Намного лучше это вышло у Рены — едва кровавый друид пришла в себя, сразу же полезла копаться в останках тари за лутом.

— Эй, шеф, ты только зацени эту штуку! — с беззаботной улыбкой она протянула мне тот странный арбалет, который выплюнул в меня десяток стрел за несколько секунд.

Вы получили предмет: автоматический арбалет АА ордена Когтя.

Редкость: эпический (реликтовый артефакт)

Необходима привязка к магическому источнику.

Заряд на 30 стрел.

Занятная штука.

Следует отдать должное, пусть локация и смертельно опасна, лут поражал воображение. Необычный предмет найти ещё можно, редкий — это уже событие. Эпик — повод для большой радости. Иметь один эпический предмет для сиинтри Геотермы или простых безымянных Доминиона — великая удача и повод для гордости. А тут всё это сыпется, как из рога изобилия.

Хотя душу Даяше и близнецам это не вернёт, конечно…

Мы все знали это, когда пришли сюда. Заражение пустотой — билет в один конец.

Но это всё равно в первую очередь моя вина.

Впрочем, пусть я и не знаю пока как, я сдержу обещание, данное Даяше и найду способ их исцелить. Даже если для этого мне придётся однажды бросить вызов самому бездушному богу!

— Лиин… Лиин, у нас проблемы…! — напряжённо сказала Ули.

Я молча проследил за её взглядом и у меня всё похолодело внутри.

Да ладно…

Аннелин тар Фария, ╙╬╨╔╚╬ 184 уровня.

Стихия: фрактал.

— Бежим, — коротко бросил я.

— Сейчас, минуту, лут… — отозвалась Рена. Рядом с ней алая лоза срывала маску с лица Зова.

Слишком хорошо я уже успел узнать, что это такое. Если пустота считается абсолютным злом, то фрактал пусть и не стремился распространяться, оставался самым сильным. Откровенно читерным.

Нам очень везёт, что эта стихия вообще не проявляет никакой воли. Иначе мир бы давно погряз в одном большом фрактальном заражении. Ему было не важно, что поглощать, плоть, почву, металл, магию, души — всё было едино этой странной, непонятной и неизвестно откуда взявшейся силе.

Любая иномирная стихия, даже самая безобидная среди них магия призраков, стремилась распространиться, и веди себя так фрактал — и он стал бы новой угрозой всему живому. Но у фрактала будто бы и вовсе нет никакой воли. Он просто есть… и всё.

И всё же, здесь было о чём подумать.

Сбежать удалось довольно легко. Как и все фрактальные существа, возрождённый тари был весьма медлителен. Он будто бы зависал после каждого действия.

Воспользовавшись этим, мы бросились бежать. И не куда попало, а в нужном направлении — продолжая двигаться к королевскому замку. К главной башне этого города. Она уже возвышалась совсем рядом с нами.

Кошачий король, решивший бросить вызов пустоте, чтобы исцелить свою возлюбленную от проклятия. Ну и остальных заодно. Примерно то же, что я пообещал сделать для Даяши и близнецов.

В результате по его городу бегают пустотные одержимые, которые… перерождаются фрактальными тварями. Почему так? Хм… я вижу только один вариант, почему бы редкой малоизученной стихии быть в запретном проклятом городе.

Тем более что я помню чёрный дым — наркотическая дрянь, убивающую курильщика. Он тоже сделан из фрактала и используется пустотниками для временного снижения синхронизации. Фактически, они вынуждены медленно убивать себя, чтобы не сойти с ума и быть чуть более нормальными.

Что, если фрактал — и есть результат экспериментов небесного короля? Иначе откуда бы ему здесь взяться? Ни в каких древних сказках об этой стихии не было сказано ни слова. Значит, появился он относительно недавно. Что такое тысяча или полторы тысячи лет по меркам истории…?

Мог ли быть фрактал — попыткой решить проблему пустоты от небесного короля?

Если так, то это очень плохие новости. Лёгкого ответа на вопрос, как исцелить своих друзей, я здесь не найду. Тогда выходит, Мурчик Небесный зря принёс себя и свой город в жертву.

И кстати.

