— Мы думали, ты погиб! Искали тебя почти пол дня… — всхлипнула Рена.

— Пол дня…?

Бой с Токи длился от силы час, даже со всеми её играми. Или…

— Тебя не было часов двадцать с лишним, — сказала Нео. — Сперва мы укрывались и ждали. Пытались найти путь наверх, но без толку.

— Через балкон вход в башню тоже закрыт, — добавила Улинрай.

Значит, всё-таки игры Токи…

— Видимо, в этом была обратная сторона способностей врага. Рад, что вы продержались и всё в порядке.

— В порядке не всё… — покачал головой Балтор и повернулся к спасённым.

— Синхронизация уже перешла за пять десятков, — сказала Даяша. — Но я не против. Я не жалею, что прожила свои последние дни так.

— И, у нас тоже, Лиин, — добавил Феенмай.

Пустота — единственная зараза, которую нельзя исцелить.

— Мы… не решились что делать дальше без твоего приказа, — смущённо добавила Нео.

— Как… самочувствие? Вы хорошо себя контролируете? — неприятный вопрос, но я должен был его задать.

— Пока нормально, — грустно улыбнулась Даяша. — Стихия ещё не проявилась. Только… чувства словно взбесились. У меня будто начинается паранойя. Но я знала на что иду, когда ты объявил поход в Мертвокотье.

Вот ведь и вроде бы никто меня не винит, но виноват-то в этом в первую очередь я.

Интересно, что бы они делали, если б я так и не появился? Глупый вопрос — назад путь отрезан. Хотя пытаться пробиться из города было бы верным решением.

— Как это случилось? — спросил я.

— Ещё одна тари была в невидимости, когда началась схватка. Она дождалась, когда остальных свяжут боем и напала на нас со спины. Использовала какую-то странную магию… как-то искажала время. А потом я вдруг очнулась тут. В подвале.

— Она копалась у нас у голове, — добавила Райенмай. — Что-то искала в нашей памяти и насылала кошмары.

— Ясно. Нам нужно завершить начатое, — упрямо сказал я.

Звучит жестоко и эгоистично, но на самом деле сейчас дойти до тронного зала и выполнить все задачи было проще, чем выбраться из города.

Впрочем, была надежда, что сила, за которой меня сюда так настойчиво звал васильковый цвет. И это поможет изменить расклад в нашу пользу.

— Со стены видно множество странных существ. — Начала свой отчёт Улинрай. — Честно говоря, я не понимаю, как мы прошли… сейчас на третьем круге города кишмя кишат всякие твари.

— Кстати, есть ведь и хорошая новость, шеф, — улыбнулась Рена. — В этой башне хранили кучу всего полезного, и кое-что сохранилось. Несколько защищённых магических книг, кое-какие артефакты. Всё эпики! Считай, что у нас теперь свой небольшой арсенал.

— Артефакты разберите между собой, если подходят, — вздохнул я. После таких новостей это казалось не такой уж хорошей компенсацией. Хотя в целом Рена была права — с артефактами такого уровня вся моя боевая группа станет в разы сильнее.

— Так мы уже, — улыбнулась друид. — Как тебе?

Девушка повернулась в пол оборота, показывая узорчатый плащ тари. Золотые рисунки на чёрном фоне смотрелись великолепно, как и характеристики артефакта:

Ритуальный плащ тёмного друида (эпический)

+ 25% к магическим навыкам в окружении растений.

+ 25% к силе боевых заклинаний.

+ 35% к скорости восполнения маны и регенерации в лесу.

+ 1 к мудрости

+ 1 к эмпатии.

+ 2 к навыку «эмпатия к растениям»

+ 3 к навыку «акселерация»

+ 5 к навыку «друидизм».

— Впечатляет, — кивнул я. — Не часто вижу так много статов на одном предмете.

Я свежим взглядом посмотрел на друзей и понял, что обновками щеголяют все они. Пожалуй, с этим экипировка моего отряда становится действительно серьёзной. Ещё немного и ничего ниже эпика ни на одном из нас не окажется.

Ну, хоть с чем-то нам повезло.

