— Переговоры? — раздалось из-за плеча.

Леонид скосил глаза. Айрис. Мокрые красно-серые волосы облепили лицо. Броня вся в окровавленных порезах. Щека почернела от ожога, обнажая зубы. Правая рука крепко сжимает полуторник. Почерневшая левая свисает плетью.

— Мы ведь все равно вас всех перебьем, — покачал головой демон.

— Уверен, что твоя госпожа при этом выживет? — ощерилась девушка.

Леонид встрепенулся, но сумел сдержаться. Сестру он никому не отдаст. Но пока лучше подождать.

Демон молчал долго.

— Переговоры, — наконец процедил он. — Рэймонд, правая рука Госпожи. Выступаю от лица Ее.

— Айрис, — чуть наклонила голову девушка. — Адъютант командира. Выступаю от лица героя Кенты.

Демон хмыкнул. Но сказал совсем иное.

— Каково твое предложение?

Айрис замешкалась. Конечно, первым на ум приходит: «Отпустите нас. Взамен получите Королеву». Но отдать темным Королеву?! Демоница одна стоит жизней всех здесь присутствующих!

Айрис покосилась на демоницу, на сидящего рядом с ней Леонида. Отдать ему быстрый приказ и помереть с честью? А Леонид исполнит приказ? Девушка знала парня. Своих Леонид защищал как самого себя. Но помереть во имя Энфирии? Айрис сильно сомневалась.

— Я слушаю, — напряженно произнес демон, заметив брошенный девушкой взгляд.

К черту! Она не может так просто отпустить…

Девушка наткнулась взглядом на подругу. Бледное лицо, кровь из глаз и ушей. Кента лежал рядом с Иль, но забрало повернуто в сторону командира. Рука в латной перчатке сжимает обломок древка. Леонид тоже смотрит на нее. Напряженно, с опаской. Неужели понимает, о чем она думает?

Айрис только сейчас почувствовала, что вся армия, все оставшиеся в живых бойцы смотрят на нее. Смерть Королевы стоит того. Темные держатся только за счет своей госпожи. Убить ее — и победа Энфирии предрешена. Вот только заслужила ли Энфира жизни тех, кого послала на верную смерть?

— Я… — начала Айрис, но резко запнулась.

Королева зашевелилась.

— Брат? — вяло пробормотала демоница. — Какого хрена?

— Да, Настюх, — облегченно выдохнул герой. — У меня тоже очень много вопро…

Слова прервал кашель, изо рта хлынула кровь, и Леонид без чувств опустился в грязь.

[1]Ad Mortem inimicus — На смерть, враг мой (латынь).

[2]Рэйдзи — Псих

[3]Одзёсама — Принцесса. Испорченная девчонка из богатой семьи.

Палатка. Чужая палатка. Зеленая ткань, заплатки, грубые швы. Армии перед походом выдали оранжевые, под цвет осени.

Ильванель уже больше получаса бездумно разглядывала плотную ткань. До сих пор потряхивает.

Харкающий кровью Леонид… Разум жрицы в тот момент погас. Она неслась к телу парня, на ходу зачитывая «Исцеление». Не замечала ни демонов, ни орков, ни текущие по лицу красные слезы... У парня началось внутреннее кровотечение, и если бы она не закрыла раны сразу, то Леонид умер бы за несколько секунд. Залечила. И вырубилась вслед за героем — истощение доканало.

Только сейчас Иль осознавала — парня она лечила под взглядом Королевы, чтоб ее, демонов. Существа, способного движением пальца превратить маленькую эльфийку в труп.

Жрица вылезла из постели. Все еще живая. Да, тело слабое, а магию пару суток применять не получится. Но живая! Так ей ведь и медицинскую помощь оказали. Раны закрыли, от крови почистили, в постель уложили. Вот только Королева выжила, так почему?..

Осторожно подойдя к выходу, Ильванель прислушалась. Крики. Но ни лязга оружия, ни грохота заклинаний. Бой закончился.

Отдернув ткань, жрица выглянула наружу. Солнце взошло. Дождь кончился, тучи разошлись. На стенах Раантила виднелись люди и эльфы. В отдалении, ближе к лесу, стояли еще палатки. Между ними сновали орки и демоны. Лагерь темных. Ее же палатка, вместе еще с тремя, стояла прямо напротив ворот крепости.

В центре палаточного круга сидели люди. А еще демоница и желтокожий орк.

