Одета она была в какое-то тряпьё, чем напоминала бездомную, но в руке был тяжёлый полуторный меч с вычурной светящейся гравировкой. Предмет не ниже эпической редкости, а может, даже и легендарка.

Устишай «Ясновидящий филин», егерь 131 уровня.

Парень в капюшоне с чёрными волосами-перьями был оури. Как Ули и Устириши. Да и класс был мне знаком по моей сове. Тёмно-синий закрытый балахон, кожаная броня. Наверное, самый неприметный тип в змеином отряде. Разве что глаза… их закрывала широкая чёрная повязка с руническими символами.

Это он сумел меня обнаружить, и сразу же распознал основные способности. Единственное, чего он не увидел — это мой артефакт, Ловец Цвета.

Скорее всего, его змей держит при себе именно ради этой способности. В бою от него будет мало толку.

Хелер, элементалист 106 уровня.

Наверное, самый безобидный в змеиной компании. Уровень ниже, чем у других, да и регалии не было.

Судя по всему, саммонер или баффер. Очередная жертва змеиных опытов. Безучастный взгляд с нотками затравленности, грязные спутанные волосы, обрезанные как попало. Парень был совсем молод, но уже успел почти полностью поседеть, лишь несколько прядей оставались прежнего, чёрного цвета.

Серая чёлка прикрывала многочисленные шрамы и тусклый свет янтарного глаза. Да и по всему телу виднелись многочисленные рубцы и следы швов.

Парень очень напоминал Ашера — змеи явно ставили на нём примерно те же опыты, что и на нём. Только этому хану повезло ещё меньше. Ассари как следует постарались, чтобы сломить его и превратить в безвольное орудие. Во всяком случае взгляд его был пустым, будто передом ной безвольная кукла.

Стеша «Ангел Смерти», хирург/гаруспик 150 уровня.

Чуть поодаль от лидера группы стоял лекарь отряда. Зловещий класс говорил сам за себя. Почти наверняка девчонка опасней, чем кажется.

Поверх короткого топика и длинной юбки был наброшен серый вычурный плащ с металлическими вставками. Особое внимание привлекала сложная система ремешков, на которых покоились десятки серебристых инструментов, наводивших на мысли скорее о пытках, нежели о лекарском деле.

Ножницы, скальпели, пинцеты, щипцы, клещи…

Короткие светло-серые волосы и имя намекали на расу хатоу. Вот только слабо верилось, что одна из голубиного народа предала своих и переметнулась к змеям. И в диалоге с Машей она не участвовала, хотя хатоу наверняка увидели друг друга. Интересно будет об этом спросить — наверняка за этим стоит какая-то тёмная тайна.

На её лице играла лёгкая улыбка.

И наконец, лидер…

Колдерус «Вещий», иерарх 177 уровня.

Короткие чёрные волосы с желтыми прядями, серьга в виде змейки в ухе и взгляд хозяина жизни, будто все вокруг ему что-то должны. Змеиные глаза с золотистым свечением магии и волшебная мантия — чёрная, со сложным узором из чистого золота в виде множества треугольников.

Стройный, красивый, ухоженный, спортивного телосложения. Змей просто лучился силой, уверенностью, наглостью и самодовольством. Будто всем своим видом он показывал, что окружавшие его хатоу ему не противники, как и я сам.

— Оу, так значит ты уже здесь, — ответил мне такой же улыбкой змей. — А эти глупые голуби говорили, что не знают ни о каком сиинтри.

Похоже, он не принимает меня всерьёз. Особенно после того, как Маша пыталась скрыть моё присутствие. Змей вполне мог решить, что я специально хотел спрятаться за их спинами.

Значит, я должен как-то изменить его мнение. При чём быстро и сильно. Желательно, одной фразой. Хотя бы для того, чтобы стереть эту мерзкую улыбочку с его лица.

— Не ожидал, что ниточка к ссыкуну Фантомусу сама придет ко мне в руки! — ответил я змею той же надменной, презрительной улыбкой.

Ага, проняло!

Вот теперь всю вальяжность как ветром сдуло с надменного лица асу. Правда, голуби тоже смотрели на меня с округлившимися от ужаса глазами.

— Взять, — коротко бросил асу.

