— О привязке печатью души я тебе рассказывала, — осторожно подбирала слова Иль, шагая по тропинке. — Так вот, печать привязывает душу не к телу, а к миру. Конкретной точке этого мира, — самой бы не запутаться. — Так что, если существо отходит от точки привязки, то связь прерывается.

— Типа, на небольшом куске земли держать можно, а вот в бою, где все постоянно носятся, выходит туфта, — кивнул Леонид.

— Быстро схватываешь, — облегченно улыбнулась Иль. После двух недель общения она уже на уровне интуиции умудрялась понимать его странные словечки — Еще и концентрации требует неимоверной. Привязал и больше ничего делать не можешь.

Примерно за такими разговорами они и коротали путь к Арене. И чем дальше шли, тем беззаботнее становился разговор. До этого у Иль не было возможности свободно поговорить с героем — только лекции и вопросы. Немного неловко вот так разговаривать с героем. Зато нет никакого пафоса, высоких речей и галантной любезности. Она только сейчас осознала, что за время жизни во дворце вместе с Айрис успела настолько ко всему этому привыкнуть, что даже замечать перестала. А тут словно в старый отряд вернулась.

На Арене было шумно. Как и всегда, впрочем. Самое популярное место, где герои могли без риска для жизни испытать свои силы, либо выяснить, кто прав. Сейчас там как раз шло сражение. Один — в легкой кожаной броне и с двумя короткими клинками — вился вокруг огромной груды металла, размахивающей огромным мечом. Могло показаться, что первый выжидает момент для удара, пока второй держит дистанцию. Вот только Иль слишком часто видела в деле свою подругу. Та бы сказала что-то вроде: «…размахивает своим дрыном, словно мельница, пока второй трусит подойти ближе». Леонид тоже много спаррингов с Айрис провел, так что смотрел с легким скепсисом.

Но тут, видимо, что-то разглядев, парень напрягся и наклонил голову. Что-то случилось?

— Тоже здоровяк напрягает?

Это был не ее вопрос. Рядом с ними стоял еще один паренек. Молодой, как и все герои. Чуть ниже Леонида. Длинные черные волосы собраны в хвост на затылке. Легкая улыбка, расслабленное лицо, любопытный взгляд, устремленный на Арену. На них он не смотрел. Словно парень не Леонида спрашивал, а сам с собой разговаривал.

— Знакомый, — Леонид тоже не глядел в сторону паренька. — Разошлись не в лучших отношениях.

— Да, у Такеши непростой характер, — согласно кивнул неожиданный собеседник. — Зато и противник он опасный.

— Да ладно тебе, — усмехнулся ее подопечный.

— Не «хороший воин», а «опасный противник», — добродушно добавил хвостатый. — В бессистемности кроется непредсказуемость. А непредсказуемые враги всегда опасны.

— Читать любишь? — покосился на него Леонид. — Хотя что-то в твоих словах есть, не спорю.

— Сводишь старые счеты? — наконец повернулся к ним собеседник.

Ильванель залипла. На нее смотрели два кристалла — изумруд и гранат. Красивые…

Леонид тоже подзавис, но от вида чужой гетерохромии оправился быстрее девушки.

— Не было такого плана, — дернул парень щекой. — С другой стороны…

Продолжение не последовало, а собеседник не стал уточнять. Лишь улыбнулся чуть шире и кивнул замершей Иль. Эта улыбка, казалось, вообще не сходила с его лица, но смотрелась на нем столь органично, что в сочетании с глазами била наповал.

Дальше стояли молча. Леонид стал еще внимательнее следить за ходом боя, а паренек вообще, казалось, потерял к ним интерес, повернувшись обратно к Арене.

Вот у мелкого не выдерживают нервы, и он рискует подойти ближе. Взмах дрына, клинки падают на землю, а мелкий отлетает к краю арены. Вмятая грудина, сломанные кости, куча внутренних кровотечений — здоровяк не довернул лезвие, ударив плашмя. Мгновенная смерть. Если бы не Печать.

К изломанному телу уже неслись целители. Здоровяк же остался на месте, тихо чертыхаясь. Судя по тому, что сумела расслышать Иль, удар плашмя был не проявлением милосердия, а недоработкой самого владельца меча. М-да, чем больше разных героев видит, тем меньше в них верит. Раньше как-то попроще было.

