Голову пронзило острой болью. Знакомой, привычной даже. Энфира никогда не видела смысла осторожничать, удосуживая своих слуг вниманием. Да, стоило только о ней подумать, и вот она, в его разуме.

Архикупиду казалось, что сейчас его будут немного убивать за своеволие, но нет, в голове не было ничего, кроме вопроса. Не слово, не предложение даже – богиня, казалось, просто послала импульс, схожий с приподнятой бровью у человека.

Так же поступил и он. Не стал тратить слов, а просто раскрыл разум, давая Богине самой узнать, что и как. Да, неприятно и даже противно, но уж больно не любила Энфира слушать людскую речь. Проще так.

Голова заболела ещё сильнее. Тириал встал из-за стола, осторожно придерживая раскалывающийся висок. Надо выпить воды…

*БУМ*

Ослепленный болью мужчина даже не сразу понял, что взорвалась не очередная звезда у него в голове – громыхнуло где-то внизу, с первых этажей храма.

Какого чёрта там происходит?

– Какого чёрта мои маги так не умеют?! – разъярённо завопила Виндис, глядя, как целый кусок храма оседает в облаке пыли.

– Слишком быстро дохнут, – буркнул в ответ седобородый мужик в мантии.

Зрелище мозголомное. Просторная мантия архимага обтягивала увитое мышцами тело, а длинный стальной посох с хрусталем на вершине больше походил на булаву. Именно эта пародия на бодибилдера, навертев в воздухе какую-то муть, подорвала восточную часть храма Энфиры.

Хотя даже архимагу было не под силу обрушить столь монументальное здание одним заклинанием – да и не стояло такой цели. Храм строили гномы еще до Великой Войны, а уж что-что, а строить сварливые коротышки умели всегда.

– А Армидала там под завалами не похоронит? – с сомнением спросил Леонид.

– Если его где и держат, то в подвалах, – все так же спокойно отозвался архимаг. – От такой мелочи им ничего не сделается.

Архимаги, взрывы, подвалы… Как они вообще умудрились дойти до терроризма в гребаном исекае?

После появления в столице отряда Леонида прошло не так уж и много времени, но уж больно вскачь понеслись события. Пробравшись в город, Леонид, Айрис и Дэлая после недолгих размышлений решили не сидеть на жопе ровно – отправились искать тех немногих, кто даже сейчас хранил верность короне. На ум Дэлае приходило лишь два варианта. Один из них – Корпус Личных Служанок Короля (Леонида почему-то от названия переклинило), к которому четверка телохранителей Айрис и принадлежала. Вот только обитали они в королевском дворце. Том самом, в котором сидела толпа новопризванных Героев.

Но был еще архимаг. Хотя нет, не так – Архимаг. По сути своей, придворный маг, избирающийся по весьма простому принципу – кто сильнее, тот и Архимаг. С одной стороны, критерий, больше подходящий каким-нибудь оркам. Вот только сила у магов часто шла рука об руку с возрастом, а следующий по пятам за возрастом старческий маразм был основной причиной смерти среди сильных магов. И уж если ты умудрился прожить достаточно, чтобы стать могучим и не подорваться при этом на собственном заклинании, значит, котелок варит, королевству будешь полезен.

Креол, нынешний Архимаг Энфирии, был силен во всех смыслах этого слова.

В отличие от Корпуса Служанок, он на момент появления в столице горе-спасателей обитал не во дворце, а у себя в особняке. Да, в центральные районы города тоже было непросто попасть, но всяко проще, чем в королевский дворец.

Архимаг их впустил. А потом попытался прикончить. Посчитал за очередную подставу от Церкви – те как раз вовсю искали повод прижать строптивого мага к ногтю, но Креол был слишком уж осторожен.

Пока Дэлая спешно объясняла Архимагу ситуацию, тот успел: обуглить в мясо руки Леонида, впечатать в стену служанку (что не помешало ей и дальше увещевать мага), выставить щит против кинувшейся на него Айрис… Вот тут, кстати, его и подловили – черт его знает, чем там меч Айрис накачан, но сквозь щиты мага он прошел как сквозь воду. Увы, служанка даже в такие моменты не изменяла своей… нагруженной манере речи, так что объяснение затянулось.