— Собирайте всё ценное с собой. Попытаюсь устроить для нас убежище. Долго мы так не протянем. Там решим, что делать дальше…

— Убежище? — удивился Балтор. — В городе проклятом?

— Эм. Лиин, есть ещё одна проблема… — замялась Улинрай. — Снаружи нас ждёт ещё один отряд одержимых.

— Что? Откуда они здесь? Они знают, что мы в башне?

— Наверняка сказать не могу. Стены башни нас от них тоже скрывают. Но они уже четвёртый час никуда не уходят.

Интересно, какова вероятность, что они им просто негде больше стоять? Ну а что, они здесь свыше тысячи лет. Есть им не нужно, спать тоже. Так чем они занимаются? Может, как раз вот так замирают?

По идее пустотники должны бы жрать друг друга, но эти ходят по струнке боевыми группами. При этом с мозгами у них всё довольно печально. Вернее, не совсем с мозгами, а скорее с осознанностью. Теперь это были лишь оболочки, движимые стихией.

Эта мысль окончательно оформилась, когда я подошёл к двери и осторожно выглянул смотровую щёль. Тари и впрямь застыли статуями. Без дыхания, без разговоров, без сокращений мышц.

Будто получили приказ и плевать, сколько времени займёт его исполнение.

Армия статуй…

Как и у прочих тари, их имена были открыты. Это, и статус одержимости вместе давали понять, что в глазах великого отца они сродни монстрам. Названия чудовищ тоже для всех открыты. У них нет параметров приватности, да и обращаться к миру словами силы они не могли.

Но доступ к инвентарю у них есть почти наверняка. Скорее всего должно быть и инфо, но в какой-то урезанной версии, без возможности вносить изменения в отображение имени. Или они просто не в состоянии об этом подумать.

Когда один из искажённых тари вдруг пошевелился, я вздрогнул. Затем медленно сделал шаг назад, стараясь не издавать звуков.

— Теперь путь наверх по лестнице открыт. Можно подняться наверх по ней и уйти по воздуху, — предложил я.

— Они наверняка нас заметят, — мрачно сказала Даяша. Вид у неё был паршивый. Статус пустотника пугал её до глубины души, и я уже знал, почему. Одна такая уже ходит со мной, изгнанная из Гнезда.

Близнецы переживали куда меньше. Их прежний хозяин был пустотником, а для сиинтри пустотники были чем-то сродни ворон. Единственный выживший клан сорамин — поголовно заражён пустотой. Рискну предположить, что для них это как стать хищником. Тоже горе, но без привкуса позора, как у хатоу.

Них… Хех, говорю так, будто я не такой же сиинтри по крови. С той лишь разницей, что я всегда отказывался признавать власть ворон.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но вот догонят ли?

— За пределы третьего круга не вылетим, — заметила Улинрай. — Сейчас с той стороны стены несколько гибридных чудовищ, заражённых пустотой. И ещё появились какие-то летучие твари. Я видела их, когда поднималась наверх.

— За пределы и не потребуется. Собирайте всё интересное, что видите, и пошли. Даяша, ты тоже!

По пути наверх Рена решила поделиться списком собранных в башне ценностей, и я присвистнул. Масштабы добычи впечатляли. Кое-что я и впрямь, пожалуй, заберу себе.

Друид самовольно становилась моим казначеем. Поскольку сразу же рассказала, что и за сколько можно сбыть в Доминионе, и что в целом можно использовать в будущем для наших целей.

С этой стороны я ещё кровавую Рену не видел. Оказывается, не смотря на весь свой фатализм и лёгкую социопатию, она прекрасно разбиралась в параметрах и их сочетаниях.

— Копьё и плащ? И штуку на маску? А, точно, у тебя же есть воронья. Про плащ я тоже думала, как раз для тебя хранила под сердцем! И ещё кое-что. Тебе обязательно пригодится! Вот, держи:

Вы получили предмет: призрачное копьё мерхеймского стража.

Редкость: редкий (реликтовый артефакт)

Материал: фиалковая китара, белая китара, серебро, мерадрев, еремеевит.

Зачарована магической сетью начертателей на повышенную прочность.

Необходима привязка к магическому источнику.

+4 к навыку владения копьём. Эффект удваивается с привязкой к магии призраков.