Гномам действительно от того ни жарко ни холодно. От них всего-то нужно — дать ему пару бочек горючей жидкости. Дальше король справится сам.
Армидал поднял вновь наполненную рюмку. Гномье пойло хорошо подзуживало воображение. Сцены, яркие как никогда, раз за разом вставали перед глазами, а в ушах звучал сладкий крик.
И лицо. Молодое лицо в обрамлении пепельных волос. Окровавленное лицо.
Хрустнуло.
Король глянул вниз. Осколки хрусталя впились глубоко в ладонь.
Руки, покрытые кровью.
Янтарная жидкость адски жгла раны, словно предвестник предстоящих мук. Ведь за такое свершение страдать его душе в темнице божественной суки до скончания веков.
— Есть одно дело, в котором ты сможешь мне помочь… — прошептал король.
***
Звон метала. Лязг стали. Искры.
Кента уже не раз скрещивал клинки и знал, что кучи искр — бред. Но если бить достаточно сильно…
А орк бил сильно. Необычно — Кента привык быть сильнейшим. Тут и природа призыва, и дар богини, путь рыцаря… Но орк был хорош.
Герой надеялся, что желтокожий, как и его сородичи, попрет напролом. И в ожиданиях не ошибся.
Орк сходу кинулся на него, замахнувшись топором. А под самый конец махнул ногой. И прямо в живот не ожидавшему такой подляны Такеши.
Честно, рыцарь в тот момент чуть не проиграл. Лезвие топора срезало кусок уха. По шее потекла теплая жидкость. Если бы не «Печать», что не позволяла им умереть, был бы повод забеспокоиться.
После первой подляны орк уже не пытался притворяться тупым дикарем. Меч Такеши был длиннее, у рыцаря было преимущество. Поэтому орк не спешил, изводил, пытаясь сыграть на ошибке…
— Щё-то ты уше стулся, — ощерилась зеленая харя. — Шлабофато.
У Леонида лучше получалось. Но он Такеши знал лучше, понимал, куда давить. Хотя во времена обучения в Западном крыле у орка были все шансы. Такеши плохо держал себя в руках. И прекрасно это осознавал.
А ещё — умел учиться на ошибках.
Взмах — обманка. Орк не ведется.
Шаг вперед, продолжить движение. Перехватить меч.
Такеши любил аниме. И огромные мечи из этого аниме он любил не меньше. А потому, переродившись, оружие выбирал недолго.
И быстро в своём выборе разочаровался.
Сначала всё шло хорошо. Тяжелая броня защищала от мелочи, а огромный дрын, слизанный из «Берсерка», не оставлял противнику второго шанса — только попади. А герои ведь тоже люди. Особенно герои-новички. И лезть под огромный двухметровый дрын не хотели.
А затем Такеши встретил Леонида.
По совету наставницы рыцарь взял новое оружие. Не такое внушительное. Зато удобное.
Перехват за контргарду, и падающий вниз цвайхандер резко вздымает ввысь. У обычного человека преодолеть инерцию почти двухметрового клинка сил не хватит.
У героя — вполне.
Резко подавшийся навстречу орк отшатывается. По грубой желтой коже стекает кровь.
Низкий рык. А ведь раньше Такеши очень боялся этого звука.
Вождь бросается вперед.
***
Уграз любил рыцарей. Всей душой любил.
Маги стоят где-то далеко, колдуют свою волшбу — попробуй до них доберись. Лукарей вообще хрен поймаешь. А вот рыцари…
Сами к тебе лезут, размахивают дрынами, словно им, оркам, подражать пытаются.
И ведь хватало обычно. Герои сильные, не слабее зеленокожих. Сильнее даже.
А ещё тупые. Клинок свистит, доспехи блестят, а рожа открытая — бей не хочу. Победить не победить, а продержаться по подхода Госпожи проблем не было.
Попадались, конечно, умники — вот как этот. Сразу поймать не вышло, теперь засранец осторожен. Даже рану ему сумел оставить. С мечом хорош. Что ж…
Доспехи у засранца тяжелые, а вот шлем без забрала. Была у рыцарей ещё одна слабость…
Рывок, взмахом топора отбить клинок урода. Топор слишком далеко, ударить не выйдет, но оно и ладно…
Лбом в лицо.
Герой орет, щерится, выпускает меч из рук…
И подсекает ноги.