К счастью, обошлось. Маг отделался парой порезов и отбитыми почками – Герой до него всё-таки добрался. Сам Леонид познал радость горения заживо, а Айрис – прелести пробитых ребрами легких. Как хорошо, что Архимаги держат запасы зелий…

И вот, когда все сели за стол, а Архимаг налил чай (Дэлаю он шугнул), зазвенел колокол. Непонимающему Леониду быстро пояснили, что звук этот означает тревогу и угрозу для всего города – будь то стихийное бедствие или вторжение недруга. В этот раз оказалось второе – гномы напали. Слегка разохренев, группа решила, что это может быть отличным шансом подобраться к храму поближе. Церковникам в такой момент точно не до них. Вот только у храма их уже ждали. Не озлобленные эльфы и не толпа Героев, как оно и должно было быть по факту.

Их ждала Королева Демонов.

Выйти к городу быстро у неё не вышло. Возникли некоторые… прохладные проблемы. А наконец выбравшись, Виндис стала свидетелем стройных хирдов, топающих в сторону столицы. Она уж начала беспокоиться, что это осложнит дело, но нет…

Тут ведь какая оказия. Всполошённые внезапным недругом светлые начали спешно стягивать силы к западным воротам. Все, что были. Даже Героям объявили божественную мобилизацию. Силы стягивали настолько усердно, что остальные врата – восточные, северные, южные – остались без защиты. Вообще.

«Сказочный бред и плевок в лицо всем законам фортификации», – хмыкнули тогда Леонид с Виндис.

«Гномы», – ответили им хором все остальные.

Еще со времен до Великой Войны в обиходе что светлых что темных ходило две присказки: «мелкий как гном» и «прямой как гном». Первая присказка, однако, почему-то забылась, зато вторая прилипла к подгорному народу намертво. Прямота проявлялась у гномов во всем: от дипломатии до военного ремесла. Они никогда не пытались хитрить и изгаляться, всегда полагались на грубую силу и непрошибаемое упрямство. Это отнюдь не значило, что гномов легко было обмануть, обойти, обыграть и тому подобное, нет. Гномы прекрасно умели справляться с уловками и военными хитростями других рас. Но вот сами их не использовали.

В открытом бою подгорный народ был неостановим. Шеренги бородачей, без устали размахивающих секирами и поющих гимны Огню и Металлу, внушали ужас во все времена. Но эти шеренги были до боли предсказуемы. Никогда гномы не пытались обойти врага или разграбить караваны снабжения как зеленокожие. Не пытались напасть ночью как нежить или подослать убийцу к генералу как эльфы. Простые как топор и столь же эффективные.

К чему речь… Виндис просто прошла через ворота. Выломала мореного дуба створки, голыми руками погнула стальные прутья решетки, протиснулась сама и впустила Иль с Изаей. Никто им не мешал. Никто и подумать не мог о том, что гномы попытаются атаковать с нескольких сторон сразу. Как и о том, что вместе с гномами под стенами столицы окажется Королева Демонов.

Встреча Королевы с Архимагом вышла теплой. В том смысле, что демоницу чуть не зажарили заживо, а Архимагу едва не сломали хребет. Все произошло настолько быстро, что остальные успели опомниться, когда разъяренная и объятая пламенем Виндис уже собиралась бросить тушку мага спиной об колено. К счастью, на этот раз ситуацию объясняла Изая – у неё язык оказался подвешен лучше.

Ну а теперь им предстояло штурмом взять вотчину Богини. О скрытном проникновении никто не заикался. Уже сейчас можно было услышать отдаленные звуки битвы – гномы пошли на штурм – а значит, помощь к храму подоспеет далеко не сразу. Но и в самом храме охрану наверняка на уши поставили.

Ильванель знала планировку храма, знала, где находится вход в катакомбы. Архимаг подорвал противоположное направление – туда и стянутся защитники храма. Ну а группа спасателей тем временем проделает еще одну – не такую большую и громкую – дыру в нужном месте.

– Бегом! – крикнула Виндис, устремляясь в обход огромного здания.