Кричали Айрис и… Королева демонов. Причина их спора сидела рядом, задумчиво поглядывая то на одну, то на другую. Леонид весь был покрыт повязками. «Чистыми», — отметила Иль, привычно пытаясь разглядеть раны и подтеки крови. Но нет, о герое хорошо позаботились.

Остальным пришлось не лучше. Левая рука Айрис целиком замотана в резко пахнущие бинты, а щека покрыта грубыми швами. К ноге Бинаи примотали деревяшку, а левый глаз Фираи закрывала ткань. Изая обгорела и лишилась большей части пышной рыжей шевелюры. Даже орк весь покрыт порезами. Сидит, прихлебывает мерзко пахнущую жижу.

Тут парень заметил выглядывающую из палатки жрицу. Кивнул ей. Перевязанные руки он тревожить не хотел. И правильно.

Эльфийка тихо выдохнула. Они явно не в плену.

— Леонид, ты как? — старательно проигнорировала Иль орущих девиц.

А вот они ее игнорировать не стали.

— Иль, живая? — тут же повернулась Айрис. Ртом она старалась шевелить поменьше.

Эльфийка осмотрелась еще раз. Служанки занимались каждая своим делом. Изая готовила что-то в котелке. Биная точила секиру. Фирая оттирала доспехи от крови и грязи. Кого-то не хватает...

— Да. А Кента с Дэлаей где? — огляделась в Иль.

Неужели, выжили не все?

— Кента в крепости. Ранен. Дэлая в тяжелом состоянии, — ответила Фирая, покосившись, почему-то, на демоницу.

— Я же сказала, что никого не трону, пока не разберемся, — устало произнесла Королева. — В моем лагере она в безопасности. Вылечат ее.

— М-м-м, — неуверенно протянула Иль. — А почему вы вообще нам помогаете?

— Она моя сестра, — произнес Леонид.

— А? — уставилась на него эльфийка

Жрица слышала что-то такое во время боя. Тогда было не до этого.

— Ее зовут Настя, — пояснил парень. — Умерла за год до моего призыва.

— Теперь еще и на «Виндис» откликаюсь, — добавила Королева. — И спасибо, что брата моего спасла.

Эльфийка молча переводила взгляд с одной на другого. Если не обращать внимания на серую кожу, то… черты лица действительно схожие. Что за безумие?..

— Ну да, — огрызнулась Айрис на Королеву. — Кто его чуть не убил?

— Я тогда была…

— Так, дамы, брейк! — сходу оборвал спор Леонид. — Я жив, все хорошо. А у Насти тогда память отшибло.

Все снова замолчали. Расселись кругом, с подозрением поглядывая друг на друга и с вожделением — на рыжую служанку. Точнее, на котел. Оттуда одуряюще пахло чем-то мясным, но голодные взгляды Изая старательно не замечала.

— А все-таки, удивлена вашей наглости, — заявила Королева. — Я уж думала, придется гнаться за вами до самой границы…

— Не знали, — буркнула Айрис.

— О ком? О нас? — удивилась демоница. — Мы напоролись на кучку героев по пути сюда. Часть умудрилась уйти. У вас разведка ворон считает?

— Нас предали, — ответила за подругу жрица. Айрис все еще с трудом шевелила ртом. — По докладам Церкви, ты находишься в столице.

— Ну надо же… А ты, братишка? — повернулась Виндис к Леониду. — Ты вообще из леса вылез.

Леонид хмыкнул и задумался. Прикрыл ненадолго глаза, задумавшись. И рассказал о липовом рейде, предательстве Такеши и дороге сюда.

— …от него узнал, что к Раантилу движется Королева. Пришлось менять план, — закончил парень рассказ.

— Уше пошле фоя шаметили отрят хероеф, — вмешался желтокожий орк. — Потрефаные, но слишхом далехо. Не ферехватить.

Леонид встрепенулся, но тут же поморщился от боли.

— Хвостатый парень. Черные волосы. Разноцветные глаза. Ткань и кожа. Нагината, — прохрипел герой. — Видели такого?

— Аха, — кивнул орк. — За хлаша не шкашу, далехо. Но шерняфый, хфостатый. Швяшан, но ш комантиром ихним шо-то офшушдал. Комантир фесился люто.

Леонид облегченно выдохнул. Бао жив.

— Не боись, найдем мы твоего Такеши, — успокоила Виндис брата.

— Каким хреном? — проворчал Леонид. — Они хоть и потрепаны, но это все еще гребаный отряд героев.

— Меня одной на него хватит, — пожала плечами Виндис.

Леонид поднял взгляд на сестру. Как была наивной…