Здоровяк первым несется вперед, пытаясь быстро закончить бой. Леонид ждет. Огромный меч вздымается вверх, бликами солнца отражаясь в глазах зрителей. Леонид ждет. Полоса стали несется вниз, заставляя воздух возмущенно гудеть. Леонид слегка отклоняется в сторону. И огромный кусок стали вгрызается лишь в песок. А латная перчатка уже несется к неприкрытому лицу.

Бой действительно закончился быстро.

— Вау… — только и выдохнул Бао.

А Иль только сейчас поняла, что все это время не дышала. Черт, зачем так рисковать!? Она прекрасно помнила о печати, но смотреть, как двухметровый дрын на полной скорости несется вниз… Это жутко!

Она уже хотела побежать навстречу медленно идущему к ним герою, но ее перехватил очередной вопрос хвостатого.

— Ильванель, не подскажете, где вы тренируетесь? — воодушевленно набросился он на нее. — Я бы очень хотел провести с ним несколько спаррингов! И пообщаться с его наставником! О, я бы мог познакомить его со своим. Уверен, им будет, о чем поговорить!

Продолжая осыпать девушку кучей вопросов и восторженных восклицаний, парень словно ненароком отвернул ее от Леонида.

И только поэтому ни она, ни публика, поглощенная обсуждением столь быстрого поединка, не заметили слегка трясущиеся руки бывшего гопника.

За полгода до призыва Леонида. Страна демонов Дарранир. Столичная крепость.

Голоса на грани слышимости. Звон и лязг. Вопли и стоны. Все громче. Все ближе. Еще и гребаный туман перед глазами.

Тряхнуть гудящей головой — больно! Надо терпеть. Возмущенный внезапной встряской мозг разгоняет туман. Осмотреться…

Рядом падает чье-то тело, заставляя отскочить в сторону. Снова вспышка уже утихающей боли, но сейчас не до нее. Перед ней лежит не человек.

Огромная красная туша. За два метра ростом, груда мускулов, рога. И дыра в груди, из которой течёт кровь. Красная.

— Влево!

Откат в сторону. А на место, где она только что сидела, обрушивается здоровенный топор. Его рукоять держит вполне себе человек. Еще одна груда мышц. В качестве доспеха — сбруя из кожи с железными вставками. Клочья меха, переплетающегося с солидными зарослями на туше самого амбала. Налитые кровью глаза. И смотрел он этими глазами на нее!

Все это она подмечает краем сознания, резво вскакивая на ноги. Непривычно. Словно чего-то не хватает. Или наоборот, что-то лишнее?

Неважно, орясина снова замахивается. Пригнуться…

«В сторону!» — еще один краснокожий амбал влетает в мужика с топором, сбивая на землю.

— Госпожа, назад! — кричит он ей через плечо, пытаясь сдержать яростно отбивающегося берсерка. — Мы задержим их!

«Да что за нахрен!?», — это первое, что хотелось ему ответить. Но мохнатый все-таки сумел отбросить амбала и снова замахивается топором…

Рывок. Взмах кулаком, и туша в сбруе отлетает в сторону. Черт, это она его так!?

— Благодарю вас, госпожа, — хрипит краснокожий. — Но вам нужно уходить! Здесь опасно!

Она только сейчас огляделась по сторонам и увидела, что вокруг творится натуральная мясорубка.

Каменная крепость. Внутренний двор. Землю под ногами занесло снегом. И залило кровью. У ворот перед ней люди и рогатые здоровяки — сородичи того, что рядом с ней — увлеченно режут друг друга. И здоровяки проигрывают. Их теснят все дальше от ворот. Все ближе к ней…

— Если демонам не помочь, то они все умрут. И ты, Виндис, вместе с ними.

Снова это бормотание на краю сознания. Какого черта? Демоны? Она ведь человек, разве нет? И должна помочь людям, верно? Тогда почему один из них пытался ее убить? А этот рогатый вообще «Госпожой» называет!

А, в жопу!

Работаем. Этот амбал спас ей жизнь. Он союзник. Его сородичи — тоже. Человек пытался ее убить — враг.

Врагов — убить. Своих — спасти. Все просто. Для начала сойдет. Вот только почему мысль об убийстве не вызывает никаких переживаний? А должна?

