Армидалу подобное сильно не понравилось. Он никогда не забывал о гномах, но даже его, в конце концов, усмирило их показное бездействие. Как выяснилось, рано расслабился.

Месть… Месть никуда не делась, но у него всё ещё оставался его народ. Боль по утерянной дочери выжигала душу, но приходилось сжимать зубы и думать, что он мог предложить гномам взамен на сохранность людского рода.

Да, пленник мало что мог предложить, вот только корону с Армидала никто не снимал. Да, его предали, да, у Церкви в подчинении герои, но народ всё ещё чтил своего короля. Да и цели у него с гномами во многом совпадали. Гудар был зол конкретно на Энфиру, богиню эльфов. С Лагроном, богом людей, гномий бог даже дружил.

Взгляд короля снова прошёлся по карте и остановился на дальней северной крепости. Она находилась на границах земель светлых, тёмных и гномов. Раантил. Именно туда отправилась его дочь. Именно там она погибла от рук тёмных из-за предательства Церкви. Ублюдки решили преподнести ему урок…

А ещё это удобный плацдарм. Гномам всё ещё было тяжело воевать на поверхности. Привыкшие к войне в узких каменных коридорах, гномьи хирды с большой неохотой перестраивались на новый лад. Иронично, что именно устроенные им, Армидалом, войны помогли бородачам. Опыт тех сражений дал гномам понять, с чем они будут иметь дело. Ещё одна его ошибка.

Раантил. Оттуда он сможет провозгласить о предательстве Церкви, оттуда он сможет вести войну против Энфиры, против собственного королевства…

И там он, возможно, сумеет найти тело своей дочери.

— Ярл занят? — король постучал в дверь. Там всегда стоял стражник, который теперь, скорее, выполнял роль посыльного.

— Ещё одна попойка? — чуть сипло прозвучало из-за двери.

Армидал знал, что ярл велел своим подданным уважительно относиться к пленнику королевских кровей. Знал он и про сварливый гномий нрав. Обращение стражника было ещё образцом почтительности.

— Ну а я виноват, что вы любые дела за бутылкой решаете? — не остался он в долгу. — Сообщи своему ярлу, что есть разговор.

После недолгой тишины послышались удаляющиеся шаги.

Армидал счёл это согласием.

Раздвигая ветки деревьев, Виндис раз за разом кидала невольные взгляды на попутчиц. Ей почему-то подспудно казалось, что те будут отставать, замедлять... Но нет, боевая жрица какого-то там ордена и рыжая служанка двигались наравне с Королевой демонов. И если Иль в своей кожано-кольчужной броне выглядела вполне уместно, то вот Изая в неизменном фартуке… Шок и трепет.

— Слушай, тебе все эти рюшки-пампушки не мешают? — не выдержала Виндис. — По лесу в костюме служанки…

— Нас готовят действовать в разных условиях, — спокойно ответила та.

— А другой одежды они взять всё равно не удосужились, — добавила эльфийка, удостоившись недовольного взгляда служанки.

Хмыкнув, Королева вновь повернулась вперёд, стараясь не потеряться в переплетении ветвей и стволов. Нет, в крайнем случае девчонки выручат, но прибегать к их помощи было как-то… не по-королевски.

Её турнирная арка, к счастью, быстро подошла к концу. Виндис разочаровалась в своём решении уже после боя Бао и Иль. Затем был бой Рэймонда и брата… Огребли оба. Чёрные демоны по силе уступают красным, но вот в скорости способны поспорить даже с героями. Рэймонд вряд ли смог причинить серьезный вред действительно сильному герою… Но вот плясать вокруг какого-нибудь рыцаря он мог чуть ли не вечно. Да, от ошибок никто не застрахован, так что, когда вконец озверевший и покрытый кучей порезов Леонид голыми руками схватился за пылающий меч и буквально вырвал его из рук Рэя, она остановила бой.

После этого махаться с первопричиной всего их похода казалось идиотизмом даже Виндис. Хотя сероволосая, вроде бы, до сих пор слегка обижалась, считая, что Королева просто не хотела мешать её с грязью.

А вот после «арки» пришлось придумывать, собственно, план. Банальное «идём и вытащим этого вашего короля» Рэймонд отметал сразу. И служанки. Брат тоже высказался не в её пользу.