Тут Иль заметила, как набычился Леонид, явно собираясь выйти на Арену. Черт, ну как знала!

— Ты же говорил, что не собираешься туда идти! — прошипела она, схватив его за рукав.

— Спокуха, ничего страшного не произойдет, — повернулся к ней парень. — Печать ведь сработает.

— В тот-то и дело! — продолжала она его отговаривать. — У тебя даже отключиться не выйдет! От боли не убежать!

— А кто сказал, что больно будет мне? — усмехнулся парень, аккуратно выдергивая руку. — Да ладно тебе, гнев Айрис беру на себя.

«А ты думаешь, меня только это беспокоит!?», — обиженно прошептала она, но останавливать его больше не пыталась. Вообще запись на Арену происходит заранее, но многие герои этим пренебрегали, предпочитая вызывать противника прямо тут. Соглашаться необязательно. Вот только куча свидетелей вокруг и гордость. Гребаная мужская гордость… Тьфу, уже словечек от него понахваталась!

Пока девушка обдумывала, как будет оправдываться перед Айрис, к ней подошел разноглазый паренек.

— Не против совместно разделить это зрелище? — вновь кивнул ей парень.

— Ну… нет, — снова засмущалась она. Черт, с Леонидом было проще. — А к-как к вам обращаться?

— Цзя Баоюй, — улыбнулся он. — Но можно просто Цзя. Или Бао.

— Ильванель, — слегка поклонилась она. — Можно просто Иль.

Так и замерла, не зная как продолжить разговор. Не спрашивать же о странном имени? Мало ей «Леонида» что ли? Вот только Бао — «Цзя» она точно не выговорит — не выглядел рассерженным или обеспокоенным молчанием своей собеседницы. Повернувшись к злобно орущему на песке Арены Леониду, он поинтересовался у Иль:

— Прости мою невнимательность, но я так и не увидел оружия у нашего общего знакомого, — он слегка наклонил голову к плечу. — Он собирается драться голыми руками?

— Ну, в какой-то мере, — усмехнулась Иль. — Не ищи, что у него в руках. На сами руки погляди.

И тут же прикусила язык. В таком пренебрежительном тоне! На «ты»! К герою! Черт, она слишком быстро привыкла к Леониду! Хотя, манера речи этого Бао тоже не сильно напрягала. Вежливая, галантная, но такая непринужденная…

— Латные перчатки, — протянул парень. Фух, пронесло. — И все? Как интересно.

А на Арене тем временем готовились к следующему бою. Здоровяк, видимо, был только рад такому подарку судьбы, так что Леониду даже напрягаться не пришлось. Скорее, он просто первый успел бросить вызов. Вот только Иль не могла понять, как ее герой собирался драться с этим Такеши. Брони нет, да и не поможет она против такого дрына. Оружие — кулаки, которыми латы здоровяка не пробить. Наверное… Но даже если — остается расстояние. У Такеши огромный меч, он просто не подпустит Леонида.

Вот только ее подопечный не выглядел взволнованным. Она вообще его только раз видела выбитым из колеи — сразу после призыва. И даже тогда Леонид выглядел скорее напряженным, нежели напуганным. Иль видела, как быстро меняются другие герои-новички за считаные дни от робких мальчиков до самоуверенных пацанов. А Леонид, казалось, вообще не менялся. Все такой же наглый и непринужденный.

Вот и сейчас. Стоит, внешне расслаблен, но взгляд острый. Перекидывается оскорблениями с Такеши, но делает это как-то равнодушно. Правда, судя по виду парня в латах, такое равнодушие работает лучше любых слов.

— Он выглядит уверенным, — снова раздался голос Бао. — Это уже не первый его бой?

— Да нет, — неуверенно произнесла Иль. — Раньше только спарринги были. На Арене мы впервые.

— Видимо, прошлая его жизнь была довольно интересной, — Бао еще более жадным взглядом уставился на разворачивающуюся картину.

«Прошлая жизнь…», — пронеслось у нее в голове. А ведь она никогда раньше и не думала об этом. Кем герои были до того, как появиться тут? Кем был Леонид? Единственное, что она знала — в прошлом мире он погиб. Таково было одно из условий призыва.

Печать наложена, герои закончили обмениваться подколками. Такеши уже чуть ли не кипит от злости, а Леонид все так же спокоен. На спаррингах он вел себя совсем иначе.