– Сама сказала, что я всё равно умру.

Аккуратно, стараясь не спровоцировать демона, – хотя ей, кажется, плевать было на его телодвижения – Рэйган уселся, прислонившись спиной к дереву. Тело после поцелуя с чёртовым бревном нещадно ныло. Нет, маг, бывало, и в куда худшем состоянии был вынужден продолжать бой, но сейчас… Сейчас его задача – задержать врага. А враг, кажется, и сам не против подзадержаться.

– Так ты Герой, – усмехнулась Королева. – Простым крестьянам, даже если те начнут правду говорить, кто поверит? Слухи на то и слухи. А вот словам Героя…

– А если я скажу, что от меня никто ничего не узнает? – Рэйган сплюнул новый алый сгусток и поднял голову, прищурив глаза. Солнце как раз шло на убыль и светило прямо из-за спины демоницы, затеняя её лицо.

– А, правда? – дёрнулись её плечи. – Ну ладно тогда, чё…

Тень приблизилась, опустилась на корточки, наклонила лицо. Вот теперь он видел. Янтарные глаза на фоне серой кожи впились в него немигающим взглядом.

– Правда думал, что я что-то такое скажу? – уже совсем другим тоном спросила она. – Знаешь, я действительно не люблю сильно париться о происходящем, и раньше такой подход прокатывал. Но я, блин, Королева, и от моих действий так-то чужие жизни зависят. Как-то неохота терять дорогих мне людей и нелюдей из-за собственного дебильного благородства.

Рэйган не ответил. А что тут отвечать? Ему буквально сказали: «Братан, тебе пи…»

– Прикинь, откровение, а? – усмехнулась тем временем демоница. – Я прям словно герой какой-нибудь всратой анимешки. Но факт есть факт – иногда приходится принимать неприятные решения. Чтобы потом за мою доброту не пришлось платить другим, понимаешь?

Рэйган понимал. Он за время своих служивых дней успел насмотреться на ситуации, где отбитые поборники справедливости шли в самоубийственную атаку на занятую тёмными деревню, чтобы спасти одного единственного ребенка. В итоге дохли сами, ложили весь отряд, а ребенок погибал в разгаре битвы, накрытый площадным заклинанием.

А ещё Рэйган понимал, что сейчас будет умирать. И, пусть на бой он шёл со спокойным сердцем и без надежды вернуться назад… Но когда смерть твоя смотрит тебе прямо в глаза и беззаботным тоном выдаёт спич про «тяжёлые решения»…

– А если я с вами пойду? – ровно произнёс он. – Заложником, пленником, источником энергии. Тёмные вроде используют что-то такое?

Демоница кхекнула, на секунду остекленев взглядом, словно вспоминая что-то неловкое. Она так спокойно отвлекается? Вообще в нём угрозы не видит?

– Молит о пощаде?

Ещё одна тень, но пониже. Эльфийка подошла, прислушиваясь к разговору. Присутствие кого-то третьего Рэйган тоже чувствовал куда отчётливее, но отвести взгляд и оглянуться по сторонам был не в силах.

– Жить, понятно, хочет, но не прям уж молит… – ответила королева. – Блин, вот тяжело так! Одно дело, когда они тебя убить пытаются, а этот уже после первого удара слёг. Ненавижу добивать!

«После первого удара»? Удар так-то хороший был…

– Слушай, может, ты сейчас внезапно воспылаешь яростным патриотизмом и вероломно нападёшь, превозмогая и харкая кровью? – не отчаивалась демоница. – Умрёшь героем, а нам проблем меньше.

– Я и так Герой… – слабо усмехнулся Рэйган.

Ещё один, третий голос раздался из-за спин девушек. Равнодушный, но чуть раздражённый.

– Среди ушедших был один из купидов. Не знаю, что он забыл в этой крепости, но он может знать что-то полезное. Хотя от остальных придётся избавиться, чтобы потом проблем не…

Голубая вспышка.

***

Лето в Энфирии жаркое. Достаточно жаркое, чтобы люди и эльфы предпочитали проводить его под крышами своих домов и под сенью древесной листвы. Разросшиеся леса закрывали небо сплошным пологом из ветвей, пряча своих обитателей в прохладной тени. Вот только в этот раз покрытые инеем ветви тяжело припали к земле, больше не пряча своих гостей от припекающего солнца. Но гости лишь продолжали дрожать от холода.

– Тьфу, да ну, блять, сколько можно?..