Снова рывок. Люди вокруг вооружены острыми железками: топорами, мечами, копьями. Машут ими во все стороны. Быстро, но она быстрее. Под дых одному, копытом в грудь другому. Хорошо полетел. Стоп, копытом!? А, плевать! Следующий!

Свист. Из плеча торчит оперение. Черт, больно! Выдернуть нахрен! Еще больнее! Да чтоб вас!

Подбежавший паренек невозмутимо пригнулся под взмахом ее руки. Она разглядела рога на голове и позволила подойти ближе. Тот деловито приложил руку к дырке в плече и что-то прошептал. Боль быстро сошла на нет, а когда он убрал руку, никакой дырки больше не было.

«Твою мать…» — тихо прошептала она, но паренька и след простыл. Рогатые уже ушли чуть вперед, отвоевав благодаря ее вмешательству десяток лишних метров территории. Чужаков было мало, но они продолжали крошить демонов на салат. Ладно, продолжаем. Только в этот раз надо постараться не словить стрелу мордой.

«Или огненный шар», — подумала она, провожая взглядом пламенный взрыв чуть в стороне.

***

Последний урод в тканевой робе отлетел в стену от мощного удара. Эти засранцы даже после такого умудрялись вставать, но к недобитку уже спешила пара демонов. Разберутся.

Ее жгли. В нее стреляли. Кидали молниями и сосульками. Пытались зарубить, заколоть, расплющить. А у нее не было ничего, кроме кулаков, копыт, рогов и хвоста.

Да, побольше, чем у обычного человека. Вот только оказалось, что на человека она похожа не больше, чем окружающие ее краснокожие здоровяки. Разве что кожа серого цвета, а не красного, и роговые наросты закрывают руки от пальцев и до самых локтей на манер перчаток. Как выяснилось — чертовски крепкая фигня.

Вспомнить она ничего не могла. Сколько ни силилась понять, как здесь очутилась и что было до этого — тщетно. Лишь смутные ощущения: она все еще воспринимала себя человеком, считала, что демоны — зло, а убивать — плохо. Хотя первое теперь под большим сомнением, а о втором лучше не думать. Стоило только начать осмыслять то, что она сейчас натворила, как из глубин души поднимался панический вопль.

Кстати, о птичках. Внутренний голос молчал. Можно списать на начинающуюся шизу — на фоне таких-то событий — но слишком уж голос был четкий. Или у шизиков так и должно быть? Ладно, молчит — и хрен с ним.

Рогатые выстроились перед ней рядком. Весьма потрепанным рядком — многих потеряли. Стояли и чего-то ждали. Словно она тут что-то понимает.

— Ну и чего вы на меня вылупились? — если не знаешь, что говорить, говори правду. — Кто-то мне объяснит, что тут происходит и кто вы такие?

Удивительно, но демоны восприняли ее слова спокойно. Один из них вышел ей навстречу. Темная кожа, загнутые назад рога. Не такой здоровый, как краснокожие бойцы, но сухой и поджарый.

— Да, госпожа, нас предупредили, — поклонился он. — Мое имя Рэймонд. Позвольте ввести вас в курс дела.

— Ну, типа, позволяю, — слегка смутилась девушка.

Откуда смущение? Черт, чувство есть. А памяти — нифига.

— Не здесь, госпожа, — добавил демон. — Для начала следует навестить целителя.

— Да я вроде бы в порядке… Наверное, — с сомнением оглядела она черные наросты на руках.

Рэймонд продолжал выжидательно смотреть на нее.

— Ладно, веди, — пожала она плечами.

Какая разница, куда идти. Она все равно толком ничего не понимает. Так почему бы не раздать долги? И пока Рэймонд выкрикивал отрывистые приказы остальным здоровякам, девушка внимательно вглядывалась в рога здоровяков. У того были такие характерные, закрученные…

— Ты, — ткнула она пальцем в своего спасителя.

— Госпожа? — тот аж съежился от такого внимания к своей персоне.

— Чего испугался? — удивилась девушка. — Просто поблагодарить хотела, что спас меня.

Тот лишь поклонился, смущенно пробубнив невнятные благодарности. Какие тут все застенчивые… Пожалуй, мелкого лекаря искать не стоит. А то скопытится еще от смущения.

Рэймонд, закончил с приказами и выжидательно посмотрел на неё.

— Рассказывай давай, — шагнула она к воротам. — Какого черта у вас тут происходит?