Когда что-то там вякнул Уграз, она поняла, что придётся всё-таки ещё немного подумать.

Нет, думать она умела. Не прям любила, но уметь умела. Просто всё происходящее с ней казалось какой-то странной… игрой? Вон, даже брат из ниоткуда объявился. Это всё походило на какой-то сказочный исекай…

В такие моменты голос этого Диала даже помогал, освежая в голове картины мёртвых демонов, орков, людей, эльфов… Пятна крови, белые осколки костей, розовые ошмётки чего-то там ещё… Нет, тут всё было взаправду. Дико, странно, но взаправду.

Следующий план они думали уже вместе. Почти сразу пришли к решению, что топать единой толпой — тупо. Да, их всего двенадцать, но компания разношёрстная, несработанная, а тут требовался тонкий подход. Решили слона порезать, и один отряд превратился в четыре. Все они, стараясь не попадаться на глаза, должны были параллельными курсами двигаться в сторону столицы и собирать информацию.

Вот только какими бы там навыками ни обладали служанки-фээсбэшники, не попасться, когда у тебя отряд набит либо тёмными, либо предателями, либо без вести пропавшими — тяжело. От Раантила до столицы по прямой около двух недель, слухи так или иначе поползут, и на них начнётся загонная охота силами героев.

Ну что ж, не можешь остановить — возглавь. Если кто-то и спалится, то они по крайней мере могут выбрать, кто именно. А кто тут у нас смерть-машина, способная в одиночку перемалывать героев пачками, обладает высокой мобильностью и в принципе вся такая хорошая?

Ну конечно, Уграз с Рэймондом хором начали её отговаривать. Вот только что они могли возразить? Плана получше у них не было. В итоге легенда вышла следующая — Королева вконец озверела от жажды мести и лично двинулась в сторону столицы светлых. Отличная приманка для Церкви, у которой внеплановый призыв тёмных поперёк горла стоит.

Но одной на абсолютно незнакомой местности… Даже для Виндис перебор. Служанки были больше по внутренним делам и из столицы выбирались редко. Герои? Новички, у которых знаний даже меньше. Брать с собой дочь короля? Это как нести над головой флаг «Церковники, мы идём за Армидалом, срочно перепрячьте его получше!»

И она бы могла сказать, что выбрала эльфийку методом исключения, но врать зачем? Впечатлила её эта миниатюрная жрица, что уж говорить. Да и когда твоя главная задача — выжить на вражеской территории в отрыве от основных сил и без снабжения, помощь боевой жрицы поистине неоценима.

Ну а с внутренней кухней королевства поможет одна из служанок. Это их мэйд-кафе подчинялось напрямую королю, было верно исключительно ему и даже умудрилось не попасть под влияние Богини. Фирая была уверена, что остальные ушли в подполье и тоже думают, что делать. А может, уже делают. Если у Айрис была приблуда, помогающая понять, жив ли король, странно полагать, что такой не было у других.

— К утру выйдем к небольшому городку. — объявила служанка. — Там можно будет быстро пополнить запасы и уйти дальше. Или… — многозначительно замолчала она.

— Или. — кивнула Виндис. — Мы в любом случае привлечем к себе внимание. Так зачем подставлять других и тянуть? Устроим веселье.

Ответом стал лишь задумчивое хмыканье эльфийки.

***

— Куча мускулов и тупая ярость! — огрызался Такеши. — Лиши вас их, и вы ничто!

— Дафай я фыташу тебя ис этиф шелезок, и тохда похлядим, — не остался в долгу старый орк. — Ты этой палхой шо-то компеншируешь?

— Да я!..

Биная шла чуть позади, лаская взглядом спину то одного, то другого. Воткнуть топор под вот этот позвонок, провернуть, дернуть в сторону…

Они ведь только выступили, а она уже тихонько сходит с ума. И ладно бы перепалки этих придурков было интересно слушать, но нет! Такими придирками могли обмениваться забулдыги в деревенской таверне, но никак не Герой Богини и один из приближённых к Королеве генералов.

И ведь им придётся выходить в город. Ну как им… Ей одной, потому что Такеши – герой, а Уграз – орк. И вот перспектива оставить этих двоих одних хотя бы на несколько часов…