Королева в очередной раз сплюнула кровь на заиндевевшую землю. Уже несколько километров от эпицентра ушли, а температура, дай бог, на пару градусов поднялась. Ей-то ладно, а вот жрице приходилось тратить силы на довольно мощную ауру тепла, иначе замерзнет насмерть. Она и Изая.

Герой всё-таки напал. Хотя чего тут странного – они сами его спровоцировали. И сражался он… Виндис приходили на ум слова «мерзкий» и «подлый». А вот эльфийка лишь ухмылялась.

Изая тогда даже договорить не успела – грянувший морозный взрыв раскидал их в стороны. Особо никто не пострадал, но герой просто рвал дистанцию. А разорвав, не давал подобраться ближе.

Сразу же нацелился на самую слабую – Изаю. Увидев исцеление Иль, переключился на жрицу. А затем постоянно менял цели, вынуждая эльфийку метаться между собственной жизнью и защитой служанки.

А вот её, Виндис, этот хмырь даже тронуть не пытался. Отступал, скакал по всему лесу, закрывался морозным туманом и ледяными стенами. И пытался убить её попутчиц. Виндис самой приходилось подставляться под заклинания в особо опасные моменты.

И этот ублюдок закончил точно так же, как и её братец – просто вырубился. Но, в отличие от Леонида, на этот раз с концами. Вдавленное в череп копыто не даёт шанса даже Героям.

Служанка едва выжила, одно из копий пробило ей бедро, лишив подвижности. Ещё два пробили грудь и живот, а поганый лёд тут же начал промораживать плоть до состояния гангрены. И это ещё повезло – четвертое копьё, летевшее в голову, Иль приняла на себя.

Сейчас Королева шла с телом служанки в руках, а жрица держалась рядом, вливая в тело Изаи магию и поддерживая тепло. Разговоров кроме злобного шипения Королевы не было – эльфийка и сама едва на ногах держалась. Так что Виндис в очередной раз задумалась о том, какая же она всё-таки дура… Отлично потянула время, ничего не скажешь.

«Я ведь говорил, что им нельзя верить», – какой знакомый голос. – «Лучше убивать сразу. И его, и остальных».

– Иди на хер, – коротко огрызнулась Виндис. Диал прямо умеет подбирать моменты…

Ильванель в её сторону даже не глянула. Слишком сосредоточена. Тем проще.

«А я разве не прав? Сейчас твоё легкомыслие чуть не стоило тебе двух твоих товарищей. Я ведь предлагал действовать решительнее…»

– Вырезать город целиком? – устало вздохнула Королева. – Слушай, у тебя что ни предложение, то апофеоз геноцида. Этих убей, тех сожги, всей покарай… Хорош уже, а?

«Предлагаешь мне забыть Её предательство? Забыть два века унижения, когда тебе раз за разом дают надежду, а потом втаптывают её в грязь? Мой народ терпит это дерьмо слишком долго, чтобы вот так легкомысленно отмахнуться».

– Сейчас заплачу, – равнодушно протянула Виндис. – Особенно когда ты перейдёшь к части, где демоны решили вырезать под корень всех подземных коротышек. Просто потому что те не хотели участвовать в войне.

Вот теперь голос умолк. Настырный, раз за разом лезет с советами. Сначала они были даже полезными, но чем дальше шло, тем злее Диал становился. Всё торопил её, требовал действовать решительнее. Со временем она просто перестала обращать внимание на его бред, и голос умолк. Но иногда всё-таки вылезал. Вот как сейчас.

Теперь надо пробраться чуть дальше в столичные земли и подлатать раны. Один этот герой проблем доставил больше, чем вся прошлая крепость на границе с тёмными. Не слишком сильный, но уж больно вертлявый. И излишними нормами чести и благородства не обременён.

А по опустошенной крепости тем временем пройдут остальные отряды. После этого до столицы останется рукой подать.

Виндис повела плечами, смахивая корочку инея с одеревеневших рук.

Знать бы ещё, что им в этой столице делать…

– Есть сигналы от остальных? – поинтересовался Леонид.

– Полная и непроглядная тишина! – объявила Дэлая, взмахнув «сигналкой».

Да уж, у Леонида ушло время, чтобы привыкнуть к подобной манере речи блондинистой служанки. Хотя это того стоило, если вспомнить переклинившее лицо сестры, когда замотанная в бинты Дэлая торжественно объявила, что не держит зла на «злоплетущую и всетемнейшую госпожу рогатых порождений жажды мести».