Пустота сломила разум одной из стражниц, и та пятилась с клинком от своих прежних товарищей. В глазах её стояло безумие и страх.

С самой Аселлой сейчас сражалась Маша. И явно проигрывала — силе пустоты вообще сложно что-то противопоставить.

Намного лучше дела шли у Аеши — моя новая спутница взяла на себя отвлечение егеря-сенсора змеиной группы.

Издалека были слышны крики и топот бегущих сюда воинов хатоу. Селение голубей и впрямь было не очень большим. Но тем не менее, количеством задавать врага смогут. Вот только… жертвы. Жертв будет очень много.

А ведь если бы я тут не появился, то и эти ребята, наверное, ещё долго прожили бы здесь безо всяких там змей.

Но моих сил для более серьёзной помощи не хватит.

Или наоборот… Постойте-ка, как раз в качестве баффера от меня сейчас будет пользы намного больше, чем от бойца!

Перед лицом мелькнул меч Хазары, но я уже активировал мерцание, уходя подальше от агрессивной чихары. Поймать чертополоховый вихрь не так-то просто.

Скорость была сейчас моей единственной серьёзной силой, доступной в полной мере.

— Куда же ты, белка? — насмешливо спросил Колдерус.

Вместо ответа я вынул из инвентаря хаани, и превозмогая онемение, идущее от плеча, начал играть.

Змей вновь усмехнулся:

— Смотри, как готовится гриль, нечисть!

В руках Колдерус сжимал золотой посох. Он вспыхнул и единой волной накрыл группу из голубиной стражи.

Вот только из дымовой взвеси выскользнули невредимые девушки, укрытые от жара силой васильковых небес.

Повышен уровень навыка: синестезия. Текущий уровень — 13.

Разьярённый крик Аселлы мало походил на человеческий голос. Вторя её эмоциям, к хатоу унёсся поток концентрированной пустоты, но вновь мимо. Даже одержимая, которую подчинили пустотой, осела на землю и начала приходить в себя.

Я вовремя сменил мельхиоровый барабан на колёсную лиру, чтобы поднять волю союзников.

Бой становился очень странным. Ещё несколько дистанционных атак от змеиной группы оказались разбиты — я вовремя менял инструмент или брал другой цвет из Ловца. Начался бой на истощение.

— Держи, — протянула мне Аеша фиал с зеленоватой жижей. — Противоядие.

Я зубами скрутил крышку и выпил содержимое, стараясь не отрываться от игры.

По плечу стало растекаться тепло.

— И это тоже, — на протянутой руке был бумажный цветок, наполненный силой Цвета.

— Зачем? — не понял я. — Ты не должна отдавать мне свою сущность!

— Чем я хуже дочери? — хмыкнула Аеша. — Держи, после боя вернёшь.

Времени на споры не оставалось. Это действительно могло бы сильно помочь.

Я коснулся бумаги, и девушка улыбнулась, а затем безвольной куклой осела на землю.

Я на миг остановил лиир, поглотил цвет и сразу же выпустил его в виде двойника.

Что ж, посмотрим, смогу ли я переломить ход битвы, удвоив свои возможности!

Расклад на поле боя сильно изменился. Количественный перевес был за хатоу, но каждый боец в змеиной группе стоил десятерых.

Однако вопреки ожиданиям, жертв было не так много, как я опасался. Напротив, голубиная стража весьма умело уходила от атак и блокировала магию. Неожиданно местные, которыми змей в своих расчётах пренебрегал, начинали вполне эффективно вести бой.

Я и созданная из силы Аеши новая копия вместе вели лиир, щедро раздавая нужные по ходу сражения баффы. Я полностью сконцентрировался, наблюдая за сражением и вовремя передавая те защиты и усиления союзникам, что могли помочь именно сейчас.

Из Ловца тянулись нити Цвета, насыщая мелодию. Бирюза и вереск резко подняли сопротивление магическому урону, и несколько боевых заклинаний элементалиста сработали едва ли не в треть силы.

Размахивая громадным клинком, защиту голубей попыталась пробить Хазара. Под прикрытием острых перьев совы это могло бы стоить жизни стоящим в первой линии обороны хатоу, но в этот момент их окутала сила кобальта, идеального защитного цвета.

