Он шел туда убивать стариков и детей.

Резкий взмах — меч выбивает щепки из оружейной стойки.

Айрис не беспокоилась за его жизнь. Надо быть идиотом, чтобы суметь сложить там голову, а идиотом Леонид не был. Как и убийцей. Наглый, грубый, самоуверенный — он видел смерть. Но чужую жизнь не отнимал еще ни разу.

Шелест клинка больше не перебивает гудение ветра.

Никто из чужаков в прошлой жизни не убивал. После первого задания герои меняются окончательно. Не всегда — в лучшую сторону.

И Айрис не знала, как это изменит Леонида.

Отбросив мокрые волосы со лба, девушка взглянула на стены дворца. На маленькое неприметное оконце, затерянное среди множества цветных барельефов. Его личный кабинет. Разве он не должен был это учесть?

— Это тоже часть твоего плана, отец? — тихо прошептала девушка, медленно возвращая меч в ножны.

Леонид влетел в дом прямо в пропахшей потом и кровью броне. Отвернулся от радостно встретившей его Иль, буркнул что-то в ответ на вопрос Айрис и удалился в свою комнату.

Надолго он там не задержался. Вышел практически сразу — чистый, в привычной белой рубахе и кожаных штанах — и ушел. Айрис отправилась вслед за ним. Оно и понятно — подопечный.

Бин глянула в сторону Фираи, и получила молчаливый кивок. Приглядеть за ними определенно стоило. Оставлять Леонида в таком состоянии наедине с наставницей было опасно. С момента первой и последней серьезной потасовки руки Леонид больше не распускал, что не мешало служанкам посылать соглядатая на каждую тренировку. К счастью, Бина сумела завоевать его расположение. Хоть и весьма нестандартным для героев путем — Леонид уважал ее навыки рукопашного боя.

Как и ожидалось, Леонид ушел на тренировочное поле. Биная как раз успела застать момент, когда Айрис подошла к парню, остервенело выбивающему щепки из манекена. Голыми руками.

Биная не стала приближаться. Встала под сенью одного из деревьев: отсюда открывался отличный вид и на округу, и на парочку. Ее задача — следить, чтобы ее подопечным никто не мешал, и чтобы они не мешали друг другу.

А что отсюда отлично слышен весь разговор — просто милое совпадение.

— Ранен? — спросила девушка. — Я ведь уверена, что ты не посещал целителя. Даже Ильванель не дал себя осмотреть.

Как мило. Девушка волнуется за своего подопечного. Вот только Бина хорошо видела стиснутые на рукояти меча пальцы. Девушка беспокоилась куда сильнее, чем хотела показать. Или боялась.

Леонид ответил далеко не сразу. Избивать манекен он перестал при первых словах девушки. Но все равно еще минуты две стоял молча, пытаясь прийти в себя. Вот он открыл рот. Закрыл. Снова задумался. Словно никак не мог понять, с чего начать.

— Сколько уже идет война с демонами? — наконец спросил он. На удивление спокойно спросил.

— Ильванель разве не рассказывала? — нахмурилась девушка. — Уже почти две сотни лет.

— Две сотни лет, — машинально повторил парень. — Она ведь началась с окончанием этой вашей большой войны?

— Великой Войны Богов, — поправила его Айрис. — Демоны не смирились с поражением и напали вновь.

Леонид выглядел спокойно. Прислонился к манекену, сложил руки на груди. Простой разговор. Словно не он только что разносил этот несчастный манекен в щепки.

— После окончания войны в вашем королевстве были эпидемии? — допытывался парень. — Голод? Восстания?

— Нет, после окончания войны Энфирия процветает под опекой Богини… — не понимала Айрис.

— Война с гномами? — продолжал перечислять герой. — Еще какой внешний враг? Диверсии темных?

Девушка лишь мотала головой. Несмотря на войну и редкие стычки с гномами, в королевстве действительно было спокойно. Слишком спокойно.

А вот Биная напряглась. Леонид никогда раньше не давал заподозрить себя в излишней рассудительности. Нет, на рожон он не кидался, но после того случая с первым походом на Арену еще не раз вызывал и вызывался на бой. Герой не спускал оскорблений. Даже завуалированных. Придурком Леонид не был, но она уже привыкла считать парня могучей, но слепой силой.