Тела валятся на землю, обмениваясь тумаками. Уграз ошибся. Снова. Рыцари любили носить тяжелые доспехи. Повали такого на землю и любуйся, как эта черепашка ворочается по земле. Любовь и умение — разные вещи.
Такеши умел.
Руки в латных перчатках молотами обрушивались на тело орка. Тот в долгу не оставался, отвешивая оплеухи в открытую харю врага. Бой на истощение — никакой защиты. У кого первого глаза закатятся, тот и проиграл.
Траву ристалища обильно обагрила кровь.
***
— Сколько они уже так? — устало спросила Виндис.
— Минут двадцать? — неуверенно произнесла Иль.
Королева с сомнением поглядела на катающиеся по земле тела.
— Ты ведь жрица, — повернулась демоница к эльфийке. — Как думаешь, сколько они ещё будут?
— Героев тяжело убить. Рыцарей в особенности, — пожала Иль плечами. — Помню, один такой шесть часов ворота крепости держал против небольшой армии. Мы тогда только благодаря этому и выжили.
— М-да, упертости Уграза тоже баллады слагать можно… — задумчиво пробормотала Виндис.
Снова окинув взглядом туши в земле, демоница вздохнула
— Трудно их разнять будет, — покачала Виндис головой. — Может, своей «Печатью» их как-нибудь… ну… глухануть?
— Печать лишь не позволяет им умереть, — пожала эльфийка плечами. — Других возможностей я в неё не закладывала. А что, орк недостаточно хорош?
— Да наоборот, — усмехнулась Королева. — Герои сильнее, и Уграз рано или поздно сдуется, не хватит выносливости. Но тут ведь задача не победить, а выжить. И вот с этим проблем у Уграза нет.
Сказав это, Виндис перемахнула через забор ристалища и потопала к герою с орком. Орать что-то она даже не пыталась — все равно не услышат.
Ильванель проводила спину демоницы задумчивым взглядом. Жрице ведь тоже предстояло сойтись с одним из героев. Она уже привыкла, что обычные бойцы часто недооценивают жрецов и считают их слабым звеном.
Леонид, Бао… Даже Кента, с которым она сражалась у Раантила — все считали своим долгом оберегать хрупкую эльфийку.
— Просто выжить, говоришь… — пробормотала жрица в спину демонице.
Глава 21
Виндис до сих пор было немного не по себе.
Эльфийку она поставила в пару самому безобидному — Бао. Но жрица не воин, и у демоницы до сих пор оставались сомнения по поводу своего решения.
С жрецами-героями она уже сталкивалась. Розовые робы, хитромудрые жезлы, ладони в молитвенном жесте и губы, неистово шепчущие воззвания к своей Богине. Чертовски бесячие типы — исцеления, усиления… Даже обычные люди под прикрытием жреца превращались в монстриков. Что уж про героев говорить…
Бесячие, да. И беспомощные как котята. По крайней мере, писки примерно схожие издают, когда разбиваешь им голову о дерево. Ни мечей, ни боевых заклинаний. Отмахнутся неловко жезлом, вскрикнут испуганно — и сдохнут.
Вот только на лице эльфийки страха не было. Она вообще сильно отличалась от своих героических коллег. И тут даже не про рост и уши речь. Под привычной розовой робой — уже изрядно потрёпанной и перепачканной засохшими алыми пятнами — пряталась дублёная кожа вперемешку с кольчужными вставками. Конечности прикрыты особо, там кое-где даже пластины металла виднеются. Виндис почему-то казалось, что должно быть наоборот — прикрывают в первую очередь нежную требуху, а конечности идут по остаточному принципу. На голове вместо тряпичной шапочки полноценный шлем с открытым лицом. Уши и волосы плотно уложены, нигде ничего не торчит.
Раньше Королева как-то не обращала внимания, но теперь в глаза бросалось — броня на эльфийке была. Лёгкая, не стесняющая движений и с усиленной защитой конечностей и шеи.
Жрица уже стояла на арене, сжимая в руках жезл — металлическая палка с утолщением на верхушке, из которого бил мягкий розовый свет. А напротив неё — герой.
Бао улыбался. Он всегда улыбался. Вот только сейчас почему-то смотрел не на эльфийку, а в землю перед собой. И крепко, до побелевших пальцев, сжимал древко нагинаты.