Затем была новая попытка прорыва Аселлы — безумная пустотница с хохотом бросилась на вспыльчивого стража Дайна и двоих хатоу рядом с ним. Но мелодия резко изменилась, снова даруя защиту от магии.

Пустотница снова попыталась подчинить одну из хатоу пустотным проклятием, и ей это почти удалось. Но горький опыт с убившей ударом в спину союзницу одержимой голубкой не прошёл даром, и Маша вырубила её, ударив рукоятью клинка по затылку.

Аселла попробовала снова, но натолкнулась на непреодолимую преграду из баффа от колёсной лиры. Едва заметная призрачная дымка в образе волчьей богини, заключённой в артефакт, окутала хатоу, и те контратаковали безумную пустотницу.

Неприятной неожиданностью стала появившаяся из ниоткуда Стеша. Целитель… боги, да какой там целитель! Звон клинков и шум боя разорвал душераздирающий крик — сжав в руках сразу несколько предметов из своего арсенала, она уже потрошила оторвавшуюся от остальных голубку.

На бедняге уже и места живого не осталось, когда зажатые между пальцев скальпели прошли сквозь плоть, забирая жизнь защитницы Гнезда. Ангел Смерти не зря получила свою регалию. Слишком долго и неэффективно в массовой бойне, но это изрезанное и истыканное тело с торчащем из глаза шприцом даже мне показалось запредельно жестоким способом убийства.

Не зря Сайрис так ненавидел гаруспиков. Надо будет на будущее поставить приоритет устранения этого чудовища на первое место. Просто, чтобы никто не повторил ужасную участь мёртвой голубки.

Из Ловца потянулся угольный пепел, чтобы разрушить вражескую защиту. Затем вторым инструментом я потянул из Ловца терракот, и резко возросшие навыки владения оружием отбили очередную попытку прорыва обороны Гнезда Хазары, и здесь переходя в контратаку.

Отчаявшийся элементалист понял, что его заклинания бесполезны, и перешёл к заклинаниям призыва. Плохая идея — как раз на его магию мне приходилось отвлекаться, снова и снова накладывая защиту от чар. С призывом же справиться было намного проще.

Идея созрела сама собой — я вспомнил, как хорошо сработала камея в лагере крыс, и нехило подгадила Джерри.

Потоки камеи про неслись по рядам хатоу, восполняя им ману и снижая откаты способностей, достигла тройки едва призванных элементалей, и влилась в них.

Резко подросшие в силе и уровнях стихийные существа были уже не по зубам элементалисту. Он сумел удержать контроль над одним из них, и даже смог изгнать каким-то хитрым навыком второго, но вот третий… Водный элементаль как следует приложил лапой метавшего перья оури, прежде чем его перехватил сохранивший верность призывателю огненный.

Наставница Айрэ, как всегда, была права. В свалке боя количество побеждает качество. Особенно, если ему помочь.

А затем атака незваных гостей начала захлёбываться.

Очередную попытку прорыва обороны напором Хазары пресекла Маша, а потоки пустотного пламени Аселлы разбились о защиту кобальта и колёсной лиры волков. Свести с ума и натравить одну из хатоу на своих ей больше не удавалось. Даже без магии цвета легендарная колёсная лира слишком сильно задирала параметр воли.

Змеиный отряд проигрывал бой. Вскоре Аеше удалось ранить Хазару, и Стеше пришлось вернуться к прямым обязанностям хилла, прекратив потрошить бывших соплеменников.

Беспокоило только одно.

Колдерус.

Иерарх не вмешивался в бой. Не смотря на плясавшую в его глазах ярость, он ничего не предпринимал, лишь следил за сливом своих бойцов. И тому наверняка была своя причина. Не могло не быть.

Особенно после всего сказанного.

Наконец, он медленно поднял унизанную перстнями руку и изящным жестом призвал свою силу. Очень странную силу, не похожую ни на что из виденного мной прежде.

Отдалённо это напоминало фрактал — таинственную стихию ордена Тиши, с которой мы столкнулись у подъёма к храму неназываемой. Но каждый из поднявшихся вокруг иерарха жёлтых кубиков вёл себя совершенно иначе.