Вот откуда у Тиши взялась сила фрактала. Когда Небесный Город превратился в Мёртвокотье, орден пришёл к новому очагу проклятой стихии, и обнаружил вот это. Они ведь всегда так делают, вот уже не одну тысячу лет. Где появляется прорыв пустотного заражения — появляются эти ребята. Точно так же было и во время вспышки одержимости в Доминионе, когда на свет появилась Всепожирающая Сфера.

Но почему-то этот явный источник пустоты орден Тиши обошёл стороной и не стал зачищать. Уж им бы хватило глупости и фанатизма попытаться зачистить эту локацию. Тем более, что основная сита ордена — нежить. У скелетов и зомби души нет. Гибридных тварей глубинных уровней они не факт, что прикончат, но с обычными пустотными тварями они справятся с лёгкостью.

Разве что кооперация якобы неразумных тари, проявляющих неожиданный командный дух, они бы тоже не прошли с наскока. Но за много лет зачистить первые два круга и начать по одиночке цеплять переродившихся вполне реально.

Но Орден Тиши не стал даже пытаться зачищать город.

Потому что они нашли здесь нечто большее.

Фрактал.

Не удивлюсь, если из земель ордена где-то в далёких отсюда Землях Павших, сюда ходят на охоту иммунные к пустоте личи и рыцари смерти для заражения фракталом своих мертвецов.

Интересно, а как же их непримиримость? Хех.

За этими размышлениями мы, наконец, вышли на финишную прямую перед центральными башнями города. Рена с пренебрежительной ухмылкой швырнула маску сове.

— Лови, вроде тебе было надо, — отворачиваясь, бросила друид. — Можешь спрятать свою страшную рожу.

— Я… э… спасибо, — растерялась Ули. Рена умела одновременно и уязвить, и помочь.

В обновке девушка смотрелась немного странно. Чёрная полумаска изображала какое-то котоподобное существо и прикрывала лоб, глаза и нос. А вместо глаз были толстые линзы из василькового камня. Прямо из маски торчали длинные острые отростки, напоминавшие гибрид козьих рогов с кошачьими ушками.

Надо будет потом расспросить о свойствах. Просто из любопытства. Предмет не ниже редкого класса иди эпика.

Затем оури активировала своё истинное зрение, и васильковые линзы засветились, превращаясь в насыщенную лазурь.

Сказал бы, что ей идёт, но после слов Рены это будет звучать, как издёвка.

— Что-то видишь? — спросил я.

— Лиин. Странно, но… всё чисто. Если что-то есть, то оно внутри. На стенах серебряное напыление. — ответила Ули.

— Внутри должна быть какая-то стража. Не могут же сокровища лежать просто так? — хмыкнул я.

— Может, мне полететь вверх? Взглянуть с высоты? — предложила оури.

— Не вздумай. Почти наверняка наверху что-то да есть. Это же сердце города.

Крепость небесного короля была странной — шесть башен окружали седьмую, самую высокую и расположенную ровно в центре. Вверху башни соединялись длинными мостиками, делая издалека странную конструкцию похожей на витиеватую странную цитадель.

Снизу башни обильно оплетали заросли заражённого пустотой растения.

Вход во все башни был обращён к центральной. А та смотрела свободными от растительности воротами прямо на нас. Королевская башня Небесного города. Величественная, древняя, выделяющаяся светлым посеребрённым камнем, едва ли не горевшем на фоне потемневшего каменного неба.

Очередной долгий цикл Подземья подходил к концу.

— Осторожней, владетель! Будь бдителен!

Обязательно, кобальт.

Я создал двойника, и тот шагнул к воротам, чтобы открыть.

Никакой ловушки.

— Да… Да… это то место! Я чувствую! Это мой дом! Я здесь родился… — неожиданно прошептало васильковое небо.

— Да? Как рождается цвет? — заинтересовался я.

— Утром, перед самым рассветом. Священное время тари. Ты увидишь. Король дал клятву в это время. Очищение. Могущество… мало. Нужно больше. Сила Цвета. Власть. Больше.

— Ты знаешь, что там, внутри? Сможешь помочь?

— Уже помогаю. Моё место. Я подчинил себе твою силу. Я главный. Здесь. Здесь ты будешь слышать только меня. Они мешают. Нам. Тебе, король.