— И за два века процветающее королевство не смогло завалить полудохлых демонов? — снова огорошил девушку гопник.

— Демоны сильные противники, — возразила Айрис. — Да и желание отомстить дает им сил. Их бог воплощает собой саму месть. Как Энфира воплощает любовь.

— Да-да, видел я эту ее «любовь», — хмыкнул Леонид. — А еще слышал, что у демонского божка даже тела нет. И что богу зеленых снесло крышу от полученных ран, а бог ходячих трупов вообще сдох… Так в чем проблема?

Плохо. Очень плохо. В такие моменты Бинае начинало казаться, что даже у деревьев есть уши. Леонид задавал очень хорошие вопросы. Умные. Слишком умные. А церковь не любит чрезмерно умных людей. Даже если это герои. Особенно если это герои. Нужно дослушать разговор и отправляться с докладом к Фирае. Ох, не зря сюда именно ее отправляют. Дэлая и Изая слишком правильные, чтобы вмешиваться в чужие дела. Не догадались бы подслушать. Глупышки все еще не поняли, что вмешиваться в чужие дела — их работа.

— У вас уже четыре года по стране гуляют дохрена могучие утырки, которые этих ваших «сильных противников» в салат крошат! Какого черта!?

Леонид снова начал заводиться. Поход для него все-таки не прошел бесследно.

— Они тоже призвали! — не осталась в долгу Айрис. — Сильного! Куда сильнее, чем наши. С момента появления Королевы Демонов темные даже сумели перейти в наступление! Пусть и недолгое.

— Всего одного! — давил парень. — Какой бы дохера сильной она не была, она не может быть везде сразу!

Спор набирал обороты.

— Ты хоть знаешь, сколько героев и простых людей мы теряем на этой войне! — уже в открытую кричала Айрис. — Нам постоянно приходится защищать границы от лезущих к нам тварей. Столько деревень уже было сожжено! Столько жизней порушено!

— Ну да, предлагаешь демонам сидеть на жопе ровно, пока король и церковь яйца чешет!?

— Король и так пытается сделать, все, что в его силах! Это война! На войне умирают все!

— И поэтому вы заставляете нас убивать женщин и детей!!?

Гул рассекаемого кулаком воздуха.

Несчастный манекен разлетается даже не в щепки — в труху. От стойки, задетой ударом, остаются лишь жалкие ошметки. Оружие разлетается в сторону. Тяжелый фламберг вотыкается в землю у ног тихо стоящей под деревом служанки. Бин слишком увлечена, чтобы обратить на это внимание.

Айрис молча утерла выступившую на щеке каплю крови — один из ножей пролетел слишком близко, но девушка не стала уворачиваться. Она внимательно смотрела в лицо Леонида. Налитые кровью глаза, тяжелое дыхание, взлохмаченные волосы. Айрис на мгновение прикрыла глаза, а лицо ее прорезала…

Улыбка.

Не злорадная, не насмешливая, не ироничная — легкая, радостная улыбка. Айрис улыбалась ему, герою, пока тот продолжал судорожно сжимать и разжимать кулаки.

— Твоя правда, — тихо произнесла девушка, не переставая улыбаться. — Мы виноваты. Я виновата. Нам приходится так поступать. И тебя злят бессмысленные жертвы. Если хочешь, — медленно развела она руки в сторону. — Можешь выместить злость на мне.

Леонид аж сдулся. Ни трясущихся рук, ни оскаленного рта. Биная бы заподозрила, что девушка таким образом просто успокоила парня — сработало на ура! Вот только слишком хорошо она знала сероволосую засранку. Та это говорила без какой-либо задней мысли. И на самом деле смиренно снесла бы все побои. Безрассудная…

Парень, видимо, был того же мнения.

— Да иди ты в жопу, — не сердито, а, скорее, удивленно пробормотал он. — Идем лучше Бао найдем. А то, судя по его виду, он тоже был не в духе после похода.

— Я до сих пор удивляюсь, как ты умудряешься понять, что творится у него в голове, — усмехнулась хвостатая, поравнявшись с Леонидом.

— Да я тоже…

Парочка удалилась. Биная еще с полминуты слепо таращилась в пустоту, пытаясь переварить такую быструю перемену в настроении этих двоих. Телепатия же вроде сугубо божественная прерогатива, или она что-то упустила?