Бросились выполнять его приказ только мечница-чихар и пустотница. Остальные даже не шелохнулись.

Предводитель змей с иронией смотрел на меня, и что куда хуже — рядом с ним внимательно меня изучал оури. Парень уже доказал, что видит больше, чем мне бы хотелось.

Я приготовился и мерцанием перешёл за спину чихаре — ровно как только это позволил сделать радиус действия навыка.

Крепко зажав в левой руке фонарь, я ударил с разворота рейлин. Но ловкая девушка увернулась и контратаковала клинком.

Щедро зачерпнув из Ловца силу васильковых небес, я послал навстречу чихаре заморозку и повторно активировал веерный удар.

В этот момент перед глазами всё поплыло. Бой словно замедлился. В висках застучало, а по телу пробежался липкий страх.

А может, ну его? Бросить к чертям этих голубей, сдать жизнь и перенестись обратно к друзьям? Под прикрытие союзников и со множеством жизней в запасе…?

Я сжал зубы. Предательская мысль не была моей. Я уже сталкивался с магией пустоты, и знаю её способы морочить голову.

Уйдя мерцанием в сторону, я оказался рядом с Аселлой. Пустотница не удивилась — будто ждала моего появления из портала.

В лицо ударило чёрно-фиолетовым пламенем.

Мелькнуло оповещение о стихийном заражении. Пока ещё совсем небольшом — такой уровень синхронизации исчезнет сам уже через полтора цикла. Но сам факт пугал. Я как-то забыл о том, что пустота повреждает душу, а значит заражение останется со мной и в других цветах.

Ответом врагу стали путы бирюзы. Пустотница дёрнулась вперёд вслед за мной, но неуклюже повалилась на землю.

Чихара в это время с размаха попыталась перерубить меня своим огромным мечом, но фонарь вспыхнул сиреневым светом, ослепляя её. В ответ девушка умело ушла с линии атаки и попыталась атаковать вслепую.

Но угодила в капкан бирюзовых пут к подруге-пустотнице.

Сила чертополоха и резкое ускорение — я перешёл двойное мерцание, выныривая из короткого портала прямо перед носом у змея.

— Наглый низший, — сплюнул асу. Он даже не дёрнулся, а всю силу атаки поглотил едва заметный энергетический щит.

Я потянул из Ловца силу угольного пепла, и защита между нами исчезла. Вместо рейлин рука сжимала эбонитовый тальвар… замерший в сантиметре у глаза змея.

На сей раз невозмутимым он не был. Он удивлённо отшатнулся, швыряя поток стихийной энергии и отбрасывая меня в сторону.

Из носа змея потекла кровь.

Асу поднял руку, удивлённо утирая алую жидкость.

И ведь это не я его — это откат за одно из его собственных заклятий.

Значит, змеиные иерархи вполне уязвимы. Хорошая новость.

— Убить его! Убить здесь всех! — злобно рыкнул Колдерус. От прежнего хладнокровия асу не осталось и следа.

И вот теперь только в бой вмешались остальные.

Едва поднявшись, я сходу запустил в сторону врага рейлин, и вновь сменил оружие на тальвары. Но добраться до змея мне никто не дал. Между нами возник парень в рванине, принимая удар на себя.

Я попытался отмахнуться, но в плечо вонзился стальной шприц.

Обернувшись, я увидел фигуру беловолосого гаруспика группы. Та как раз замахивалась для следующего броска.

Охлаждающее касание васильковых небес замедлило действие яда. Ну или чем там здесь заведено кидаться? Да и действовали такие штуки на меня слабо с учётом разделения эффекта между всеми цветами.

Но даже секунды больше у меня не было. Перед лицом приземлилась чихара, вгоняя клинок в камень и сбивая меня с ног взрывной волной.

Нет, выиграть этот поединок невозможно. Один против шестерых бойцов, полноценной боевой группы… Даже будь здесь все мои цвета, пришлось бы тяжко и не факт, что я вышел бы победителем.

Здесь же расклад очевиден с самого начала — этот бой мне не вытянуть. Даже с помощью хатоу.

Хатоу…

Едва прозвучал приказ убить всех, как парочка боевых заклинаний досталось и им. Одну девушку разрубило почти надвое — клинком подруги. Пока чихара метнулась защищать лидера, пустотница набросилась на местных.