз от меня и встал, снова выставив меч.

— Кажется, мы не с того начали. Моё имя — Лииндарк. Лииндарк из народа сиинтри, — на этот раз я не стал называть все свои титулы. Больно много чести для этих придурков. Тем более, что у меня и так над головой сейчас всё это есть. — Может, назовётесь ради приличия?

— Маша Та-э-Лан, — нехотя отозвалась женщина. — Это Дайнон Ла-э-Нэль и Маниша Ка-я-Рэй.

Маша Та-э-Лан, «Крылатый клинок», мастер меча 310 уровня. - подтвердил её слова великий отец.

— Уже лучше, Маша, — я постарался изобразить улыбку. — Мне нужна Аеша Ка-э-Лин. Мать Даяши, раз уж мы о ней вспомнили.

— Мы не выдаём своих чужакам, — лицо женщины ещё больше помрачнело. — Тебе стоит уйти прочь… вор Цвета.

— Не называй вором того, кто ещё ничего не украл. Ты видишь меня впервые в жизни, Маша.

— Я не твой друг, чтобы ты называл меня сокращённым именем, цветомант. Уходи. Тебе здесь не рады.

Вот так вот спешишь, хочешь доброе дело сделать, а по итогу тебе грубят и шлют куда подальше. Что-то мне народ хатоу нравится всё меньше и меньше. Даяша просто лапочка в сравнении со своими сородичами.

— Мне нужна Аеша, хатоу. Я пришёл помочь. Она ведь умирает, верно? — попытался я снова.

— Тем не менее, тебе не достанется её сила. Уходи прочь, цветомант. Я повторяю тебе это в последний раз! — Маша напряглась, я видел, что ещё немного, и она будет готова броситься на меня с оружием. И что тогда? С силой цвета я её одолею, даже с учётом разницы в уровнях. С остальными её бойцами… не знаю, не видел их ещё, чтобы оценить. Но и это возможно.

И честно говоря, руки чесались проверить. Но Даяша бы точно этому не обрадовалась.

— Послушай, хатоу, — я сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться и демонстративно убрал клинок обратно в инвентарь. — Я дал слово своему боевому товарищу, что отыщу её мать и вытяну с того света. Если для этого потребуется прорываться с боем — да будет так. Сомневаюсь, что ты и твои люди, которые сейчас прячутся за стеной, сильнее Принца Мародёров, паучихи Арахны или Чёрного Солнца, которым я уже вправлял мозги. Но мне бы не хотелось расстраивать Даяшу.

После упоминания Арахны девушка вздрогнула. Похоже, мои боевые успехи её впечатлили. Но сдаваться она явно была не намерена.

И всё же что-то в моих словах заронило правильные мысли.

— Чем ты можешь доказать, что пришёл по её просьбе, а не силой выбил у неё месторасположение Гнезда? Даяша бы ни за что не присягнула на верность чужаку. Где её отец?

— Крон погиб в бою, защищая дочь, — сказал я. — После этого Даяша присоединилась ко мне и присягнула на верность. Вместе мы победили Арахну, и добыли лекарство для её матери. Кровь древних из храма бога-чудовища. Я дал Даяше слово, что успею принести его сюда. И я ожидал совершенно иного приёма.

Глаза Маши на миг расширились.

— Покажи кровь, — потребовала она.

Я призвал из-под слова силы добытый в храме бездушного бога фиал.

Последовала пауза. Женщина мрачно смотрела то на меня, то на ёмкость, взвешивая решение.

— Иди за мной, — наконец, бросила она. — Но помни, мы следим за каждым твоим движением.

Гнездо было странным, но уютным местом. По крайней мере внешне, потому как холод здесь был постоянным спутником местных. Не смертоносный, как на поверхности, но тем не менее вполне ощутимый.

Вся земля была покрыта влажной от крохотных кристалликов снега травой. Повсюду были разбросаны камни, в которых порой угадывались остатки архитектуры какой-то древней расы. Но настолько смутно, что я едва ли мог бы сказать, какой.